¿Qué es?
Lo más fácil es pensar en estas dos sustancias como primos químicos. Ambas son subproductos del proceso de refinado utilizado para crear gasolina y otros productos del petróleo. Si quiere ponerse técnico: la vaselina contiene aceite mineral, entre otras sustancias. El aceite mineral está formado principalmente por hidrocarburos saturados (también conocidos como parafinas) e hidrocarburos aromáticos.
Ambas sustancias reciben otros muchos nombres. La vaselina también se conoce como petrolatum, petróleo blanco y parafina blanda. El aceite mineral también se conoce como aceite de parafina, aceite mineral blanco y parafina líquida.
El sistema de nomenclatura de estas dos sustancias puede ser un poco confuso, ya que sus nombres pueden utilizarse indistintamente, de forma incorrecta. Los nombres tampoco indican el grado de refinamiento al que se ha sometido la sustancia, que es un componente crucial de la seguridad, como se comenta a continuación.
El aceite mineral y la vaselina se utilizan a menudo en productos de cuidado personal como lociones, cremas hidratantes, acondicionadores, ungüentos, bálsamos labiales y cosméticos. Ambos se utilizan ampliamente en productos para el cuidado de los bebés, como bálsamos y aceites.
La preocupación por la salud
Los productos de aceite mineral y vaselina se someten a un proceso de refinamiento. El grado de refinamiento determina su calidad y es una especie de vara de medir los problemas de seguridad.
En el proceso de fabricación, los productos de aceite mineral pueden estar contaminados con hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), algunos de los cuales son cancerígenos conocidos o potenciales. Cuando se refina correctamente, el aceite mineral no contiene HAP. Por desgracia, es habitual que los productos de aceite mineral no se refinen completamente en Estados Unidos, lo que crea la posibilidad de contaminación por HAP. Y es difícil saber si han sido refinados correctamente, sin que la empresa proporcione todo el historial de refinado del producto.
Los estudios han descubierto que los seres humanos pueden acumular algunas parafinas que el metabolismo del cuerpo no puede excretar. Los estudios en animales han indicado que estas parafinas pueden inducir respuestas inmunológicas y efectos tóxicos, pero los impactos en los seres humanos siguen siendo poco estudiados. Las parafinas minerales pueden ser uno de los mayores contaminantes del cuerpo humano. Un estudio informó de que los cosméticos y los productos de cuidado personal pueden ser una fuente relevante de exposición.
El aceite mineral blanco, la parafina y la vaselina son persistentes en el medio ambiente, lo que significa que no se descomponen fácilmente con el tiempo. También son tóxicos para la vida acuática a corto y largo plazo. Esto significa que estas sustancias (al igual que muchos subproductos del refinado del petróleo) son perjudiciales para el planeta.
El aceite mineral y la vaselina no están permitidos en los productos certificados MADE SAFE®. Esto se debe a su persistencia en el medio ambiente, a su toxicidad para la vida acuática y a los riesgos potenciales que suponen para los seres humanos a través de la contaminación y la acumulación.
Cómo evitarlos
- El aceite mineral y la vaselina tienen muchos otros nombres. Omita también los siguientes ingredientes en las etiquetas: vaselina, petróleo blanco, cera de parafina, aceite de parafina, parafina líquida, etc.
- Busque ingredientes hidratantes más seguros como la manteca de karité, el aceite de jojoba, la manteca de cacao, el aceite de aguacate, el aceite de coco y el aceite de girasol.
- Evite el uso de sustancias potencialmente tóxicas en los niños, ya que son más vulnerables a la exposición durante las ventanas críticas del desarrollo. Dado que el aceite mineral y la vaselina se utilizan con mucha frecuencia en los productos para bebés y niños, comprueba dos veces la etiqueta para asegurarte de que tus productos no los contienen.
- Lee nuestra Guía para un bebé sano para saber más sobre cómo hacer compras más seguras para el bebé.
- Compra productos con certificación MADE SAFE, que no permiten el uso de aceite mineral o vaselina, así como de otras numerosas sustancias conocidas o sospechosas de ser perjudiciales.
EPA de los Estados Unidos. 2019. Programas de estimación Interface Suite™ para Microsoft® Windows, v 4.11. Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Washington, DC, Estados Unidos. Disponible en https://www.epa.gov/tsca-screening-tools/epi-suitetm-estimation-program-interface
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