¡Ay! Cómo lidiar con el dolor de la lactancia

«Tuve problemas prácticamente desde el nacimiento de mi hija», dice Rhondda Smiley, «entre ellos, conseguir que India se agarrara bien y que le dolieran los pezones al tercer día. Cuando cumplió una semana, dar el pecho era un calvario. Temía cada sesión»

El dolor continuaba. Los pezones de Smiley no tardaron en agrietarse y sufrir graves abrasiones, y su comadrona descubrió que también tenía aftas (un crecimiento excesivo de levaduras). Y el aumento de peso de India era más lento de lo esperado. Sólo después de varias rondas de medicación antimicótica y de la ayuda de un experto para aprender a prenderse al pecho, Smiley consiguió un cierto alivio. Los suplementos de acidifolus acabaron finalmente con el problema de la levadura, y ella optó por extraerse la leche y dar el biberón durante un tiempo hasta que sus pezones se curaron. Para su alegría, India volvió feliz al pecho.

¿Qué salió mal aquí? «En retrospectiva, veo que la mayoría de los problemas se debieron a un mal agarre», dice Smiley.

¿Es normal el dolor al amamantar?

La consultora de lactancia Sandra Yates, de Vancouver, dice que, de hecho, los problemas de agarre son la causa más común de dolor al amamantar. «Se supone que amamantar no debe doler», asegura a las madres. «Cuando lo hace, suele ser una señal de que algo va mal y hay que encontrar la manera de solucionarlo».

Las madres primerizas a veces oyen que es normal experimentar dolor en los primeros días o que las cosas están bien si sólo el primer minuto de la toma es doloroso. No es así, dice Yates. Sí, la lactancia puede mejorar a medida que el bebé crece y mejora su agarre, pero incluso un breve tiempo de dolor inicial puede causar daños en el pezón y una menor producción de leche.

Yates ofrece esta guía de solución de problemas para las razones más comunes del dolor al amamantar.

Problemas con el agarre

Los síntomas: Los pezones duelen. Dar el pecho es incómodo, incluso doloroso. Los pezones pueden parecer aplastados o esculpidos cuando salen de la boca del bebé. La piel del pezón puede estar agrietada o con ampollas. El bebé puede estar inquieto y no ganar peso. El bebé a veces muerde o mastica el pezón.

Las causas: Cuando el bebé está bien agarrado, el pezón entra profundamente en la boca del bebé, hasta la parte posterior. La lengua del bebé hace la mayor parte del trabajo para sacar la leche; si el pezón no está lo suficientemente atrás, la lengua rozará o presionará el pezón y causará dolor. La congestión puede dificultar el agarre. Un bebé al que se le ha dado biberón puede utilizar técnicas de alimentación con biberón en el pecho, lo que lleva a un enganche pobre o poco profundo.

La solución: Mejorar el enganche. A veces una pequeña diferencia en la posición puede suponer una gran diferencia en la comodidad.

Así se consigue un buen agarre:

– Apoya el peso del bebé en tu brazo con tu mano entre sus omóplatos.

– Acerca el cuerpo del bebé con tu codo y deja que su cabeza caiga un poco hacia atrás.

– Sujeta tu pecho con el pulgar cerca del pezón, para que se incline un poco hacia arriba, y los dedos bien debajo del pecho, justo al lado de su pecho.

– Alinea su nariz con tu pezón de forma que su boca quede alineada con la parte inferior de tu pecho.

– Estimula todo su labio inferior con tu pecho, manteniendo tu pezón dirigido a la nariz.

– Cuando abra bien la boca, como un bostezo, con la lengua hacia abajo, acércalo, empujando hacia el pecho a través del talón de tu mano. Su labio inferior y su lengua recogerán una gran cantidad de pecho y puedes ayudar a meter el pezón bajo su labio superior con tu pulgar si es necesario.

– Su barbilla debe estar enterrada en el pecho, su nariz alejada del pecho. Esto protegerá el pezón al colocarlo en la parte posterior de la boca del bebé, donde la acción de la lengua no lo lastimará.

Si tiene pezones agrietados o abrasados, extraiga un poco de leche materna sobre ellos al final de la toma y déjelos secar al aire.

No siga intentándolo por su cuenta si le sigue doliendo – busque una asesora de lactancia o una líder de la Liga de la Leche para que le ayude.

Infección por hongos (Thrush)

Los síntomas: Los pezones están doloridos, a menudo entre las tomas, así como cuando el bebé está amamantando. El dolor suele describirse como ardiente o agudo y punzante. Los pezones pueden desarrollar una erupción rosada o roja y la piel puede parecer lisa y brillante. El bebé puede desarrollar puntos o círculos blancos en el interior de sus labios y mejillas o en el paladar. El bebé también puede estar inquieto.

Las causas: Todos tenemos levaduras en nuestro organismo, pero cuando crecen en exceso pueden causar problemas. Suele ocurrir después de tratamientos con antibióticos o si los niveles de hierro de la madre son bajos.

La solución: Acudir al médico o a la matrona para confirmar el diagnóstico y obtener una prescripción de medicamentos (hay varios diferentes) o una recomendación de un producto de venta libre. Algunas mujeres encuentran útiles los suplementos de acidófilos y los cambios en la dieta. El tratamiento temprano es mejor que la espera. Tanto la madre como el bebé deben ser tratados aunque sólo uno de ellos tenga síntomas.

Picadura de la lengua

Los síntomas: Los pezones duelen. A menudo la punta del pezón está dañada. Se puede sentir como si el pezón estuviera pellizcado.

Las causas: Cuando miras dentro de la boca del bebé, ves que la tira de piel que hay debajo de la lengua del bebé (el frenillo) está tensa o es corta, y el bebé no es capaz de sacar la lengua o levantarla. Eso significa que no puede llevarla hacia delante o ahuecar el pecho como necesita, y su lengua roza el extremo del pezón, causando dolor.

La solución: Un médico puede cortar rápidamente el fino colgajo de piel y liberar la lengua. Es un procedimiento sencillo. A veces, el frenillo se estira con el tiempo, pero puedes soportar muchos meses de dolor de lactancia esperando que eso ocurra. Después de cortar el frenillo, el bebé puede tardar un poco en aprender a estirar la lengua y amamantar de forma más eficaz.

Conducto obstruido

Los síntomas: Una zona dolorida y sensible en el pecho. Puede sentirse como un bulto bajo la piel; la piel puede verse roja.

Las causas: Un conducto lácteo se ha obstruido, a veces porque algo ejerce presión allí (como un sujetador demasiado ajustado). La leche retrocede y crea presión detrás del tapón. Por lo general, esto ocurre en el pecho, pero a veces una de las aberturas en el pezón se tapona – esto se ve como un pequeño punto blanco en el extremo del pezón.

La solución: ¿Cómo se puede resolver? He aquí una pequeña rima para resumir: Calor húmedo, descanso, masaje y vaciar el pecho.

Calor húmedo puede significar una ducha o baño caliente o una toallita caliente y húmeda aplicada al pecho. A continuación, masajea la zona sensible desde detrás del tapón hacia el pezón, como si intentaras sacar el último trozo de pasta de dientes del tubo. A continuación, pon al bebé al pecho. Si el tapón está en el pezón, es posible que puedas manipularlo o exprimirlo. Descansa todo lo que puedas. Si esto no desaparece después de dos o tres veces, o empiezas a sentirte enferma o con fiebre, ponte en contacto con una líder de la Liga de la Leche, un médico o una asesora de lactancia para obtener ayuda adicional.

Mastitis

Los síntomas: El pecho tiene una zona caliente, roja y muy sensible. Normalmente también tiene fiebre y se siente mal. Esto puede desarrollarse de forma repentina o puede seguir a un conducto obstruido no resuelto.

Las causas: La mastitis es una inflamación del pecho debida a un mal drenaje o a una infección en el pecho. Cuando un conducto obstruido impide que la leche fluya, a veces crecen bacterias en la leche. A veces, los pezones agrietados o las aftas no tratadas permiten que las bacterias entren en el pecho, provocando la mastitis. La mastitis no tratada puede convertirse en un absceso mamario.

La solución: El tratamiento inicial es el mismo que para un conducto obstruido. Si no ha mejorado en 24 horas o si empeora en cualquier momento, debe acudir al médico rápidamente y normalmente se le tratará con antibióticos durante 10 a 14 días. Asegúrate de amamantar al bebé con frecuencia durante este tiempo para ayudar a eliminar la infección, y vigila cualquier crecimiento excesivo de levadura.

Rhondda Smiley está encantada de que India, que ahora tiene casi tres años, siga amamantando. A pesar de las dificultades por las que ha pasado, dice: «La lactancia es la cosa más poderosa que he hecho en mi vida». Si tiene otro bebé, sabe que dará el pecho, armada con nueva información y experiencia.

«El dolor que llega con la lactancia es un mensajero; no está destinado a ser un compañero constante», añade Yates. «Cuando entiendas la causa del dolor y obtengas la ayuda que necesitas para tratar el problema de forma eficaz, podrás volver a disfrutar de tu bebé lactante.»

¿Quién puede ayudar?

Las consultoras de lactancia trabajan en una gran variedad de entornos: hospitales, clínicas de lactancia, unidades de salud pública o comunitaria y en la práctica privada.

Las líderes de la Liga de la Leche son voluntarias que han amamantado a sus propios hijos y están capacitadas para proporcionar ayuda en la lactancia. Pregunte por la posibilidad de asistir a reuniones durante el embarazo o después del parto.

Las unidades de salud pública pueden ofrecer consultas o clínicas de lactancia. En Ontario, los Early Years Centres suelen tener apoyo para la lactancia materna.

Algunas comadronas, enfermeras y médicos tienen formación adicional en lactancia materna y son muy útiles; tendrá que acudir a un médico si el problema necesita un diagnóstico y una prescripción de tratamiento.

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