El acero tiene una larga historia. Los habitantes de la India y Sri Lanka fabricaban pequeñas cantidades de acero hace más de 2.500 años. Era muy caro y se utilizaba a menudo para fabricar espadas y cuchillos. En la Edad Media, el acero sólo se podía fabricar en pequeñas cantidades, ya que los procesos llevaban mucho tiempo.

Desde entonces, ha habido muchos cambios en la forma de fabricar el acero. Aproximadamente en el año 1610 se empezó a fabricar acero en Inglaterra, y la forma de hacerlo mejoró y se abarató durante los siguientes 100 años. El acero barato ayudó a iniciar la Revolución Industrial en Inglaterra y en Europa. El primer convertidor industrial (metalurgia) para fabricar acero barato fue el convertidor Bessemer, seguido del proceso a cielo abierto Siemens-Martin.

Hoy en día la forma más común de fabricar acero es el proceso de oxígeno básico. El convertidor es un gran recipiente con forma de nabo. Se vierte hierro bruto líquido, llamado «arrabio», y se añade algo de chatarra para equilibrar el calor. A continuación se insufla oxígeno en el hierro. El oxígeno quema el carbono sobrante y otras impurezas. A continuación se añade suficiente carbono para que el contenido de carbono sea el deseado. A continuación se vierte el acero líquido. Puede fundirse en moldes o laminarse en chapas, planchas, vigas y otros «productos largos», como las vías del tren. Algunos aceros especiales se fabrican en hornos de arco eléctrico.

El acero se suele fabricar con máquinas en enormes edificios llamados acerías. Es un metal muy barato y se utiliza para hacer muchas cosas. El acero se utiliza en la construcción de edificios y puentes, y en todo tipo de máquinas. Hoy en día, casi todos los barcos y coches están hechos de acero. Cuando un objeto de acero es viejo, o está roto sin posibilidad de reparación, se llama chatarra. Se puede fundir y reconvertir en un nuevo objeto. El acero es un material reciclable; es decir, el mismo acero puede ser utilizado y reutilizado.

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