Recientemente, se me asignó la tarea de llevar a cabo una revisión exhaustiva de varios horarios de trabajo y, en última instancia, presentar una propuesta de uno que fuera más eficiente que nuestro actual turno de 24 horas. En esencia, se me preguntaba cuál es el horario de trabajo más eficiente para el servicio de bomberos. El ejercicio resultó ser bastante interesante y puede arrojar algo de luz sobre un tema interesante.
La naturaleza de la seguridad pública establece la necesidad de prestar servicios 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año. Para lograr esto, muchos departamentos de bomberos utilizan un turno de 24 horas. Otros departamentos de bomberos, así como otras organizaciones de seguridad pública, como la policía, las comunicaciones 9-1-1 y las de la comunidad médica, tienen el mismo requisito de prestar servicios las 24 horas del día, pero pocos, si es que alguno, utiliza un turno de 24 horas. En cambio, muchos utilizan algún tipo de turno de 12 horas. ¿A qué se debe esto? Vamos a profundizar en la respuesta abordando primero el turno de 24 horas.
Turnos de 24 horas
Hay muchas variaciones del turno de 24 horas, pero para el propósito de esta discusión, nos centraremos en un horario en el que un empleado trabaja 24 horas de servicio y tiene 48 horas de descanso junto con un día Kelly (un día de descanso que se produce en un intervalo prescrito requerido para evitar que un empleado trabaje demasiadas horas durante un ciclo de pago). El día Kelly suele producirse cada seis o diez turnos, dependiendo de la semana laboral acordada y/o negociada. El turno de 24 horas proporciona varios beneficios para la organización: intercambios de turnos poco frecuentes, empleados que pueden trabajar más de 40 horas a la semana y una cobertura consistente durante todo el año, incluidos los fines de semana y los días festivos.
El beneficio de los intercambios de turnos poco frecuentes es el resultado de la importante cantidad de tiempo que se requiere para atender las llamadas de emergencia. En el caso de un incendio de una estructura en funcionamiento, los equipos de bomberos pueden estar en el lugar durante varias horas, si no más. Lo mismo ocurre con otros tipos de emergencias, como las complejas extracciones de automóviles y las fugas y derrames de materiales peligrosos. En el caso de una respuesta médica, el tratamiento y transporte de los pacientes también puede ser un proceso largo. En estas situaciones, cuanto menos frecuentes sean los intercambios de turno, menos posibilidades hay de que una dotación esté ocupada en el lugar de la emergencia, lo que retrasaría e interrumpiría el proceso de intercambio de turnos.
Otra forma en que el turno de 24 horas beneficia a la organización es que proporciona empleados que pueden trabajar más de 40 horas a la semana. Por ejemplo, los bomberos que trabajan en un turno de 24 horas seguido de 48 horas de descanso y reciben un Día Kelly cada siete turnos trabajan una semana laboral de 48,46 horas. La ley federal permite a los bomberos trabajar hasta 53 horas semanales sin tener que pagar las horas extras. Como resultado, el horario de 24 horas proporciona a los cuerpos de bomberos más horas de cobertura por empleado en comparación con la semana laboral más tradicional. Además, el turno de 24 horas proporciona a los empleados que entienden y aceptan que están obligados a trabajar cada tres días independientemente de si su turno cae en un fin de semana o en un día festivo.
El turno de 24 horas también es muy popular entre los empleados. Una de las razones es que, como resultado de trabajar 24 horas en un solo turno, los empleados trabajan menos turnos a lo largo del mes. Aunque el número total de horas trabajadas por semana es en realidad mayor, el turno de 24 horas descrito anteriormente hace que un empleado trabaje aproximadamente entre ocho y diez turnos al mes. Esto explica que los empleados que viven a mayor distancia de sus parques de bomberos prefieran los turnos de 24 horas. Otra razón por la que el turno de 24 horas es popular entre los empleados es que estos suelen tener tiempo de inactividad mientras no están entrenando, respondiendo a emergencias o realizando otras tareas relacionadas con el departamento de bomberos.
En el aspecto organizativo, un inconveniente importante del turno de 24 horas es el hecho de que los niveles de personal no pueden ajustarse en función de la carga de trabajo. En otras palabras, no hay forma de ajustar el número de personal de guardia para que se corresponda con el volumen de llamadas típico que se experimenta a lo largo de un período de 24 horas.
Otro inconveniente importante que debe tenerse en cuenta es la fatiga. Algunos organismos que gestionan un gran número de incendios estructurales no pueden utilizar turnos de 24 horas debido a la cantidad de fatiga que sufren los empleados. Sin embargo, si esto no es un problema, el turno de 24 horas es muy atractivo tanto para los empleados como para los empleadores.
Turnos de 12 horas
Como se mencionó anteriormente, otro horario de trabajo comúnmente utilizado en la seguridad pública y la comunidad médica es el turno de 12 horas. Hay varias variaciones del turno de 12 horas. Sin embargo, a efectos de esta discusión consideraremos el turno de 12 horas en el que el empleado trabaja cuatro días de servicio seguidos de cuatro días de descanso.
Hasta cierto punto, el turno de 12 horas proporciona a la organización los mismos beneficios que el turno de 24 horas, lo que incluye tener empleados que trabajen más de 40 horas semanales y empleados que proporcionen una cobertura continua durante los fines de semana y las vacaciones. El turno de 12 horas descrito anteriormente equivale a una semana laboral de 42,46 horas.
En términos de eficiencia, el turno de 12 horas proporciona a las organizaciones la flexibilidad necesaria para ajustar los niveles de personal en función de las horas punta y no punta de llamadas. Esta es una de las principales ventajas con respecto al turno de 24 horas y, por tanto, una de las razones por las que es popular entre diversas organizaciones. Basándonos en cinco años de datos históricos, hemos determinado que nuestras horas punta de llamadas son desde las 8 de la mañana hasta las 8 de la tarde, los siete días de la semana. Después de las 8 de la tarde, nuestro volumen de llamadas disminuye considerablemente. En concreto, hemos determinado que recibimos casi el 70% de nuestras llamadas de servicio entre las 8 de la mañana y las 8 de la tarde, y el 30% restante entre las 8 de la tarde y las 8 de la mañana. Tiene el mismo número de personal en servicio durante las horas de no pico de llamadas que durante las horas de pico de llamadas.
Interesantemente, nuestros datos históricos también indican que respondemos a la gran mayoría de nuestros incendios de estructuras y experimentamos la mayoría de nuestras pérdidas de incendios y lesiones en el trabajo durante nuestras horas de pico de llamadas. Además, cuando tenemos que solicitar ayuda mutua, también suele ser durante nuestras horas punta. Esto apoya la noción de que al no cambiar nuestros niveles actuales de personal durante nuestras horas pico de llamadas, cuando típicamente recibimos casi el 70% de nuestras llamadas, podemos seguir operando de manera segura y efectiva mientras reducimos nuestros niveles de personal ligeramente durante nuestras horas no pico de llamadas. Es importante que cada organización revise sus propios datos para determinar sus horas punta y no punta de llamadas, pero estoy seguro de que muchos tendrán resultados similares.
La situación ideal
Entonces, volviendo a la pregunta original, ¿cuál es el horario de trabajo más eficiente para el servicio de bomberos? Es evidente que no hay un horario que funcione mejor. En realidad se trata de una combinación tanto del turno de 24 horas como del turno de 12 horas. El turno de 24 horas le proporciona empleados que suelen trabajar entre 46 y 50 horas a la semana con un mínimo de intercambios de turnos, a la vez que proporciona una cobertura continua durante todo el año. El turno de 12 horas también proporciona estas ventajas; sin embargo, además, le ofrece la posibilidad de programar empleados adicionales que sólo son necesarios durante sus horas punta de llamadas.
Un modelo sería programar a la mayoría de su personal, aproximadamente el 75%, en un turno de 24 horas y el 25% restante en un turno de 12 horas. El personal del turno de 12 horas se asignaría a los vehículos de emergencia que funcionarán sólo durante sus horas punta de llamadas. Estas unidades se apagarán durante las horas de menor afluencia. La combinación del turno de 24 horas y el de 12 horas permitiría tener el mismo número de empleados de guardia con el mismo número de unidades en servicio durante las horas punta, al tiempo que le permitiría reducir ligeramente el personal durante las horas de menor afluencia. Además, puede dar lugar a un cierto ahorro de costes como resultado de la necesidad de aproximadamente un 5 por ciento menos de empleados durante sus horas de no-pico de llamadas.
Por supuesto, la práctica de la «dotación de personal de pico» o la dotación de personal de acuerdo a sus necesidades no es nada nuevo. Se practica en la mayoría de los demás aspectos de la administración local, incluida la seguridad pública, y es incluso más frecuente en el sector privado. Sin embargo, dado que la «dotación máxima de personal» no se practica de forma generalizada en el servicio de bomberos, su aplicación puede resultar difícil en los departamentos establecidos. La situación ideal sería que un municipio y una organización estuvieran experimentando un desarrollo y un crecimiento significativos. En ese momento, adoptarían el concepto de utilizar un modelo de dotación máxima de personal antes de contratar empleados adicionales para su turno de 24 horas. Establecerían sus niveles de dotación de personal durante las 24 horas en función de sus necesidades durante las horas de menor afluencia y contratarían nuevos empleados para dotar de personal a las unidades adicionales necesarias durante las horas de mayor afluencia. Este escenario probablemente se entendería y se aceptaría más fácilmente en contraposición a tratar de implementar el cambio de forma retroactiva con un municipio y un departamento que ya no están creciendo.
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