C’est un article de Curious Kids, une série destinée aux enfants. The Conversation demande aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. Toutes les questions sont les bienvenues – sérieuses, bizarres ou farfelues !
D’où vient l’oxygène dans la Station spatiale internationale, et pourquoi ne manquent-ils pas d’air ? – Les élèves de la classe 3E, Ferny Grove State School, Brisbane.
C’est une très bonne question. La réponse courte est que les astronautes et les cosmonautes (cela signifie un astronaute russe) apportent de l’oxygène de la Terre, et qu’ils fabriquent de l’oxygène en faisant passer de l’électricité dans l’eau. C’est ce qu’on appelle l’électrolyse.
L’air et l’eau de la station spatiale proviennent tous à l’origine de la Terre. Les astronautes et les cosmonautes transportent ces fournitures vitales vers la station spatiale lorsqu’ils s’y rendent à bord de capsules Soyouz (un type d’engin spatial). Les astronautes et les cosmonautes sont également approvisionnés par des vaisseaux spatiaux sans équipage, comme le Progress russe et le Dragon américain. Sans équipage signifie sans personne à bord.
Mais les fournitures fraîches en provenance de la Terre ne sont pas suffisantes pour soutenir la station spatiale. Cela signifie que si vous êtes à bord de la station spatiale, vous êtes vraiment, vraiment dans le recyclage.
Le système de recyclage de l’eau de la station spatiale produit de l’eau potable pure à partir d’eaux usées, de sueur et même d’urine. Selon les mots de l’astronaute Douglas Wheelock, « le café d’hier est le café de demain ».
L’eau, qui est composée d’atomes d’oxygène et d’hydrogène liés ensemble, est également utilisée pour maintenir l’approvisionnement en oxygène sur la Station spatiale internationale. Grâce à un processus appelé électrolyse, qui consiste à faire passer de l’électricité dans l’eau, les astronautes et les cosmonautes sont capables de séparer l’oxygène de l’hydrogène.
Au fait, n’essayez PAS cela chez vous. L’eau et l’électricité ne se mélangent pas, normalement, et il peut être très dangereux d’essayer.
L’électricité est une chose sur la station spatiale qui ne vient pas de la Terre, car les vastes panneaux solaires de la station spatiale convertissent la lumière du soleil en énergie.
Mais que fait-on de l’hydrogène qui reste ? Grâce à un peu de chimie et à une réflexion intelligente, ils sont en fait capables de le retransformer en eau !
L’hydrogène est combiné au dioxyde de carbone (que les astronautes et les cosmonautes expirent) pour produire de l’eau et du méthane. Il y a donc maintenant un peu plus d’eau à boire, tandis que le méthane est simplement un déchet qui est expulsé dans l’espace par des évents spéciaux.
Si vous avez la chance de voir la station spatiale ce soir, vous pourrez vous émerveiller de plusieurs choses.
S’émerveiller devant un vaisseau spatial qui parcourt plus de sept kilomètres par seconde. S’émerveiller que vous puissiez voir où vivent les gens à 400 kilomètres au-dessus de la Terre. Et émerveillez-vous du recyclage qui permet aux gens de rester en vie dans l’environnement difficile de l’espace.
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