Les nombreux fans de Bennington, pairs et collaborateurs dans la musique et le divertissement ont présenté leurs condoléances et partagé leurs souvenirs du chanteur sur les médias sociaux, notamment Rihanna, Hayley Williams de Paramore, Chance the Rapper, Dwayne « The Rock » Johnson, Ryan Adams, Pusha T et Jimmy Kimmel. D’autres, comme Geoff Rickly de Thursday et Bethany Cosentino de Best Coast, ont profité de l’occasion pour parler de l’importance d’aborder également les problèmes de santé mentale.
« Chester Bennington était un artiste au talent et au charisme extraordinaires, et un être humain au cœur énorme et à l’âme bienveillante », a déclaré Cameron Strang, PDG de Warner Brothers Records, dans un communiqué. « Nos pensées et nos prières vont à sa belle famille, à ses compagnons de groupe et à ses nombreux amis. Nous tous à WBR nous joignons aux millions de fans en deuil dans le monde pour dire : nous t’aimons Chester et tu nous manqueras à jamais. »
La voix criée et émotionnelle de Bennington offrait un contrepoint grinçant aux raps du co-frontman Mike Shinoda sur les tubes nu-métal du groupe comme « In the End » et « One Step Closer ». Il a chanté les mélodies poppy du récent tube du groupe « Heavy », avec la chanteuse Kiiara, qui a atteint la deuxième place du classement Billboard Hot Rock Songs et la onzième place du Top 40. En plus de travailler avec Linkin Park, il a également dirigé Stone Temple Pilots entre 2013 et 2015, ainsi que le projet parallèle Dead by Sunrise et le supergroupe Kings of Chaos.
Linkin Park a connu un succès éclatant lorsqu’il a sorti son premier album, Hybrid Theory, en 2000. Son mélange de rap, de métal et de musique électronique l’a propulsé à la deuxième place du Billboard, et la RIAA l’a ensuite certifié diamant, signifiant des ventes de plus de 10 millions de copies. À l’exception de l’album The Hunting Party de 2014, qui a débuté à la troisième place, tous les albums suivants de Linkin Park ont occupé la première place. Au fil des ans, le groupe a prouvé qu’il était malléable, se concentrant parfois sur la musique électronique et parfois sur un rock plus dur, et a même fait équipe avec Jay-Z sur le EP Collision Course, vendu comme disque de platine en 2004, et avec Steve Aoki sur le remix A Light That Never Comes en 2014. Leur dernier album, One More Light, est sorti en mai dernier. Le groupe a remporté deux Grammys.
Bennington est né le 20 mars 1976 à Phoenix, fils d’un officier de police. Il a eu une enfance difficile et a été molesté et battu par un ami plus âgé à partir de l’âge de sept ans environ. « Cela a détruit ma confiance en moi », a-t-il déclaré à Metal Hammer. « Comme la plupart des gens, j’avais trop peur de dire quoi que ce soit. Je ne voulais pas que les gens pensent que j’étais gay ou que je mentais. C’était une expérience horrible. »
Quand il avait 11 ans, ses parents ont divorcé et il a été contraint de vivre avec son père. Il finit par découvrir les drogues, prenant de l’opium, des amphétamines, de la marijuana et de la cocaïne aux côtés de l’alcool. « Je prenais 11 doses d’acide par jour », a-t-il confié au magazine en 2016. « J’ai fait tomber tellement d’acide que je suis surpris de pouvoir encore parler. Je fumais un tas de crack, je prenais un peu de méthamphétamine et je restais là à flipper. Puis je fumais de l’opium pour redescendre. Je pesais 45 kg. Ma mère disait qu’on aurait dit que je sortais d’Auschwitz. Alors j’ai fumé de l’herbe pour arrêter la drogue. Chaque fois que j’avais une envie de fumer, je fumais mon herbe. »
Après qu’un gang ait fait irruption dans la maison d’un ami où il se défonçait et ait frappé ses amis avec un pistolet, il a abandonné la drogue en 1992, bien que la dépendance se glisse à nouveau dans sa vie plus tard. Il déménage ensuite à Los Angeles, où il auditionne pour le groupe qui deviendra Linkin Park.
Le groupe s’était formé sous le nom de Xero à Agoura Hills, en Californie, en 1996, sous l’impulsion de Shinoda, du guitariste Brad Delson, du bassiste Dave Farrell, du batteur Rob Bourdon et du tourneur Joe Hahn. Après que Bennington, qui était à la tête du groupe d’alt-rock de Phoenix, Grey Daze, ait remplacé le chanteur d’origine Mark Wakefield, la composition de Linkin Park, Hybrid Theory, était établie.
Hybrid Theory arrive au plus fort de l’explosion du nu-metal et domine rapidement le classement Billboard, grâce notamment à une forte diffusion sur MTV. Les singles « One Step Closer », « Crawling » et « In the End » se sont tous classés en tête du classement rock grand public, et « In the End » est également passé au classement pop, atteignant le numéro deux et devenant certifié or. « Crawling » a valu au groupe son premier Grammy pour la meilleure performance hard rock.
Leur suite de 2003, Meteora, a également été un rapide numéro un, grâce en partie au succès du single de platine « Numb », qui mettait en scène Bennington hurlant sur le fait de se sentir éteint au monde. Leur succès les a conduits à une collaboration très médiatisée avec Jay-Z en 2004, Collision Course – un autre numéro un, disque de platine, où ils ont fusionné leur « Papercut » avec son « Big Pimpin' » et « One Step Closer » avec le « 99 Problems » du rappeur. Leur mashup de « Numb » de Linkin Park et de « Encore » de Jay-Z leur a valu un Grammy de la meilleure performance rap/chanté.
A l’époque des premiers succès de Linkin Park, Bennington a replongé dans la dépendance. « Les tournées que nous avons faites au début, tout le monde… buvait ou se droguait », a déclaré un jour Shinoda au Guardian. « Je ne pense pas qu’il y en ait eu qui étaient sobres. » Bennington s’est pourtant débarrassé de la drogue en 2006, et à la fin des années 2000, il célébrait sa sobriété et l’utilisait comme carburant pour sa musique. « Ce n’est pas cool d’être alcoolique – ce n’est pas cool d’aller boire et d’être un abruti », a-t-il déclaré à Spin en 2009. « C’est cool de faire partie de la guérison. (…) La plupart de mon travail a été le reflet de ce que j’ai traversé d’une manière ou d’une autre. »
L’album de 2007 deLinkin Park, Minutes to Midnight, les a trouvés en train de s’éloigner de l’agression de leurs précédents albums de nu-metal. Le coproducteur Rick Rubin les a aidés à se concentrer davantage sur le rock classique avec des nuances de U2. Le risque a permis d’obtenir les tubes « What I’ve Done », « Bleed It Out » et « Shadow of the Day », qui ont tous été certifiés platine et multiplatine.
En 2005, Bennington avait monté Dead by Sunrise, un projet parallèle composé de chansons qui, selon lui, ne correspondaient pas au style de Linkin Park. « Elles étaient plus sombres et plus ambiantes que tout ce que j’avais imaginé pour le groupe », a-t-il déclaré à Metal Hammer. « J’ai donc décidé de les travailler par moi-même ». La composition du groupe comprenait également des membres d’Orgy et de Street Drum Corps, et leur premier album, Out of Ashes, sorti en 2009, a atteint le numéro 29 du classement Billboard.
Linkin Park a continué à mélanger le rock atmosphérique avec l’électronique sur A Thousand Suns, sorti en 2010 (coproduit par Rubin) et Living Things, sorti en 2012. Malgré le changement de son, cependant, ils ont réussi l’exploit improbable de revendiquer la position de numéro un à la fois dans les charts de rock grand public et de rock alternatif avec » Burn It Down » de 2012, sur lequel Bennington chante à pleine gorge et à voix claire.
En 2013, il rejoint Stone Temple Pilots après que le groupe a licencié le frontman Scott Weiland. Il avait déjà interprété avec le groupe les titres « Dead and Bloated » et « Wonderful » en 2001 lors du Family Values Tour. Ils ont sorti l’EP High Rise cette année-là et ont effectué de nombreuses tournées au cours des deux années suivantes. Il a quitté le groupe en 2015 pour se consacrer à Linkin Park et à sa famille. « J’ai pu créer et me produire avec l’un des plus grands groupes de rock de notre génération, qui a eu tant d’influence sur moi en grandissant », a-t-il déclaré à l’époque. « Avec le temps que mérite STP, en plus d’être dans Linkin Park, et avec les besoins de ma famille, l’un d’eux semble toujours manquer. » Plus tard, il a de nouveau joué avec Robert DeLeo de STP au sein des Kings of Chaos, un supergroupe de tournée qui joue des reprises ; sa composition comprenait également des membres de Guns N’ Roses, du Cult, de Slipknot et de ZZ Top pendant le passage de Bennington.
Pendant ce temps, le LP The Hunting Party de 2014 de Linkin Park les a fait dévier vers un rock plus dur, avec un succès commercial moindre. Sur leur album le plus récent, One More Light de cette année, ils exploraient la pop à part entière. Face à un retour de bâton de la part de certains fans plus âgés sur la façon dont
Linkin Park avait adouci son son depuis Hybrid
Theory, il a déclaré à un interviewer : « C’est un super disque, nous l’aimons.
Like, move the fuck on. »
« Heavy », qui met en scène Bennington échangeant des couplets accrocheurs avec la chanteuse et compositrice de 22 ans Kiiara, ne s’était hissé que dans la moitié moyenne du classement pop au moment de la mort du chanteur, bien que l’album ait débuté au numéro un. Le groupe avait récemment interprété la chanson-titre de l’album, « One More Light », lors de l’émission Jimmy Kimmel Live ! en hommage au frontman de Soundgarden, Chris Cornell, décédé d’un suicide par pendaison plus tôt cette année. « Qui se soucie si une lumière de plus s’éteint », a-t-il chanté. « Eh bien, moi, je m’en soucie. » Linkin Park devait donner le coup d’envoi d’une tournée de soutien à One More Light à partir du 27 juillet avec Blink-182, Wu-Tang Clan et Machine Gun Kelly.
En dehors de ses projets principaux, Bennington a fait des apparitions en tant qu’invité sur des chansons de Santana, Young Buck, Mindless Self Indulgence, DJ Lethal, Mötley Crüe et Chris Cornell, entre autres. Il est également apparu dans deux films Crank et dans Saw 3D.
Malgré le succès commercial de Linkin Park et les collaborations bien accueillies de Bennington avec Dead by Sunrise et Stone Temple Pilots, il a toujours essayé de garder les pieds sur terre. « L’idée que le succès égale le bonheur me fait chier », a-t-il déclaré à Metal Hammer en 2016. « C’est drôle de penser que juste parce que vous avez du succès, vous êtes maintenant immunisé contre toute la gamme de l’expérience humaine. Mais nous réalisons aussi que nous ne sommes plus des enfants, nous ne sommes pas des jeunes avec cette angoisse adolescente et ce sentiment de ‘pourquoi le monde me fait chier’ et de trouver un moyen de l’exprimer ».
« Nous avons eu beaucoup de succès et il y a beaucoup de grandes choses qui se passent pour nous, mais il y a des choses qui comptent vraiment pour nous », a-t-il ajouté. « Quand nous parlons de contenu lyrique, nous ne pouvons pas simplement revenir à ce gamin en colère. Nous devons parler de quelque chose qui a du sens pour qui nous sommes aujourd’hui. »
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