Le 18 septembre 2020
Lauren Flemming,

Est-il vrai que la fontaine bien-aimée de Savannah a en fait été commandée sur catalogue ? Voici ce que vous ne savez peut-être pas sur la fontaine du parc Forsyth.

Qu’il s’agisse d’un visiteur de première heure ou d’un résident de longue date, qu’il s’agisse d’une visite touristique ou d’un jogging de routine dans le parc, l’opulente pièce centrale blanche du parc Forsyth de Savannah captive les passants et évoque un caractère européen romantique – après tout, le plan de la ville adopte de nombreux éléments municipaux de Paris, en France. Aujourd’hui encore, Bull Street est la promenade de Savannah, reliant le centre-ville animé à l’espace de loisirs qu’est Forsyth Park. Lors de l’achèvement du parc en 1851, l’élite de Savannah a cherché à renforcer encore son association avec Paris en installant une fontaine ornée comme élément central du parc, un peu comme celle de la Fontaine des Mers sur la place de la Concorde.

Dans l’effort de la ville pour imiter l’urbanisme parisien, certains détails sur les origines de la fontaine Forsyth ont été perdus dans la traduction. Selon les placards historiques originaux, la fontaine était une réplique exacte de la Fontaine des Mers. Après tout, on dit que l’imitation est la forme la plus sincère de la flatterie. En revanche, selon certains guides touristiques mal informés, la fontaine aurait été commandée sur un catalogue Sears – emblématique de l’essor de la vente par correspondance. Cependant, cette rumeur est chronologiquement impossible, car les fondateurs de Sears n’étaient pas encore nés. Alors, d’où venait la fontaine ?

Il est vrai que la fontaine de Forsyth a été commandée sur catalogue, mais ce n’était tout simplement pas Sears. Les ferronneries complexes gagnaient en popularité, et une société appelée Janes & Kirtland Co. présentait le modèle de la fontaine Forsyth – appelé n° 5 – dans son catalogue illustré de ferronnerie ornementale. Un représentant de Janes & Kirtland Co. avait vu la création de Michel Joseph Napoléon Lienard pour la fonderie de fer J.V.P. André de Paris, qui présentait la fontaine à la grande exposition de 1851 au Crystal Palace de Londres, en Angleterre. En d’autres termes, la fontaine Forsyth a été achetée dans un catalogue qui a basé la conception de son produit sur une pièce présentée lors d’une exposition à Londres par un designer français pour une entreprise de ferronnerie parisienne. Rassurez-vous, quelque part, la fontaine a des liens avec Paris.

Les spectateurs de la fontaine admirent les éléments baroques – les bassins à deux niveaux garnis d’un motif de feuilles en relief avec des scènes d’oiseaux et des allusions à la mythologie grecque. Le savoir-faire artisanal doit sûrement être unique même si la fontaine elle-même est une imitation d’un autre modèle, mais hélas, ce n’est pas le cas. La même fontaine exacte de Janes & Kirtland Co. peut être trouvée à Poughkeepsie, New York, Madison, Indiana, et Cuzco, Pérou.

Néanmoins, il y a encore beaucoup de choses qui rendent la fontaine de Forsyth unique pour les résidents de Savannah. L’une de ces choses est la tradition annuelle de teindre l’eau de la fontaine en vert pendant la majeure partie du mois de mars pour célébrer la Saint Patrick. Les bizarreries particulières et les liens personnels tissés dans toute la communauté par rapport à la fontaine sont ce qui en fait l’une des caractéristiques les plus emblématiques de la ville hôtesse.

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