Les archées sont des organismes unicellulaires microscopiques.
Bien qu’étant des créatures anciennes, elles sont une découverte relativement récente.
La science moderne n’a appris leur existence qu’en 1977, lorsqu’elles ont été découvertes par Carl Woese et George Fox.
Les archées constituent un groupe diversifié et fascinant de micro-organismes et le Korarchaeota (l’une des principales divisions du groupe) pourrait contenir le plus ancien des êtres vivants – et pourrait donc être la chose la plus proche de notre « organisme ancestral » originel.
Caractéristiques des archées
Etant des procaryotes, elles n’ont pas d’organelles liées à une membrane à l’intérieur de leurs cellules, comme vous et moi.
Ce qui signifie pas de noyau, pas de mitochondries, pas de chloroplastes, etc.
Leur ADN est normalement une seule molécule, de forme circulaire. Alors que notre ADN se présente sous forme linéaire, en plusieurs ou plusieurs molécules.
Leurs ribosomes sont de type 70S (les nôtres sont de type 80S – sauf dans les mitochondries) et les chloroplastes et les plasmides sont relativement fréquents. Enfin, ils n’ont pas de cytosquelette de microtubules.
Les Archées ont une variété de formes diverses et existent non seulement sous forme de bâtonnets et de points (cocci), comme les bactéries – mais aussi sous forme de triangles, de disques, d’assiettes et de coupes.
La différence entre les Archées et les Bactéries
Si vous êtes étudiant en biologie, vous vous demandez peut-être quelle est la différence entre les Archées et les Bactéries !
Biochimiquement, elles sont presque aussi différentes des Bactéries que des Eucaryotes – c’est pourquoi elles forment un royaume à part entière.
Les scientifiques pensent que les trois groupes d’êtres vivants, les Bactéries, les Archées et les Eucaryotes sont tous apparus séparément à partir d’un ancêtre inconnu.
Sur 27 caractéristiques distinctives (énumérées dans Brock et Madigan 2000) :
- Les bactéries et les archées en partagent 15,
- Les eucaryotes et les archées en partagent 8,
- Les bactéries et les eucaryotes n’en partagent que 3.
L’une de ces caractéristiques est la possession de plasmides, qui est commune aux Bactéries et aux Archées, mais très rare chez les Eucaryotes.
Les Archées diffèrent des bactéries en ce qu’elles possèdent des protéines histones associées à leur ADN, comme nous.
Comme nous, elles n’ont pas d’acide muramique dans leur paroi cellulaire et elles utilisent la méthionine comme ARNt initiateur, alors que les bactéries utilisent la Formylméthionine. Toujours comme nous, leurs ribosomes sont sensibles à la toxine diphtérique. Ceux des bactéries ne le sont pas.
Ils sont insensibles au chloramphénicol, à la streptomycine et à la kanamycine. Alors que la plupart des bactéries sont sensibles à ces substances.
Comme les bactéries, certaines d’entre elles sont capables de dénitrifier et de fixer l’azote. Mais contrairement aux bactéries, aucune d’entre elles n’est capable de nitrification.
Aussi – comme les bactéries – certaines d’entre elles sont capables de se développer à des températures supérieures à 80 Celsius.
Aucun eucaryote (nous, les plantes, etc.) n’en est capable.
Elles se distinguent à la fois des bactéries et des eucaryotes par le fait que leurs lipides membranaires sont liés à l’éther et non à l’ester et qu’elles sont capables de méthanogénèse.
La science connaît beaucoup moins d’Archaea que de bactéries. En fait, seulement, 209 espèces ont été répertoriées en 1999.
Mais maintenant que plus de gens les connaissent (et les recherchent), beaucoup plus d’espèces sont sûres d’être découvertes.
La plupart des Archaea sont anaérobies (vivent en l’absence d’oxygène) et beaucoup vivent dans des environnements peu communs et extrêmes, c’est-à-dire.c’est-à-dire les sources chaudes, les banquises arctiques, les eaux très salines et les sols très acides ou alcalins.
Plusieurs des détenteurs de records mondiaux pour les environnements extrêmes sont des Archaea.
Leurs tolérances vont de 4°C à 110°C et de pH -0,06 à 9,5.
Près de la moitié des archées connues sont méthanogènes, ce qui signifie qu’elles dégagent du méthane comme sous-produit de leur activité métabolique.
Bien que de nombreuses Archaea (Archaeon au singulier) vivent dans des environnements dangereux pour la plupart des autres organismes, certaines vivent beaucoup plus près de nous.
Des espèces d’Archaea ont en fait été trouvées dans des tubes digestifs d’animaux – y compris chez l’homme !
Bien, j’espère que cela vous a donné un aperçu de la question des archées par rapport aux bactéries. Les bactéries.
Classification
Les 209 espèces d’Archaea sont réparties en 63 genres, dont 24 sont monotypiques – ce qui signifie qu’il n’y a qu’une seule espèce dans le genre.
Les Archaea sont divisées en 3 groupes principaux appelés Euryarchaeota, Crenarchaeota et Korarchaeota.
Note : La classification supérieure des Archaea – comme pour de nombreux autres taxons – est contestée et les groupes ci-dessus peuvent être appelés royaumes, sections ou phyla selon la source utilisée.
J’ai inclus ici quelques descriptions de la variété écologique des principaux types d’Archaea.
Suivez les liens pour voir plus de détails sur les caractéristiques individuelles de chaque type :
-
Crenarchaeota : Amoureux des températures extrêmes
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Euryarchaeota : Amoureux des endroits très salés
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