Gli archaea sono organismi microscopici monocellulari.
Anche se sono creature antiche, sono una scoperta relativamente recente.
La scienza moderna li ha conosciuti solo nel 1977, quando sono stati scoperti da Carl Woese e George Fox.
Gli Archaea sono un gruppo vario e affascinante di microrganismi e il Korarchaeota (una delle divisioni principali del gruppo) potrebbe contenere il più antico degli esseri viventi – e quindi potrebbe essere la cosa più vicina al nostro “organismo ancestrale” originale.
Caratteristiche degli Archei
Essendo procarioti, non hanno organelli legati alla membrana nelle loro cellule, come me e te.
Questo significa niente nucleo, niente mitocondri, niente cloroplasti, ecc.
Il loro DNA è normalmente una singola molecola, di forma circolare. Mentre il nostro DNA si presenta in forma lineare, in diverse o molte molecole.
I loro ribosomi sono del tipo 70S (i nostri sono del tipo 80S – tranne che nei mitocondri) e i cloroplasti e i plasmidi sono relativamente comuni. Infine, non hanno il citoscheletro dei microtubuli.
Gli Archaea hanno una varietà di forme diverse ed esistono non solo come bastoncini e punti (cocchi), come i batteri – ma anche come triangoli, dischi, piatti e forme a coppa.
La differenza tra Archaea e Batteri
Se sei uno studente di biologia, potresti chiederti la differenza tra Archaea e Batteri!
Biochimicamente sono diversi dai batteri quasi quanto lo sono dagli eucarioti – ed è per questo che si trovano in un regno a sé stante.
Gli scienziati credono che tutti e tre i gruppi di esseri viventi, batteri, archaea ed eucarioti, siano nati separatamente da un antenato sconosciuto.
Di 27 caratteristiche distintive (elencate in Brock e Madigan 2000):
- Batteri e Archei condividono 15,
- Eucarioti e Archei condividono 8,
- Batteri ed Eucarioti condividono solo 3.
Una di queste caratteristiche è il possesso di plasmidi, che è comune sia nei batteri che negli archaea, ma molto raro negli eucarioti.
Gli Archaea differiscono dai batteri perché hanno proteine istone associate al loro DNA come noi.
Come noi, non hanno acido muramico nelle loro pareti cellulari e usano la metionina come tRNA iniziatore, mentre i batteri usano la formilmetionina. Inoltre, come noi, i loro ribosomi sono sensibili alla tossina difterica. Quelli dei batteri non lo sono.
Sono insensibili al cloramfenicolo, alla streptomicina e alla kanamicina. Mentre la maggior parte dei batteri sono sensibili a queste sostanze.
Come i batteri, alcuni di loro sono capaci di denitrificazione e fissazione dell’azoto. Ma a differenza dei batteri nessuno di loro è capace di nitrificazione.
Anche – come i batteri – alcuni di loro sono capaci di crescere a temperature superiori a 80 Celsius.
Nessun eucariote (noi, piante, ecc.) è capace di questo.Differiscono sia dai batteri che dagli eucarioti perché i loro lipidi di membrana sono legati all’etere e non all’estere e perché sono capaci di metanogenesi.
La scienza conosce un numero molto inferiore di Archaea rispetto ai batteri. Infatti, solo 209 specie sono state elencate nel 1999.
Ma ora che più persone sono consapevoli di (e alla ricerca di) loro, molte altre specie sono sicuri di essere trovati.
La maggior parte degli Archaea sono anaerobici (che vivono in assenza di ossigeno) e molti vivono in ambienti rari ed estremi, es.Ad esempio, sorgenti calde, banchi di ghiaccio artici, acque altamente saline e terreni altamente acidi o alcalini.
Molti dei detentori di record mondiali per ambienti estremi sono Archaea.
Le loro tolleranze vanno da 4°C a 110°C e da pH -0,06 a 9,5.
Quasi la metà degli archaea conosciuti sono metanogeni, il che significa che emettono metano come sottoprodotto della loro attività metabolica.
Anche se molti Archaea (singolare Archaeon) vivono in ambienti pericolosi per la maggior parte degli altri organismi, alcuni vivono molto più vicini a noi.
Specie di Archaea sono state infatti trovate nel tratto digestivo di animali – compreso quello umano!
Bene, spero che questo vi abbia dato qualche informazione sulla questione degli Archaea contro i batteri.
Classificazione
Le 209 specie di Archaea sono divise in 63 generi, di cui 24 sono monotipici – il che significa che c’è solo una specie nel genere.
Gli Archaea sono divisi in 3 gruppi principali chiamati Euryarchaeota, Crenarchaeota e Korarchaeota.
Nota: La classificazione superiore degli Archaea – come in molti altri taxa – è in discussione e i gruppi di cui sopra possono essere chiamati Regni, Sezioni o Phyla a seconda della fonte utilizzata.
Qui ho incluso alcune descrizioni della varietà ecologica dei principali tipi di Archaea.
Seguite i link per vedere maggiori dettagli sulle caratteristiche individuali di ogni tipo:
-
Crenarchaeota: Amanti delle temperature estreme
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Euryarchaeota: Amanti dei luoghi molto salati
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