NASHVILLE, Tennessee. (WTVF) – C’est l’un des chapitres sombres de la guerre du Vietnam. L’armée a pulvérisé l’agent orange, un herbicide toxique, sur les jungles denses du Vietnam. Les millions de gallons ont rapidement tué les plantes, mais ils ont également rendu malades ceux qui sont entrés en contact avec eux, y compris une génération de soldats.
Nous avons interviewé James Cripps pour la première fois en 2008, alors qu’il se battait pour obtenir des prestations médicales du ministère des Anciens combattants (VA) pour son exposition à l’agent orange.
Son cas était remarquable car il n’a jamais mis les pieds au Vietnam.
« Quand j’ai été blessé, je ne le savais pas. Je n’avais aucune raison de le soupçonner. » Cripps nous a dit en 2008.
« C’est en 1971, quand je suis sorti de l’armée, vous pouvez voir toutes les marques sur mon visage et mon cou », a dit Cripps en désignant une vieille photo.
Après notre entretien et des années de combat avec la V.A., il est devenu le premier vétéran à prouver qu’il a été exposé à l’agent orange pendant son service à l’intérieur des États-Unis.
Il a été exposé à Fort Gordon, en Géorgie, où il travaillait comme garde-chasse. Il dit que le gouvernement a rejeté sa demande pendant des années.
« Ils ont pointé leur doigt vers moi et ont dit : « M. Cripps, nous n’avons jamais, jamais utilisé l’agent orange à l’intérieur des États-Unis continentaux », a déclaré Cripps dans une interview cette année.
Malgré les refus initiaux, il reçoit maintenant des prestations médicales complètes qui aident à payer les pilules qui le maintiennent en vie. « J’ai gagné la demande d’indemnisation parce que je n’ai pas dormi. J’étais là-dedans à faire des recherches toute la nuit, toutes les nuits. Je ne pouvais pas le laisser se reposer « , a déclaré M. Cripps.
Mais il doit maintenant faire face à une nouvelle bataille. Sa fille est atteinte d’une maladie sanguine rare qui a failli la tuer.
« Chaque jour, je m’inquiète : est-ce que je vais rechuter ? J’essaie de ne pas laisser la peur diriger ma vie. J’essaie de continuer comme si tout allait bien « , a déclaré Mandy Plemons.
Les médecins lui ont diagnostiqué un purpura thrombotique thrombocytopénique (PTT). Cette maladie provoque des caillots sanguins qui bloquent l’oxygène vers ses organes et ne laisse aucune plaquette dans son sang pour coaguler en cas de blessure.
Il n’y a pas de remède, et bien qu’elle soit actuellement en rémission, les médecins disent qu’elle pourrait rechuter à tout moment.
Des lettres de ses médecins lient son état à l’agent orange.
L’une d’elles déclare : « il est au moins aussi probable que non » que son « PTT soit le résultat direct de son exposition à l’agent orange en raison du service militaire de son père. »
« Quand on revient à la source du problème, c’est moi. Le jour où j’ai signé pour m’engager », a déclaré Mme Cripps. « Je dois me blâmer moi-même. »
Maintenant, Plemons et son père ont déposé une demande d’indemnisation révolutionnaire auprès de la VA qui pourrait ouvrir la porte à une nouvelle génération de personnes qui obtiendraient des avantages de la VA en raison de l’exposition de leur père à l’agent orange.
« Je ne cherche pas à obtenir un bon gros chèque du gouvernement. Ce n’est pas cela. Je veux savoir que mes frais médicaux sont couverts si cela est dû à l’exposition de mon père à l’agent orange », a déclaré Plemons.
Elle n’est pas seule. Il y a un groupe entier sur Facebook appelé Enfants de vétérans du Vietnam avec l’agent orange. Actuellement, la VA couvre les enfants nés avec le spina bifida si l’un des deux parents a servi au Vietnam. Elle couvre également certaines autres anomalies congénitales si la mère de l’enfant a servi au Vietnam, mais de nombreuses conditions causées par l’exposition du père, comme celle de Mandy Plemons, ne sont pas reconnues.
La VA a déclaré dans un e-mail qu’elle fournit actuellement des prestations à 1 181 enfants de vétérans du Vietnam. La plupart de ces enfants ont le spina bifida.
La VA a également envoyé cette déclaration :
« Bien que VA continue de financer des programmes d’assistance pour le spina bifida chez les enfants d’anciens combattants du Vietnam, et des programmes pour certaines anomalies congénitales chez les enfants de femmes vétérans du Vietnam ; deux rapports de la Division de la santé et de la médecine (de l’Académie nationale des sciences), Veterans and Agent Orange : Update 11 (2018) et Veterans and Agent Orange : Update 2014, n’ont pas trouvé de preuves d’une association entre les malformations congénitales, dont le spina bifida, et l’exposition potentielle des parents à l’agent orange ou à d’autres herbicides pulvérisés pour un usage tactique au Vietnam. »
« Nous voulons juste que le VA le reconnaisse, qu’il l’admette d’abord, qu’il le reconnaisse ensuite et qu’il nous permette de commencer à fournir nos demandes au cas par cas », a déclaré Plemons.
Plemons a déposé sa première demande en 2016, mais près de quatre ans plus tard, elle dit qu’elle n’a pas eu de nouvelles du VA au sujet de sa demande. « Nous savions qu’ils nous donneraient des tactiques de décrochage. Ils diraient que je n’avais pas la bonne documentation ou la refuseraient carrément », a déclaré Plemons.
Cripps croit que sa demande et beaucoup d’autres ont été retardées ou refusées en raison du coût.
« Quand vous avez une guerre, il y a un prix pour cette guerre », a déclaré Cripps. Il s’inquiète du coût personnel pour sa fille et sa famille.
« Un jour, si elle rechute, elle pourrait tout perdre, sa maison, son travail », a déclaré Cripps.
Maintenant, elle suit l’exemple de son père et se creuse pour se battre avec le VA pour obtenir des avantages.
« J’ai appris des meilleurs, vous n’abandonnez pas. Vous continuez jusqu’à ce que vous ne soyez plus sur cette terre pour vous battre ou jusqu’à ce que vous les fassiez admettre que vous avez raison », a déclaré Mme Plemons.
Il n’y a pas de raison d’abandonner.
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