Fiche sur le plongeon huard
On trouve des huards sur les lacs d’eau douce de tout le Canada et de certaines parties du nord des États-Unis pendant la saison de reproduction estivale. Les huards non accouplés ainsi que les juvéniles (qui sont trop jeunes pour se reproduire) peuvent être trouvés en eau salée pendant cette même saison. À l’approche de l’hiver, les plongeons migrent vers les côtes du Pacifique et de l’Atlantique. Les huards du Maine ont des itinéraires migratoires courts, passant les hivers le long de la côte du Maine, tandis que les huards qui se reproduisent dans le centre des États-Unis migrent vers le golfe du Mexique.
La plupart des habitants du Maine sont très familiers avec le cri du plongeon huard de l’autre côté d’un lac. Le huard est un symbole bien-aimé de la beauté naturelle et de la faune du Maine, et il figure même sur l’une de nos plaques d’immatriculation. Après avoir atteint un nombre record dans les années 1970, des organisations telles que Maine Audubon et des bénévoles de tout l’État se sont efforcés de surveiller la population de huards et de plaider pour leur protection contre des menaces telles que la perturbation des sites de nidification par l’homme, la dégradation de la qualité de l’eau, le trafic maritime et le saturnisme dû aux articles de pêche à base de plomb. Des données récentes indiquent que les populations adultes du Maine sont en augmentation depuis le début des années 1990. Les observateurs de Signs of the Seasons apportent des données sur la phénologie pour surveiller les changements possibles dans le calendrier des événements annuels du cycle de vie des huards en réponse au changement climatique.
Apparition : Un plongeon adulte peut mesurer jusqu’à 28 pouces de long, avec une envergure d’aile de 50 pouces, et peut peser jusqu’à 14 livres. Un adulte reproducteur a un motif noir et blanc distinctif sur le dos et les ailes, une bande de blanc, une tête et un bec noirs brillants, et un œil rouge. En hiver, les plongeons adultes ont une apparence plus terne, avec un dos gris foncé et une gorge et une poitrine blanches. Le Plongeon huard est un véritable oiseau aquatique. Doté d’os solides et de gros muscles, il est un nageur et un plongeur talentueux, mais il n’est pas très efficace pour voler ou marcher sur la terre ferme. Son régime alimentaire se compose principalement de petits poissons, qu’il attrape et avale lors de ses plongées sous-marines. Un adulte peut consommer deux livres de poisson par jour. Ils consomment également des écrevisses, des insectes, des crabes et des escargots.
Histoire de vie : Le plongeon huard choisit de grands lacs clairs aux rives rocheuses pour nicher. Mal à l’aise sur la terre ferme, il ne vient sur le rivage que pour s’accoupler et nicher. Les nids sont généralement très proches de la rive. La femelle pond généralement deux œufs en mai ou en juin, et les deux parents les couvent pendant environ quatre semaines jusqu’à leur éclosion. Les poussins quittent le nid après seulement un jour, mais les parents continuent de s’occuper d’eux pendant environ trois mois. Les poussins du huard savent nager presque immédiatement et plonger environ une semaine après leur naissance, mais ils se déplacent souvent sur le dos de leurs parents. Les huards nouvellement éclos sont nourris par leurs parents pendant environ six semaines. À 11 ou 12 semaines, ils peuvent pêcher et voler par eux-mêmes. À la fin de l’été, les parents laissent leur progéniture et s’envolent séparément vers différentes régions côtières pour passer l’hiver, avant de se réunir en couple au printemps. Les juvéniles migrent également vers des endroits côtiers, où ils restent pendant plusieurs années jusqu’à ce qu’ils soient prêts à retourner dans un environnement lacustre pour se reproduire.
Sources et informations complémentaires :
Maine Audubon, The Maine Loon Project, https://www.maineaudubon.org/projects/loons/
Maine Audubon, Maine’s Common Loon,
Réseau de phénologie des États-Unis – Observer les plantes et les animaux, http://www.usanpn.org/Gavia_immer
Le Cornell Lab of Ornithology, All About Birds, http://www.allaboutbirds.org/guide/common_loon/id
US Fish and Wildlife Service National Digital Library, http://digitalmedia.fws.gov/index.php
University of Maine News May 16, 2012 Loon Lakes, http://umaine.edu/news/blog/2012/05/16/loon-lakes/
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