Service des forêts des États-Unis

Pokeweed américain (Phytolacca americana L.)

Par David Taylor

Le pokeweed américain est un membre de la Phytolaccaceae, la famille du Pokeweed. Les membres de cette famille se trouvent dans le monde entier dans une distribution tropicale et subtropicale avec quelques espèces qui se trouvent dans les zones tempérées. Environ 16 genres et 100 espèces sont reconnus dans la famille. Le genre Phytolacca contient environ 25 espèces qui vont des herbes aux arbustes et aux grands arbres. Deux espèces indigènes de pokeweed sont reconnues en Amérique du Nord, l’une présente dans une grande partie de l’Amérique du Nord et l’autre en Californie et dans le sud-ouest des États-Unis. Quelques espèces tropicales ont été introduites involontairement dans des produits importés ou intentionnellement comme plantes ornementales.

Ce pokeweed mesure généralement de 1,8 mètre à 3,0 mètres (environ 6 à 10 pieds), mais peut dans certains cas atteindre 21 pieds de haut. Une ou plusieurs tiges naissent d’une racine pivotante ressemblant à un tubercule qui peut devenir grande sur plusieurs années. La tige souvent rouge rosé, lisse et partiellement creuse, est rigide à flexible, pas forte, et jusqu’à 5 centimètres (2 pouces) de diamètre.

Les feuilles sont alternes, fines, vertes sur le dessus et plus claires en dessous. Les feuilles mesurent généralement de 20 à 35 centimètres (7 3/4 à 14 3/4 pouces) de long sur 10 à 18 centimètres (environ 4 à 7 pouces) de large. Elles sont effilées aux deux extrémités. Les feuilles et les tiges meurtries ou écrasées ont une odeur un peu âcre.

Les fleurs sont portées en racèmes rosés, en grappes linéaires, chaque fleur étant sur une courte tige. Les fleurs sont généralement blanches à verdâtres, mais peuvent être rosées ou violacées. Les fleurs ont 5 sépales, pas de pétales, environ 10 étamines. Elle produit des baies noir violet d’environ 6 à 11 millimètres (1/4 à 2/5 pouces) de diamètre avec 6 à 12 graines.

L’herbe à poke américaine est une espèce des habitats ouverts ou de lisière, en particulier ceux où les oiseaux peuvent se percher. On la trouve en lisière de forêt, dans les rangées de clôtures, sous les lignes électriques, dans les pâturages, les vieux champs, les ouvertures de forêt et autres zones similaires. C’est parfois une mauvaise herbe de jardin ou de cour. On le trouve de l’État de Washington jusqu’à la Californie, puis vers l’est à travers l’Arizona et le Nouveau-Mexique jusqu’à la côte atlantique, et vers le nord jusqu’au Nebraska, au Minnesota et au Maine. On la trouve également en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick au Canada.

Cette espèce peut fleurir toute l’année dans les États du sud, et de mai à octobre dans les États du nord. La plante entière est toxique provoquant une variété de symptômes, y compris la mort dans de rares cas. Les baies sont particulièrement toxiques. Les jeunes feuilles et les tiges, lorsqu’elles sont bien cuites, sont comestibles et constituent une bonne source de protéines, de graisses et de glucides. Les noms régionaux de la plante incluent poke, poke sallet, poke salad, et pokeberry. Les fruits constituent une nourriture importante pour les oiseaux moqueurs, les cardinaux du Nord et les colombes pleureuses. Le nom « phytolacca » signifie plante à teinture rouge.