U.S. Forest Service

American Pokeweed (Phytolacca americana L.)

Di David Taylor

L’American pokeweed è un membro delle Phytolaccaceae, la famiglia delle Pokeweed. I membri della famiglia si trovano in tutto il mondo in distribuzione tropicale e subtropicale con alcune specie che si trovano in aree temperate. Circa 16 generi e 100 specie sono riconosciuti nella famiglia. Il genere Phytolacca contiene circa 25 specie che vanno dalle erbe agli arbusti agli alberi ad alto fusto. Due specie native di pokeweed sono riconosciute in Nord America, una che si trova in gran parte del Nord America e una che si trova in California e nel sud-ovest degli Stati Uniti. Alcune specie tropicali sono state introdotte involontariamente in prodotti importati o intenzionalmente come piante ornamentali.

Questa pokeweed è solitamente alta da 1,8 metri a 3,0 metri (circa 6 a 10 piedi), ma in alcuni casi può raggiungere i 21 piedi di altezza. Uno o più steli nascono da una radice a fittone simile a un tubero che può diventare grande nel corso di diversi anni. Il fusto, spesso rosso-rosa, liscio e parzialmente cavo, è da rigido a flessibile, non forte, e fino a 5 centimetri (2 pollici) di diametro.

Le foglie sono alterne, sottili, verdi in cima e più chiare sotto. Le foglie sono solitamente lunghe da 20 a 35 centimetri (da 7 3/4 a 14 3/4 pollici) e larghe da 10 a 18 centimetri (circa 4 a 7 pollici). Sono affusolate ad entrambe le estremità. Le foglie e gli steli schiacciati o ammaccati hanno un odore un po’ acre.

I fiori sono portati in racemi rosati, grappoli lineari con ogni fiore su un corto stelo. I fiori sono di solito bianchi o verdastri, ma possono essere rosati o violacei. I fiori hanno 5 sepali, nessun petalo, circa 10 stami. Produce bacche viola-nere che hanno un diametro da 6 a 11 millimetri (da 1/4 a 2/5 di pollice) con 6-12 semi.

American pokeweed è una specie di habitat aperti o ai margini, specialmente quelli dove gli uccelli possono appollaiarsi. Si trova ai margini della foresta, nelle file di recinzione, sotto le linee elettriche, nei pascoli, nei vecchi campi, nelle aperture della foresta e in altre aree simili. A volte è un’erbaccia da giardino o da cortile. Si trova da Washington a sud fino alla California, poi a est attraverso l’Arizona e il Nuovo Messico fino alla costa atlantica, a nord fino al Nebraska, Minnesota e Maine. Si trova anche in Ontario, Quebec e New Brunswick in Canada.

Questa specie può fiorire tutto l’anno negli stati del sud, e da maggio a ottobre negli stati del nord. L’intera pianta è velenosa e causa una varietà di sintomi, inclusa la morte in rari casi. Le bacche sono particolarmente velenose. Le giovani foglie e gli steli, se adeguatamente cucinati, sono commestibili e forniscono una buona fonte di proteine, grassi e carboidrati. I nomi regionali per la pianta includono poke, poke sallet, poke salad e pokeberry. I frutti sono cibo importante per tordo, cardinali del nord e colombe a lutto. Il nome “phytolacca” significa pianta tintoria rossa.