Les équipes de ligues mineures des Red Sox s’adaptent à la lumière d’une saison annulée.
Dans une décision attendue et en raison de la pandémie croissante de coronavirus, la Minor League Baseball (MiLB) a annulé sa saison 2020 mardi dernier.
« Nous sommes en grande difficulté », a déclaré le président de la MiLB, Pat O’Conner. » Une liste insurmontable de défis. «
Pour le système de ferme des Red Sox de Boston, l’inévitable annulation aura un impact sur l’avenir de plusieurs de leurs jeunes joueurs. Avec la saison raccourcie et la réserve de 60 joueurs, les fans pourraient voir certains des meilleurs prospects des Red Sox jouer sur la grande scène cette année.
Le voltigeur Bobby Dalbec et le receveur Connor Wong sont deux joueurs notables qui ont été appelés sur la liste et feront probablement leurs débuts en Major League Baseball (MLB) cette saison. Les prospects, notamment Jeter Downs, Bryan Mata, Daniel McGrath et Tristan Casas, pourraient également gagner une place dans le pool de la liste.
Certains joueurs pourraient bénéficier de l’absence de saison MiLB et avoir la chance de faire leurs débuts en MLB plus tôt que prévu. Cependant, d’autres devront faire face à des difficultés financières et devront peut-être se tourner vers d’autres ligues de baseball indépendantes ou des options internationales pour poursuivre leur carrière.
Cette nouvelle est encore plus décourageante pour les fans des Red Sox de Pawtucket (PawSox), l’équipe Triple A des Red Sox et la seule équipe de baseball professionnel du Rhode Island. Ils vont manquer leur 50e saison, car l’équipe déménagera à Worcester, dans le Massachusetts, l’année prochaine.
« Nous sommes profondément déçus de ne pas avoir un été de PawSox Baseball, surtout lors de notre saison du 50e anniversaire », a exprimé le président de l’équipe de Pawtucket, Charles Steinberg. » Mais nous garderons la foi ; ce n’est peut-être pas ainsi que l’histoire se termine. «
A l’instar des équipes MiLB à travers le pays, les affiliés des Red Sox cherchent des moyens créatifs pour offrir du divertissement aux familles locales et générer des revenus. Les PawSox ont transformé leur stade de baseball, le McCoy Stadium, en un restaurant en plein air. Ce mois-ci, l’équipe Double A des Red Sox, les Sea Dogs de Portland, transforme leur Hadlock Field en un terrain de golf à neuf trous. Les Red Sox de Salem, affiliés à la catégorie Single A-Advanced, ont récemment organisé un tournoi de baseball pour les jeunes dans leur stade et ont gagné quelques revenus en ouvrant leurs stands de concession.
« Ça a été formidable. Nous ne nous attendions pas à ce que le jour de l’ouverture soit avec des jeunes de 13 ans « , a partagé le directeur général des Red Sox de Salem, Allen Lawrence.
Néanmoins, il est inévitable que de nombreuses équipes MiLB de niveau inférieur vont avoir des difficultés financières suite à cette annulation. Avec beaucoup d’entre elles qui doivent rembourser les abonnements de saison et mettre des employés au chômage technique, certains clubs ne pourront pas survivre à ce ralentissement économique.
Certaines équipes vont même porter leurs problèmes devant les tribunaux. Le Greenville Drive, affilié à la catégorie Single-A, se joint à quatorze équipes MiLB pour porter plainte contre cinq compagnies d’assurance au sujet du ralentissement économique provoqué par Covid-19. Ils estiment que les compagnies d’assurance ont rompu leur contrat après avoir refusé de donner des réclamations d’assurance contre les pertes d’exploitation.
La poursuite stipule que « dans les premiers mois de 2020, le gouvernement fédéral n’a pas reconnu la gravité de la pandémie et n’a pas contenu le virus…Un échec du gouvernement fédéral à construire un mur efficace empêchant la migration continue du virus des États qui ont été touchés tôt vers le reste du pays. »
Selon les quinze clubs MiLB, leurs demandes d’indemnisation ont été refusées parce que leurs pertes ne résultaient pas de dommages physiques directs et parce que leurs polices excluent la couverture de tout virus. Les équipes s’opposent à ces arguments, citant que le fait de ne pas pouvoir utiliser leurs ballparks en raison d’une restriction gouvernementale constitue un dommage physique et que « la clause relative aux virus » ne devrait pas être appliquée.
La poursuite indique que la plupart des équipes MiLB ont plus de 2 millions de dollars de dépenses qui doivent être payées « sans tenir compte du fait qu’elles subissent une interruption de leurs opérations ». En outre, la poursuite souligne que « en raison du virus, de la réponse gouvernementale et de l’incapacité de la Major League Baseball à fournir des joueurs de baseball, les équipes ont été privées de leur principale source de revenus – les fans qui viennent au ballpark et paient pour les billets de match, les marchandises, la nourriture et les boissons, et participent à d’autres commodités. »
Malheureusement, l’avenir de la MiLB est sombre. Avant la pandémie, il a été question de réformer la MiLB en réduisant le nombre d’équipes affiliées de 160 à 120. Un nouveau contrat entre la MLB et la MiLB devrait être finalisé cet automne et créera probablement un système de ligue mineure plus petit avec peu d’affiliés.
Alors que la MLB a la capacité de générer des revenus à partir de jeux télévisés et de parrainages, les équipes de la MiLB n’ont pas ce luxe. Si la MiLB revient la saison prochaine et que le virus ne cesse de ralentir, les clubs pourraient devoir appliquer la distanciation sociale et autoriser moins de fans dans leurs stades déjà petits. Pire encore, si le baseball continue à être joué en l’absence de fans, il sera difficile pour les équipes de MiLB d’obtenir des contrats de télévision et de générer des revenus.
Bien que la plupart des fans de baseball s’attendaient à ce que cette décision soit prise, ses implications et son impact sur l’avenir de la MiLB sont pleins d’incertitude et de consternation.
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