Les déficits d’orientation visuospatiale chez les patients cérébro-lésés affectés par une négligence hémispatiale ont été largement étudiés. Néanmoins, l’orientation spatiale spontanée dans des conditions naturalistes est encore mal comprise. Nous avons étudié ici le rôle joué par les signaux descendants et les signaux induits par le stimulus dans l’orientation spatiale manifeste de patients souffrant de négligence lors de la visualisation libre de courtes vidéos représentant des situations de la vie quotidienne. Dans l’expérience 1, nous avons évalué l’orientation lorsque des événements visuels significatifs étaient en compétition à gauche et à droite de l’espace, et nous avons testé si la saillance sensorielle des deux côtés influençait l’orientation. Dans l’expérience 2, nous avons examiné si l’alignement spatial des signaux visuels et auditifs modulait l’orientation. Les résultats de l’expérience 1 ont montré que chez les patients souffrant de négligence, les déficits sévères de l’orientation contralésionnelle étaient limités aux conditions de visualisation avec des événements visuels bilatéraux en compétition pour la capture attentionnelle. En revanche, l’orientation vers le côté contralésionnel était largement épargnée lorsque les vidéos contenaient un seul événement du côté gauche. Chez les patients négligents, le traitement de la saillance induite par le stimulus était relativement épargné et favorisait l’orientation vers le côté gauche lorsque plusieurs événements étaient présents. L’expérience 2 a montré que des sons alignés spatialement avec des événements visuels du côté gauche amélioraient l’orientation vers l’hémisphère autrement négligé. Les scanners anatomiques ont indiqué que les patients souffrant de négligence souffraient de dommages à la matière grise et à la matière blanche, principalement dans le cortex frontopariétal ventral. Cela suggère que l’amélioration de l’orientation contralésionnelle associée à la saillance visuelle et à l’alignement spatial audiovisuel pourrait être due à un traitement dans les zones frontopariétales dorsales relativement intactes. Nos données montrent que dans des environnements naturels, la présence de multiples événements significatifs est un déterminant majeur des déficits d’orientation spatiale chez les patients atteints de négligence, alors que la saillance des signaux visuels et l’alignement spatial entre les signaux auditifs et visuels peuvent contrecarrer les déficits d’orientation spatiale. Ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives pour développer de nouvelles stratégies de réhabilitation basées sur l’utilisation de stimuli naturalistes.
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