Quel est l’impact du recyclage sur l’environnement ?

Le recyclage est crucial et même le plus petit geste peut avoir des avantages importants pour l’environnement. Une meilleure compréhension des avantages du recyclage peut faire en sorte qu’il devienne une partie naturelle et importante de votre vie.

Le recyclage réduit les déchets des décharges

La fiche d’information Advancing Sustainable Materials Management : 2014 (fiche d’information de l’EPA) de l’Agence de protection de l’environnement indique que 258 millions de tonnes de déchets solides municipaux (MSW) ont été générés cette seule année. Sur cette quantité, les faits suivants se sont produits :

• 34,6 % (89 millions de tonnes) des déchets ont été valorisés, dont 23 millions de tonnes ont été compostées et 66 millions de tonnes ont été recyclées (pg. 4)
• 33 millions de tonnes ont été incinérées pour la production d’énergie (pg. 4)
• 136 millions de tonnes (52%) ont fini dans les décharges (pg. 4)

Le problème environnemental des décharges est une question difficile à régler. Plus les déchets finissent dans les décharges, plus le problème s’aggrave. Les produits qui ne sont pas biodégradables ou qui sont lents à se décomposer, comme le plastique, peuvent rester dans les décharges pendant des siècles, en émettant souvent des gaz qui pourraient être nocifs pour l’environnement.

La fiche d’information de l’EPA (pg. 7, fig. 8), montre que la décharge est composée des déchets suivants, qui pourraient facilement être recyclés :

• 21% des aliments, le plus grand composant de la décharge
• 14% du papier et du carton
• 10% du caoutchouc, du cuir et des textiles
• 18% du plastique

Avec des efforts de recyclage accrus, les déchets destinés aux décharges peuvent être encore réduits, ce qui minimise les problèmes et aide l’environnement.

Conserve les ressources naturelles

La fabrication des produits nécessite des sources vierges à la fois de bois renouvelable, et de combustibles fossiles non renouvelables ou de minerai métallique. Le système de gestion environnementale des instituts nationaux de la santé indique que « 94 % des ressources naturelles utilisées par les Américains sont non renouvelables. » La quantité de ces ressources, comme les combustibles fossiles et les minerais, qui peuvent être exploitées est limitée. Au rythme actuel d’extraction et d’utilisation, le monde finira par manquer de ces précieuses ressources naturelles. Il est donc vital de les préserver pour les générations futures. Lorsque les produits fabriqués à partir des ressources naturelles comme les métaux ou le plastique sont jetés dans les décharges, ils sont perdus pour l’humanité à jamais.

Économies de ressources naturelles

Le recyclage garantit une utilisation durable des ressources limitées. Par exemple, LessIsMore.org énumère les économies de ressources naturelles suivantes grâce au recyclage d’une tonne d’un matériau :

• Papier de bureau recyclé : Permet d’économiser  » 17 arbres, 7 000 gallons d’eau, 463 gallons de pétrole et 3 verges cubes d’espace de décharge  »
• Plastique recyclé : Permet d’économiser jusqu’à 16,3 barils de pétrole
• Acier recyclé : Permet d’économiser 1,8 baril de pétrole et 4 verges cubes dans les décharges

Ressources gaspillées avec un potentiel de récupération par recyclage

L’Université de Southern Indiana donne une idée des ressources jetées chaque année aux États-Unis qui peuvent être facilement récupérées par le recyclage.

• L’aluminium jeté chaque année est suffisant « pour reconstruire quatre fois la flotte aérienne commerciale américaine. »
• De même, les 1 200 livres de déchets organiques produits par un Américain moyen peuvent être compostées.

Sauvegarde les forêts et autres habitats

Les forêts sont coupées pour produire la pâte à papier. La pâte à papier représente 40 % de l’utilisation du bois dans le monde, selon le Fonds mondial pour la nature. Dans les tropiques, la déforestation pour le papier détruit plus de forêts que l’exploitation minière ou la culture de l’huile de palme souligne l’Union of Concerned Scientists. Outre la réduction du nombre et des espèces d’arbres, la faune associée est également touchée car ses habitats sont détruits.

De nombreux métaux précieux comme l’or, le cuivre, les diamants et les minerais métalliques se trouvent dans les régions de forêt tropicale rapporte Mongabay. Outre la perte de forêts, les forêts sont dégradées en raison de la construction de routes à travers les forêts et de la formation de colonies temporaires. En outre, les colons réduisent les populations animales par la chasse illégale.

En 2007, un rapport de NBC News a montré que les efforts de recyclage en Chine ont permis d’arrêter de manière significative la déforestation dans le monde entier, y compris aux États-Unis et en Europe. La Chine importait des vieux papiers qui, avec les fibres de ses propres vieux papiers et vêtements, représentaient 60 % de ses sources de pâte à papier. Aux États-Unis, le recyclage du papier permet également de sauver des arbres. « Si chaque Américain recyclait ne serait-ce qu’un dixième de ses journaux, nous sauverions environ 25 000 000 d’arbres par an », note l’Université d’Indiana du Sud.

Réduit la consommation d’énergie

De grandes quantités d’énergie sont nécessaires pour extraire les matières premières, les traiter et les transporter dans le monde entier. Une grande partie de cette énergie peut donc être économisée si les produits manufacturés comme les plastiques, les métaux ou le papier sont correctement séparés et recyclés, explique l’American Goescience Institute (AGI).

La quantité d’énergie économisée dépend du matériau qu’ils clarifient. Ainsi, le recyclage des métaux permet d’économiser le plus d’énergie. Par exemple, l’AGI indique :

• Seulement 10 à 15 % d’énergie sont nécessaires pour recycler le verre par rapport à sa fabrication à partir de zéro, car la production du verre nécessite beaucoup de chaleur et d’énergie
• Parmi tous les matériaux manufacturés, la production d’aluminium est la plus énergivore. Cependant le recyclage de l’aluminium permet d’économiser 94% de cette énergie.
• De même, le recyclage d’autres métaux comme le béryllium, le plomb, le fer et l’acier, et le cadmium réduit la consommation d’énergie de 80 %, 75 %, 72 % et 50 %, respectivement, par rapport à une nouvelle production.

En 2014, les 34,6 % de DSM qui ont été recyclés ont permis d’économiser suffisamment d’énergie « pour fournir de l’électricité à 30 millions de foyers », selon l’AGI. Le widget iwarm de l’EPA peut être utilisé par les particuliers pour connaître la quantité d’énergie qu’ils peuvent économiser en recyclant différents déchets domestiques.

Diminuer la pollution

Le recyclage réduit les pollutions de deux manières : en réduisant la fabrication de matériaux frais, les déchets sauvages et les décharges, et en évitant l’incinération.

Processus de fabrication

Il y a des dommages environnementaux dus à l’extraction de matières premières ou à l’exploitation forestière pour le bois. Vient ensuite le processus de fabrication. De nombreux contaminants spécifiques comme les radionucléides, la poussière, les métaux, la saumure, etc. sont lessivés et polluent les terres et les eaux environnantes pendant l’exploitation minière, selon le Massachusetts Institute of Technology. Ces sources de pollution de l’air, des terres et de l’eau peuvent être évitées par le recyclage.

Par exemple :

• Le recyclage des bouteilles en plastique pourrait permettre d’économiser jusqu’à 60 % de l’énergie utilisée pour en fabriquer davantage.
• L’acier issu du recyclage permet de réduire de 85 % les émissions atmosphériques et de 76 % la pollution de l’eau.

Gestion inefficace des déchets

En raison de la décomposition et des propriétés des différents déchets, il existe des gaz et des rejets produits lorsque les ordures ne sont pas ramassées sous forme de détritus ou même dans les décharges. Ceux-ci peuvent s’échapper dans l’environnement et polluer l’air, le sol environnant ou les sources d’eau, entraînant des problèmes de santé pour les personnes et des dommages pour la végétation selon une revue scientifique de 1997 dans le Journal of Environmental Management, et ces problèmes sont toujours d’actualité.

Les polluants s’écoulent dans les rivières et s’infiltrent dans les eaux souterraines. Les inondations sont causées par les déchets qui bouchent les canalisations, et l’atmosphère peut être empoisonnée par les rejets toxiques des ordures, selon un rapport du Los Angeles Times de 2016.

Évitez l’incinération

Le rapport du Times indique que l’incinération des déchets n’est pas une solution de recyclage. Elle pollue l’air et l’eau. Outre l’environnement, la santé et la sécurité humaines sont également affectées, imposant un fardeau financier aux personnes et à la société, car l’incinération multiplie par six le risque d’infection respiratoire aiguë ou de diarrhée. Selon la fiche d’information de l’EPA, 12 % des MWS ont été incinérés en 2014 aux États-Unis.

Réduit le réchauffement climatique

Le recyclage contribue à atténuer le changement climatique. L’EPA explique que 42 % des émissions de gaz à effet de serre (GES) des États-Unis proviennent de la production, du traitement, du transport et de l’élimination des biens, y compris des aliments. Ces processus sont alimentés par l’utilisation de combustibles fossiles, l’une des principales sources d’émissions aux États-Unis. En 2014, les DSM qui ont été recyclés ou compostés ont réduit les émissions de GES de 181 millions de tonnes métriques, souligne la fiche d’information de l’EPA.

La réduction dans toutes les phases de la vie d’un produit est la façon dont le recyclage aide l’environnement, y compris la lutte contre le réchauffement climatique.

Les impacts environnementaux positifs dépassent les coûts potentiels

Les coûts élevés impliqués dans le recyclage rendent certaines personnes sceptiques quant aux avantages associés. Cependant, comme l’explique le Scientific American, cela a plus à voir avec les problèmes associés à une ségrégation inefficace, qu’avec le recyclage lui-même. Ce problème est apparu en raison de l’introduction de plus grandes poubelles de collecte où les utilisateurs déversent ensemble différents déchets, ce qui entraîne des coûts supplémentaires de tri ou même de contamination des ordures.

Faites participer tout le monde

Environ 1,3 milliard de tonnes de déchets sont produites dans le monde chaque année souligne le rapport du Los Angeles Times. Le recyclage n’est qu’une des nombreuses façons d’aider l’environnement en réduisant le poids des déchets sur celui-ci. Chaque pas compte et constitue un pas de plus vers l’aide et le soutien à l’environnement. L’implication de chacun est nécessaire, des enfants aux adultes, pour aider à produire un meilleur environnement pour les nombreuses générations à venir.