Il est difficile de dire exactement ce qui se passerait si on avait trois cœurs et qu’un s’arrêtait. Les humains, et les chats, n’ont qu’un seul cœur, nous n’avons donc aucune expérience en la matière. Les pieuvres, en revanche, ont trois cœurs.
Lorsque j’ai appelé mon ami Kirt Onthank, un professeur de l’université de Walla Walla qui étudie le fonctionnement du corps des pieuvres, il m’a tout dit sur les trois cœurs. Avant de devenir professeur, il a également étudié la biologie ici, à l’université d’État de Washington.
Selon Onthank, la réponse à votre question dépend de celui des trois cœurs d’une pieuvre qui cesse de fonctionner. Les pieuvres ont deux types de cœurs. Deux d’entre eux sont appelés cœurs branchiaux et un est appelé cœur systémique.
Chaque cœur branchial se trouve juste à côté de chacune des branchies de la pieuvre. Le cœur branchial pompe le sang à travers les branchies et après que le sang ait quitté les branchies, le cœur systémique unique le pompe vers le reste du corps.
« Les cœurs branchiaux fonctionnent en quelque sorte comme le côté droit de votre cœur, pompant le sang vers les poumons, et le cœur systémique fonctionne comme le côté gauche de votre cœur, pompant le sang vers le reste du corps », explique Onthank.
Si l’un des cœurs branchiaux tombait en panne, la pieuvre s’en sortirait probablement. Bien sûr, elle ne serait plus capable d’utiliser la branchie située à côté. Tout comme les humains peuvent vivre avec un seul poumon, les pieuvres peuvent vivre avec une seule branchie.
« En fait, une pieuvre avec une seule branchie est probablement mieux lotie qu’un humain avec un seul poumon », a déclaré Onthank,
C’est parce que, contrairement aux humains, les pieuvres peuvent également respirer par la peau. Elles n’ont pas à dépendre uniquement de leurs branchies pour respirer. Cette capacité à respirer par la peau est la raison pour laquelle ils peuvent se déplacer sur terre pendant de courtes périodes.
Mais si le cœur systémique de la pieuvre tombait en panne, ce serait une mauvaise nouvelle. La pieuvre ne pourrait pas survivre, car c’est le cœur qui fournit du sang à l’ensemble du corps, ce qui permet également d’acheminer l’oxygène important dans le corps.
Si vous pensiez que trois cœurs, c’était beaucoup, vous pourriez être encore plus surpris d’apprendre l’existence de la myxine, qui ressemble un peu à une anguille gluante et collante. Elle possède en fait quatre cœurs. Le premier est le cœur principal, tandis que les trois autres le soutiennent. Les cœurs de soutien sont ce que les scientifiques ont appelé des cœurs auxiliaires.
Bien sûr, les humains n’ont besoin que d’un seul cœur. Posez votre main sur votre poitrine et vous la sentirez battre. En ce moment même, le côté droit de votre cœur reçoit le sang de vos veines et le pompe dans vos poumons, qui captent l’oxygène et se débarrassent du dioxyde de carbone. Le côté gauche de votre cœur reçoit le sang de vos poumons et le pompe vers le reste de votre corps. Il pompe avec une force importante – à peu près la même force qu’il faut à votre main pour presser une balle de tennis – et contribue à vous faire avancer chaque jour.
Sincèrement,
Dr. Univers
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