NASHVILLE, Tennessee. (WTVF) – É um dos capítulos escuros da guerra do Vietname. O agente militar pulverizado Orange, um herbicida tóxico, nas densas selvas do Vietname. Os milhões de galões rapidamente mataram plantas, mas também enjoaram aqueles que entraram em contacto com ela, incluindo uma geração de soldados.

Entrevistamos pela primeira vez James Cripps em 2008, quando ele lutava para obter benefícios médicos do Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) pela sua exposição ao Agente Orange.

O seu caso foi notável porque ele nunca pôs os pés no Vietname.

“Quando fiquei ferido não o sabia. Não tinha motivos para suspeitar”. Cripps disse-nos em 2008.

“Estamos em 1971 quando saí do exército, podem ver todas as marcas no meu rosto e no meu pescoço”, disse Cripps, apontando para uma imagem antiga.

Após a nossa entrevista e anos de luta com o V.A., ele tornou-se o primeiro veterano a provar que foi exposto ao Agente Orange enquanto servia dentro dos Estados Unidos.

Foi exposto em Fort Gordon, Geórgia, onde trabalhou como guarda de caça. Ele disse que o governo negou a sua pretensão durante anos.

“Eles apontaram-me o dedo e disseram: ‘Sr. Cripps nunca, nunca usámos o Agente Orange dentro dos Estados Unidos continental”, disse Cripps numa entrevista este ano.

Apesar das negações iniciais, ele agora recebe todos os benefícios médicos que ajudam a pagar as pílulas que o mantêm vivo. “Ganhei a queixa porque não dormi. Estive lá dentro a fazer pesquisa toda a noite, todas as noites. Não podia deixá-lo descansar”, disse Cripps.

Mas agora enfrenta uma nova batalha. A sua filha tem uma doença rara do sangue que quase a matou.

“Todos os dias me preocupo, será que vou ter uma recaída? Eu tento não deixar que o medo governe a minha vida. Tento continuar como se nada estivesse errado”, disse Mandy Plemons.

Doctors diagnosticaram-na com Trombocitopenia Purpura Trombótica (TTP). Provoca coágulos de sangue que bloqueiam o oxigénio nos seus órgãos e não deixa coagular plaquetas na sua corrente sanguínea se ela estiver ferida.

Não há cura, e enquanto ela está em remissão agora, os médicos dizem que ela pode recair a qualquer momento.

Cartas dos seus médicos ligam o seu estado ao agente Orange.

Um estado: “é pelo menos tão provável como não” o seu “TTP é um resultado directo da sua exposição ao Agente Orange devido ao serviço militar do seu pai”

“Quando se volta à origem do problema, sou eu. O dia em que assinei para me alistar”, disse Cripps. “Tenho de me culpar a mim próprio”

Agora Plemons e o seu pai apresentaram uma queixa inovadora junto da VA que poderia abrir a porta a uma nova geração de pessoas para obterem benefícios da VA devido à exposição do seu pai ao agente Orange.

“Não estou à procura de um grande cheque gordo do governo. Não é isso. Quero saber que as minhas despesas médicas estão cobertas se for devido à exposição do meu pai ao Agent Orange”, disse Plemons.

Agente Orange não está sozinha. Há um grupo inteiro no Facebook chamado Children of Vietnam Veterans with Agent Orange (Crianças de Veteranos do Vietname com a Agente Laranja). Actualmente o VA cobre crianças nascidas com espinha bífida se algum dos pais serviu no Vietname. Também cobre alguns outros defeitos de nascença se a mãe de uma criança serviu no Vietname, mas muitas condições causadas pela exposição de um pai como a de Mandy Plemons não são reconhecidas.

A VA disse num e-mail que actualmente fornece benefícios a 1.181 crianças de Veteranos do Vietname. A maioria dessas crianças tem espinha bífida.

A VA também enviou esta declaração:

“Enquanto a VA continua a financiar programas de assistência à espinha bífida nas crianças de Veteranos do Vietname, e programas para certos defeitos de nascença nas crianças de Veteranos do Vietname do sexo feminino; dois relatórios da Divisão de Saúde e Medicina (da Academia Nacional de Ciências), Veteranos e Agente Orange: Actualização 11 (2018) e Veteranos e Agente Laranja: Update 2014, não encontraram provas de uma associação de defeitos de nascença, incluindo espinha bífida, à exposição potencial dos pais ao Agente Laranja ou outros herbicidas pulverizados para uso táctico no Vietname.”Plemons disse.

“Queremos apenas que a VA o reconheça, que o admita primeiro, depois o reconheça e depois nos permita começar a fornecer as nossas alegações caso a caso”, Plemons disse.

Plemons apresentou o seu primeiro pedido em 2016, mas quase quatro anos mais tarde diz não ter tido notícias da VA sobre a sua alegação. “Sabíamos que eles nos dariam tácticas de adiamento. Eles diriam que eu não tinha a documentação certa ou simplesmente negavam-na”, disse Plemons.

Cripps acredita que a sua reivindicação e muitas outras foram adiadas ou negadas por causa do custo.

“Quando se tem uma guerra há um preço para essa guerra”, disse Cripps. Ele está preocupado com o custo pessoal para a sua filha e a sua família.

“Um dia, se ela recair, pode perder tudo, a sua casa, o seu emprego”, disse Cripps.

Agora ela está a seguir a pista do seu pai e a cavar uma luta com a VA por benefícios.

“Aprendi com o melhor, tu não desistes. Continuas até não estares mais nesta terra para lutar ou até os fazeres admitir que estás correcto”, disse Plemons.

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