U.S. Forest Service

American Pokeweed (Phytolacca americana L.)

Por David Taylor

American pokeweed é um membro da Phytolaccaceae, a família Pokeweed. Os membros da família encontram-se em todo o mundo em distribuição tropical e subtropical com algumas espécies que ocorrem em áreas temperadas. Cerca de 16 géneros e 100 espécies são reconhecidos na família. O género Phytolacca contém cerca de 25 espécies que vão desde ervas aromáticas a arbustos e árvores altas. Duas espécies nativas de semente de pokeweed são reconhecidas na América do Norte, uma encontrada em grande parte da América do Norte e uma encontrada na Califórnia e no sudoeste dos EUA. Algumas espécies tropicais foram introduzidas involuntariamente em produtos importados ou intencionalmente como ornamentais.

Esta semente de pokeweed tem normalmente 1,8 metros a 3,0 metros de altura, mas pode em alguns casos atingir 21 pés de altura. Um ou mais caules surgem de uma raiz axial semelhante a um tubérculo que pode tornar-se grande ao longo de vários anos. O caule frequentemente vermelho-rosado, liso e parcialmente oco é rígido a flexível, não forte, e até 5 centímetros (2 polegadas) de diâmetro.

As folhas são alternadas, finas, verdes no topo, e mais leves abaixo. As folhas têm geralmente 20 a 35 centímetros (7 3/4 a 14 3/4 polegadas) de comprimento por 10 a 18 centímetros (cerca de 4 a 7 polegadas) de largura. São afiladas em ambas as extremidades. Folhas e caules triturados ou esmagados têm um odor um pouco acre.

Flores são carregados em racimos rosados, cachos lineares com cada flor num caule curto. As flores são geralmente brancas a esverdeadas, mas podem ser rosadas ou arroxeadas. As flores têm 5 sépalas, sem pétalas, cerca de 10 estames. Produz bagas pretas-púrpura com cerca de 6 a 11 milímetros (1/4 a 2/5 polegadas) de diâmetro com 6 a 12 sementes.

American pokeweed é uma espécie de habitats abertos ou de borda, especialmente aqueles onde os pássaros são capazes de empoleirar. Encontra-se na borda da floresta, em linhas de vedação, sob linhas de electricidade, pastagens, campos antigos, aberturas florestais, e outras áreas semelhantes. É por vezes um jardim ou um jardim de erva daninha. Encontra-se desde o sul de Washington até à Califórnia, depois para leste através do Arizona e Novo México até à costa atlântica, a norte até ao Nebraska, Minnesota e Maine. Também se encontra em Ontário, Quebec, e New Brunswick no Canadá.

Esta espécie pode florescer durante todo o ano nos estados do sul, e de Maio a Outubro nos estados do norte. A planta inteira é venenosa causando uma variedade de sintomas, incluindo a morte em casos raros. As bagas são especialmente venenosas. As folhas e caules jovens quando devidamente cozinhados são comestíveis e fornecem uma boa fonte de proteínas, gordura e hidratos de carbono. Os nomes regionais para a planta incluem picanha, salada de picanha, salada de picanha, e pokeberry. Os frutos são alimentos importantes para pássaros zombadores, cardeais do norte, e pombas de luto. O nome “phytolacca” significa planta tintureira vermelha.