Steel

Steel tem uma longa história. As pessoas na Índia e no Sri Lanka fabricavam pequenas quantidades de aço há mais de 2.500 anos. Era muito caro e era frequentemente utilizado para fazer espadas e facas. Na Idade Média, o aço só podia ser fabricado em pequenas quantidades, uma vez que os processos demoravam muito tempo.

Na época desde então, houve muitas mudanças na forma como o aço é fabricado. Por volta do ano 1610, o aço começou a ser fabricado em Inglaterra, e a forma como era fabricado ficou melhor e mais barato nos 100 anos seguintes. O aço barato ajudou a iniciar a Revolução Industrial em Inglaterra e na Europa. O primeiro conversor industrial (metalurgia) para fazer aço barato foi o conversor Bessemer, seguido pelo processo de coração aberto Siemens-Martin.

Hoje em dia, a forma mais comum de produzir aço é o processo básico de oxigenação. O conversor é um grande recipiente em forma de nabo. É vertido ferro bruto líquido chamado “ferro gusa” e adiciona-se alguma sucata metálica para equilibrar o calor. O oxigénio é então soprado para dentro do ferro. O oxigénio queima o carbono extra e outras impurezas. Depois adiciona-se carbono suficiente para fazer o conteúdo de carbono conforme desejado. O aço líquido é então vertido. Pode ser fundido em moldes ou enrolado em chapas, placas, vigas e outros chamados “produtos longos”, tais como vias férreas. Alguns aços especiais são feitos em fornos de arco eléctrico.

Aço é mais frequentemente feito por máquinas em grandes edifícios chamados siderurgias. É um metal muito barato e é utilizado para fazer muitas coisas. O aço é usado na fabricação de edifícios e pontes, e todo o tipo de máquinas. Quase todos os navios e carros são hoje em dia feitos de aço. Quando um objecto de aço é velho, ou está partido para além da reparação, é chamado de sucata. Pode ser derretido e remodelado num novo objecto. O aço é material reciclável; ou seja, o mesmo aço pode ser usado e reutilizado.