Este artigo examina o princípio da exclusão competitiva, que afirma aproximadamente que duas espécies simpáticas, com nichos ecológicos idênticos, não podem coexistir num equilíbrio estável.
A validade do princípio da exclusão competitiva é questionada e discutida através da representação de uma analogia entre entidades ecológicas e económicas. Já foi salientado que o conceito de nicho deve ser definido independentemente do princípio, uma vez que, caso contrário, o princípio não pode ser verificado. A literatura ecológica ainda não forneceu definições adequadas do conceito de nicho; a maioria das definições não se preocupa em distinguir nitidamente entre características funcionais e espaciais do ecossistema, por um lado, e características das espécies, por outro. A fim de ser útil na análise do princípio da exclusão competitiva, a definição do nicho não pode ser demasiado restrita, uma vez que é evidente que não há dois organismos que possam simultaneamente ocupar o mesmo lugar, ou demasiado amplo, uma vez que é bem conhecido que duas espécies simpáticas podem coexistir num equilíbrio estável. Assim, torna-se significativo considerar os limites da coexistência e examinar as definições do nicho e das interacções competitivas admissíveis para as quais o princípio é válido.
P>Em termos gerais, sugerimos que investigar a validade do princípio da exclusão competitiva é semelhante a perguntar se duas instituições económicas diferentes, com tecnologias diferentes, podem coexistir de forma estável numa dada estrutura de mercado. Construímos um sistema competitivo simples, no qual os mercados são obrigados a desanuviar instantaneamente, e o processo de entrada e saída dos componentes individuais é governado por lucros realizados. É demonstrado que uma coexistência instável de diferentes tecnologias resulta. Pode ser proposto que o processo de ajustamento rápido, a ser realizado no mercado e analogamente no ecossistema, seja responsável por este resultado. Consequentemente, mostra-se que um sistema semelhante, cujo crescimento ocorre apenas de forma intermitente, é também instável. Isto é interpretado no sentido de que as razões de instabilidade não devem ser procuradas nos aspectos do ecossistema que, na sua tendência para afectar as populações ecológicas, exercem forças externas ao próprio processo de crescimento.
A coexistência estável é demonstrada quando o crescimento é intrinsecamente limitado. Isto é conseguido ao tornar as oportunidades de produção de cada indivíduo sensível aos parâmetros do ecossistema. Assim, para permitir uma coexistência estável não é suficiente que o tamanho da população seja regulado por densidades relativas. Estas densidades devem antes funcionar de uma forma muito específica, que lhes permita controlar o crescimento e, consequentemente, o tamanho da população, afectando intimamente os fenótipos de equilíbrio populacional.
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