SAN FRANCISCO – Os recortes de cartão não cresceram pernas, pelo que não houve ovação de pé. O barulho da multidão encanada prosseguiu a um zumbido constante, sem saber que um dos momentos mais esperados da estação estava a ter lugar sob a sua reverberação.
O único barulho às 18:15 de sábado na Bacia da China foi o pop da primeira bola rápida de Madison Bumgarner a atingir a parte de trás da luva do seu companheiro de bateria para o primeiro strike, o mais audível de todos os seus 141 primeiros lançamentos lançados no Oracle Park, mesmo tendo perdido alguns quilómetros por hora.
Mas não foi Buster Posey no final receptor deste, o primeiro lançamento de Bumgarner alguma vez entregue como visitante no Oracle Park. O canhoto lanky durou quatro entradas e permitiu um par de home runs na vitória dos Giants por 4-3 sobre o seu antigo ás.
Momentos mais cedo, Bumgarner tinha emergido da primeira base do visitante escavada num uniforme cinzento embelezado com ARIZONA pela frente, a representação visual do contrato de cinco anos, no valor de 85 milhões de dólares, que assinou com os Diamondbacks nesta época baixa.
Não foi a época prevista por nenhum dos lados quando assinaram o contrato em Dezembro.
Bumgarner permitiu 20 runs em 21 ⅓ entradas esta época após a saída de sábado, enquanto os Diamondbacks, na cave NL West, eram os maiores vendedores de basebol no prazo comercial. O Arizona perdeu todas as cinco partidas do Bumgarner nesta época.
Bumgarner não deu qualquer significado extra ao sábado à noite, se é que houve algum. Ele denunciou o seu estoicismo de marca registada durante os seus quatro turnos.
“Tento perder isso (emoção) de qualquer maneira, como sabem”, disse Bumgarner. “Ainda sinto que o teria feito se as pessoas fossem autorizadas a vir aos jogos”. Sem dúvida que teria sido um pouco mais difícil”.
Volta ao estádio onde ele ganhou tanta glória, não havia como escapar aos problemas que atormentaram a primeira época de Bumgarner no deserto.
Evan Longoria certificou-se de que a recepção no campo não era mais quente do que as multidões de cartão num cortador de 1-1 que Bumgarner deixou no meio na segunda entrada. Longoria ligou-a e mergulhou o beisebol logo abaixo dos anúncios nas bancadas do campo esquerdo. Para levar a mensagem para casa, Darin Ruf, seguido do envio de um dinger a voar sobre a cerca do centro do campo – as primeiras tacadas costas-com-costas de São Francisco da época.
O apanhador de estreantes Joey Bart atacou Bumgarner mas mais tarde conduziu numa de duas corridas de seguros na sexta entrada com o seu primeiro triplo de carreira, imediatamente seguido de outro triplo do RBI por Mauricio Dubon.
Bart tinha-se imaginado uma vez a apanhar Bumgarner assim que chegou aos grandes – e não a enfrentá-lo.
“Foi esquisito. Foi um pouco desconfortável”, disse Bart depois. “Não sei como o explicar. Posso ter ficado um pouco amparado para o enfrentar”.
Foi um regresso tranquilo ao monte para Bumgarner, que permitiu as duas corridas e as três pancadas, ao mesmo tempo que fazia duas pancadas e dava um par de caminhadas, através de quatro entradas no sábado. Com Bumgarner a fazer a sua primeira partida desde que sofreu espasmos nas costas no dia 9 de Agosto, o manager dos Diamondbacks Torey Lovullo foi ao bullpen após quatro entradas e 72 arremessos.
Numa época normal, Bumgarner provavelmente já teria feito o seu regresso, cumprimentado por dezenas de milhares de adeptos empacotados num esgotado Oracle Park, tentando recriar a energia dessas temporadas de campeonato enquanto prestava homenagem a um ícone de franquia. Os seus antigos companheiros de equipa podem ter passado pela casa do clube dos visitantes ou ter-se reunido com as suas camisolas contrastantes na pista de aviso durante os treinos de rebatedores.
Nada disso é permitido sob as regras pandémicas do beisebol.
Há uma coisa muito clara no regresso não tão triunfante de Bumgarner: esta época é tudo menos normal – e uma longa viagem desde aquela noite de Outubro no Estádio Kaufmann em 2014.
No ápice de uma carreira de 11 anos em São Francisco, o canhoto lanky abraçou o seu apanhador no monte em Kansas City depois de gravar os 15 outs finais do terceiro título da World Series de uma dinastia em cinco anos.
Naquela noite de Outubro de 2014, Pablo Sandoval apertou o último com a sua luva e Buster Posey correu para o monte, onde Brandon Crawford, Brandon Belt e o resto da lista empilhados um em cima do outro.
Seis anos mais tarde, Sandoval, Belt e Crawford são os únicos remanescentes daquela lista final da World Series, e foi apenas Belt no alinhamento de sábado à noite. Em duas viagens ao prato contra Bumgarner, o Belt desenhou um passeio e aterrou suavemente.
Posey, por seu lado, optou por não participar na temporada 2020 do coronavírus, o que significa que não houve reencontro no sábado entre os companheiros de longa data.
Em vez disso, Bumgarner despediu o seu primeiro ataque no sábado à noite, passando pelo jardineiro de Giants Austin Slater e para a luva do apanhador de Diamondbacks Daulton Varsho.
Slater, um colega de equipa de três anos do Bumgarner em São Francisco, disse que tentaria tratá-lo como qualquer outro at-bat, mas que tinha de reconhecer a história.
“Já falei a bater com ele”, disse Slater antes do jogo. “Obviamente há lá uma familiaridade”.
Logo a seguir, o primeiro lançamento de Bumgarner passou por Slater, e uma reunião que tinha dado uma reviravolta surrealista tomou o seu lugar nos estranhos livros de recordes desta época, mas mesmo assim oficiais.
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