e os seus dois Cães de Caça e as suas estrelas mais brilhantes: Procyon em Canis Minor à esquerda e Sirius em Canis Major no fundo. (Foto por: VW Pics/Universal Images Group via Getty Images)
Universal Images Group via Getty Images
p> Pode acontecer esta noite. Ou pode acontecer em 100.000 anos. Um dia, a estrela super-gigante vermelha alaranjada Betelgeuse na axila de Orion, o Caçador – cerca de 650 anos-luz da Terra – irá explodir como uma espectacular supernova. Seria a visão celestial do Milénio, com a estrela cor-de-rosa a tornar-se aproximadamente tão brilhante como a lua cheia durante algumas semanas ou meses (aqui está uma visão mais detalhada de como será).
Recentemente, a estrela escureceu visivelmente. Isso leva a especulações de que está a passar por mudanças … e pode explodir.
A verdade é que, ninguém sabe, embora se saiba que Betelgeuse varia em brilho porque a sua atmosfera liberta muita poeira. Provavelmente não é nada, mas … e se …? É claro que Betelgeuse está a tal distância que pode já ter acontecido; como está a 642 anos-luz de nós, poderia ter explodido há 642 anos.
De qualquer modo, é melhor jogar pelo seguro e aprender exactamente onde Betelgeuse está no céu nocturno, no caso de ficar supernova. É também uma boa oportunidade para se familiarizar com a mais bela constelação em todo o céu nocturno – o Arion, a casa de caça de Betelgeuse, e muito mais além.
Então … as primeiras coisas primeiro. Como se pronuncia Betelgeuse? Alguns dizem “beetlejuice”, outros “bet-all-gerz”.
Como encontrar a constelação de Orion.
Cartes du Ciel/annotações de Jamie Carter
h3>Como encontrar a constelação de Orion
Nesta época do ano, em Janeiro e Fevereiro, encontrar Orion é fácil. É a constelação mais brilhante e mais prende no céu de Inverno do hemisfério norte, e é alta no céu nocturno do sudeste, depois de escurecer. A forma mais fácil de encontrar Orion é, claro, identificar as três estrelas brilhantes no Cinturão de Orion, Alnilam e Mintaka-mas também é útil saber que nesta altura do ano está à direita das duas estrelas mais brilhantes do Gemini-Castor e Pollux-below outra estrela vermelha suplicante, Aldebaran em Taurus, e acima de Sirius, a estrela mais brilhante no céu nocturno.
De facto, essas “Estrelas do Cinturão” alinhadas em linha recta em Sirius.
e Rigel.
Cartes du Ciel/annotações de Jamie Carter
Como encontrar Betelgeuse
A estrela laranja gigante de Arion Betelgeus – a nona estrela mais brilhante e uma das maiores estrelas conhecidas no céu nocturno – está no ombro esquerdo de Orion. Pode encontrá-la ao conhecer todas as estrelas do Orion, ou ao localizar o Orion’s Belt, que será quase vertical no céu nocturno à medida que escurece. À sua direita está Rigel, e à sua esquerda Betelgeuse. Antes de decidir que é apenas uma estrela como qualquer outra, deixe que os seus olhos a vejam, e faça um scan rápido através dela. Notará que tem uma cor alaranjada.
Outras estrelas e vistas brilhantes em Orion
Embora Betelgeuse seja a mais famosa, é apenas uma das quatro estrelas de canto brilhantes de Orion. Aqui estão alguns factos rápidos sobre elas:
Os quatro cantos de Orion
- Betelgeuse: Uma estrela supergiã vermelha, a segunda estrela mais brilhante de Oríon e a oitava estrela mais brilhante no céu nocturno. Está a 642 anos-luz de distância.
- Bellatrix: Uma estrela gigante azul-branca, está a 240 anos-luz de distância.
- Rigel: Uma estrela azul supergiã, Rigel é a estrela mais brilhante de Orion e a sexta estrela mais brilhante do céu nocturno. Está a 772 anos-luz de distância.
- Saiph: Uma estrela azul supergiante a 1.300 anos-luz de distância.
As estrelas constituintes de Orion.
Cartes du Ciel/annotações de Jamie Carter
Cinto de Arion
- Alnitak: Um sistema estelar múltiplo a 700 anos-luz de distância.
- Alnilam: Uma estrela azul supergiante a 1.300 anos-luz de distância.
- Mintaka: Um sistema estelar múltiplo a 900 anos-luz de distância.
Orion’s Sword
Apenas abaixo do Cinturão de Orion há um par de estrelas e uma mancha brilhante e felpuda que não é nada menos do que as mais espectaculares vistas celestiais de todas. Bem-vindo à Nebulosa de Órion (M42), uma nuvem de gás e poeira a cerca de 1.300 anos-luz de distância que está a fazer nascer novas estrelas. Se tiver um telescópio, poderá ver quatro estrelas novinhas em folha dentro da nuvem.
Por que poderemos todos sentir falta de Betelgeuse, mesmo que se torne supernova
Detectores de Neutrino ficarão loucos se Betelgeuse se tornar supernova, mas será que todos o veremos? Isso depende de quando ocorre porque Orion é uma constelação sazonal. É mais facilmente visível para todos no planeta, de Dezembro a Maio. Se Betelgeuse for supernova durante os meses de Inverno do hemisfério norte (os meses de Verão do hemisfério sul), então todos nós o veremos brilhar super-brilho à noite. Talvez tenhamos de nos levantar cedo, ou ficar fora até tarde, para o ver noutras alturas do ano, mas se o evento super raro ocorrer em Junho, Julho ou Agosto, quando o sol parece brilhar de perto de Orion, então não será um grande espectáculo.
Como encontrar o “triângulo de inverno”
Cartes du Ciel/annotações por Jamie Carter
Como encontrar o “Triângulo de Inverno”
Betelgeuse é uma das três estrelas de um asterismo conhecido como o “Triângulo de Inverno”.” Os outros dois são Procyon em Canis Minor e Sirius em Canis Major. É quase um triângulo equilátero exacto. Primeiro encontrar Sirius, depois subir para Betelgeuse, depois variar à esquerda e para baixo para fazer um triângulo equilátero com Procyon (pronuncia-se pro-see-on).
Com tantas maneiras de encontrar Betelgeuse, deve agora estar pronto se de repente passar a ser supernova. Esperemos que, se acontecer, o faça entre Dezembro e Maio … e enquanto a raça humana ainda existir.
Desejando que limpe os céus e os olhos largos.
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