Sacarina

Sacarina é um adoçante artificial, ou não-nutritivo, que é utilizado na produção de vários alimentos e produtos farmacêuticos, incluindo:

• Produtos de padaria
• Geléias
• Pastilhas elásticas
• Bebidas
• Fruta enlatada
• Medicamentos e
• Pasta de dentes

É 200 a 700 vezes mais doce que a sacarose (açúcar de mesa), não aumenta os níveis de açúcar no sangue e como todos os edulcorantes não nutritivos não tem calorias.

Contudo, tem um travo amargo ou metálico, especialmente em concentrações elevadas.

A sacarina é instável quando aquecida mas não reage quimicamente com outros ingredientes alimentares, o que a torna boa para armazenamento.

A substância foi descoberta pela primeira vez em 1878 pelo investigador Constantin Fahlberg, que estava a trabalhar em derivados de alcatrão de carvão num laboratório da Universidade John Hopkins em Baltimore.

A utilização da substância tornou-se generalizada durante a escassez de açúcar da Primeira Guerra Mundial.

A sua popularidade aumentou ainda mais durante as décadas de 1960 e 1970 entre os diâmetros, como resultado do seu estatuto de “livre de calorias”.

Benefícios da sacarina

A sacarina tem inúmeras vantagens, incluindo:

Pode ser misturada com outros edulcorantes

A sacarina é frequentemente misturada com outros edulcorantes artificiais para compensar as fraquezas de cada edulcorante.

Por exemplo, é normalmente misturada com ciclamato em países onde ambos os edulcorantes são legais, sendo cada edulcorante utilizado para mascarar o sabor desagradável do outro.

Misturas de sacarina e aspartame são também frequentemente utilizadas em refrigerantes carbonatados de dieta para assegurar que alguma doçura permanece no caso de o xarope ser armazenado para além do período de validade relativamente curto do aspartame.

Útil para pessoas com diabetes

O consumo de produtos açucarados com sacarina pode beneficiar os diabéticos, uma vez que a substância passa directamente através do sistema digestivo humano sem ser digerida. Embora a sacarina não tenha energia alimentar, pode desencadear a libertação de insulina nos seres humanos devido ao seu sabor doce.

A sacarina aumenta os níveis de açúcar no sangue?

Embora comercializada como um adoçante “sem calorias”, vários estudos recentes descobriram que a sacarina aumenta efectivamente os níveis de glicose no sangue. Pensa-se que estes efeitos se devem a alterações nas bactérias intestinais desencadeadas pelos edulcorantes.

No entanto, a maioria destes estudos foram realizados em ratos, e os que foram realizados em humanos envolveram amostras de tamanho muito pequeno.

Devido a isto, é difícil tirar conclusões sólidas da investigação. Contudo, a maioria dos estudos indica que o adoçante stevia não influencia os níveis de glicose no sangue, o que a torna uma opção viável se se estiver preocupado com os possíveis efeitos da sacarina.

Segurança

O uso de sacarina na alimentação humana tem sido atormentado por preocupações de segurança. No início da década de 1970, estudos sobre ratos de laboratório relacionaram a sacarina com o desenvolvimento de cancro da bexiga em roedores.

Como resultado, a U.S. Food and Drug Administration (FDA) insistiu na proibição do uso de sacarina nos Estados Unidos, com base na Cláusula Delaney do Federal Food, Drug, and Cosmetic Act promulgada em 1958, que proíbe a adição à alimentação humana de quaisquer substâncias que induzam o cancro em humanos ou animais.

Mas após forte oposição à proibição por parte do público em geral (a sacarina era o único edulcorante artificial disponível na altura), o Congresso dos Estados Unidos interveio e permitiu que a sacarina permanecesse no abastecimento alimentar desde que todos os alimentos contendo o edulcorante artificial fossem rotulados com um aviso de saúde.

Desde então, numerosos estudos de base humana concluíram que o elevado risco de cancro da bexiga encontrado em ratos não se traduz no ser humano.

Em 2000, os rótulos de aviso nos produtos açucarados com sacarina foram removidos e, no ano seguinte, a FDA inverteu a sua posição sobre o sacchari, declarando-o seguro para consumo.

A sacarina é agora um dos cinco edulcorantes artificiais aprovados pela FDA, e é também um aditivo alimentar aprovado na Europa e na maioria dos países do mundo.

Possíveis efeitos secundários

Embora a associação entre o consumo de sacarina e o risco de cancro da bexiga tenha sido desmentida, muitos grupos de saúde ainda acreditam que a sua utilização deveria ser limitada:

• lactentes
• crianças
• mulheres grávidas

Isto é devido à possibilidade de reacções alérgicas.

A sacarina pertence a uma classe de compostos conhecidos como sulfonamidas, que podem causar reacções alérgicas em alguns indivíduos.

Reacções podem incluir:

• dores de cabeça
• dificuldades respiratórias
• Diarreia e
• problemas de pele