Quero chorar mas não consigo: Como aprendi a chorar depois de ter levado as minhas lágrimas a secar

há dois anos, bem na meia-idade, desenvolvi olhos secos, uma condição comum que soa benigna e controlável. Dos cerca de 16 milhões de americanos que foram diagnosticados com olhos secos, a maioria tem uma forma suave. Para eles, o olho seco é inofensivo, e a utilização de lágrimas artificiais aliviará a vermelhidão e irritação temporárias.

Mas para aqueles de nós com olho seco grave, a condição pode ser extremamente dolorosa. Também pode ser associada a condições auto-imunes como a síndrome de Sjogren e o lúpus. As mulheres com mais de 50 anos são particularmente propensas a olho seco devido ao declínio das hormonas – e é muito mais provável que soframos do que os homens.

O olho seco é teimosamente resistente a intervenções (o que não impediu toneladas de empresas de tentarem obter um pedaço dos quase 8 mil milhões de dólares da oportunidade do mercado global). Os tratamentos variam desde o ho-hum ao bizarro: Começa-se com compressas húmidas, toalhetes para as pálpebras, gotas com receita médica, e tampões para o tubo lacrimogéneo, depois avança-se para as lágrimas feitas a partir do próprio soro sanguíneo, óculos de protecção, e uma pomada grossa usada durante a noite que oblitera a sua capacidade de ver.

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Se nada disso ajudar, há expressão manual de glândulas lacrimais bloqueadas (o oftalmologista usa uma luz brilhante e uma pinça), lágrimas de testosterona, lentes de contacto especiais com um buraco no meio que banha a córnea com líquido, tratamentos a laser, e gotas de esteróides (que não podem ser usadas a longo prazo porque podem causar cegueira). É muitas vezes difícil dizer se alguma coisa está a funcionar, pois os tratamentos em si causam dor e vermelhidão. A mais recente inovação, muito semelhante a um teste COVID-19, envolve o médico a enfiar uma varinha pelo nariz do paciente. Isto é suposto estimular as lágrimas como um murro na cara. (Não estou ansioso por experimentar esta)

Não há actualmente cura para olhos secos graves, e o que ajuda uma pessoa muitas vezes não ajuda mais ninguém. Na melhor das hipóteses, a necessidade constante de obter e incutir gotas para os olhos é uma tarefa difícil. A dor e a visão desfocada são uma luta. Na pior das hipóteses, os pacientes podem descer ao desespero e até tornar-se suicidas, o que já vi em primeira mão. A maior parte das vezes lido bem com esta condição, mas a possibilidade de ela se agravar assusta-me. Tolero isso agora, mas que tal daqui a um ano? Dez anos?

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O cachorro COVID da minha irmã teve recentemente de ser retirado um olho devido a uma incapacidade congénita de produzir lágrimas. À medida que o meu caso de olho seco se agravava, dei por mim a invejá-lo. (Ele tem um olho bom! O outro olho já não dói mais!)

Eu costumava sempre chorar quando tinha orgulho dos meus filhos. Até as bandas de marcha me costumavam dar os gritos felizes por alguma razão. Mas cerca de seis meses após ter sido diagnosticado, fiz a descoberta perturbadora de que já não conseguia chorar. Nunca fui muito de chorar, por isso não tinha notado no início. Depois sofri um grande revés que me deixou a sentir como um fracasso. Os meus olhos arderam e senti lágrimas a chegar, mas elas nunca chegaram. Fiquei com uma dor de cabeça e uma tristeza persistente. Pensei que poderia ser temporário, mas não foi. A triste realidade é que produzo poucas lágrimas – não para lubrificar os meus olhos para poder ver, não para descarregar o meu sofrimento, e não para mostrar a minha alegria.

Crying dá aos humanos uma forma de libertação emocional, de acordo com um estudo em Frontiers of Psychology – o “bom grito” que se revela difícil de viver sem ele. Para além da falta de alívio, existe uma solidão de permanecer com os olhos secos. Parece antinatural, mesmo desumano. Preocupa-me que alguém repare. “Viram, senhoras e senhores do júri, ela nem sequer chorou”

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A maioria dos adultos tenta evitar chorar em público. Mas quando são esperadas lágrimas, é chocante não as ver. Uma família da nossa comunidade perdeu o seu filho no Inverno passado. Ficámos todos devastados na reunião realizada para celebrar a sua vida. Evitei falar muito com as pessoas para não ser apanhado a não chorar. Sempre que vejo uma personagem num filme a chorar, penso: “Sim, se fosse eu, a outra pessoa estaria a perguntar-se porque não estou a chorar”. Só não há boa altura para anunciar a outra pessoa que não se pode chorar. E parece, de alguma forma, uma falha de emoção, em vez de condutas lacrimais secas.

Quando eu andava no liceu, o meu pai ficou com a paralisia de Bell, um vírus que congela os músculos faciais de um lado, geralmente temporariamente. Ele recuperou, mas entretanto, quando tentou sorrir, o olho esquerdo do meu pai inchou horrivelmente e a boca permaneceu virada para baixo desse lado, uma bizarra descoordenação com a outra metade do seu rosto. As pessoas não reagiram bem à vista. (Lamento dizer que nos rimos.)

Então ele parou de sorrir. Ele disse que era profundo. Pensamos que sorrimos em resposta a sentirmo-nos felizes, mas ele acreditava que o inverso era, pelo menos em certa medida, verdadeiro: Estamos felizes porque sorrimos. Há décadas que os psicólogos discutem sobre isto, mas um artigo recente publicado no Psychological Bulletin parece confirmar isto.

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Então, se eu não posso chorar, será que isso significa que sou mais feliz? Definitivamente não. A dor e a incerteza são difíceis. Preocupo-me com o meu futuro com esta condição. Posso lidar com isto hoje, mas o que é que o futuro me reserva? A dor pode ser difícil de suportar. Deixei de ler o meu grupo de olhos secos do Facebook porque muitos dos posts me deixaram assustado ou cheio de desespero. O pequeno insulto à minha humanidade de ser incapaz de chorar faz-me sentir por vezes sozinho, mas estou optimista em relação às dezenas de medicamentos e tratamentos que estão a ser preparados.

A qualquer outra pessoa que sofra de olho seco grave, digo eu, experimente tudo. Algo vai funcionar. E embora sinta falta da expressão completa da minha tristeza, não perdi nada nos meus momentos de alegria, que são muitos. Não consigo chorar, mas sorrio e rio frequentemente.

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