A reciclagem é crucial e mesmo o mais pequeno passo pode ter benefícios significativos para o ambiente. Uma melhor compreensão dos avanços da reciclagem pode assegurar que esta se torne uma parte natural e importante da sua vida.
Reciclagem Reduz os Resíduos de Aterros Sanitários
A Folha de Factos da Agência de Protecção Ambiental (EPA) de 2014 afirma que só nesse ano foram gerados 258 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos (RSU). Dessa quantidade, ocorreu o seguinte:
- 34,6% (89 milhões de toneladas) de resíduos foram recuperados, dos quais 23 milhões de toneladas foram compostados e 66 milhões de toneladas foram reciclados (pg. 4)
- 33 milhões de toneladas foram incineradas para produção de energia (pg. 4)
- 136 milhões de toneladas (52%) acabaram no aterro (pg. 4)
O problema ambiental dos aterros é uma questão difícil de resolver. À medida que mais resíduos acabam em aterros sanitários, maior é o problema. Os produtos que não são biodegradáveis ou que se decompõem lentamente, como o plástico, podem permanecer em aterros durante séculos, emitindo frequentemente gases que podem ser nocivos para o ambiente.
A folha de dados da EPA (pg. 7, fig. 7). 8), mostra que o aterro é composto pelos seguintes resíduos, que poderiam ser facilmente reciclados:
- 21% de alimentos, o maior componente dos aterros
- 14% de papel e cartão
- 10% de borracha, couro e têxteis
- 18% de plástico
Com o aumento dos esforços de reciclagem, os resíduos destinados aos aterros podem ser ainda mais reduzidos, minimizando assim os problemas e ajudando o ambiente.
Conserva Recursos Naturais
Fabrico de produtos requer fontes virgens tanto de madeira renovável, como de combustíveis fósseis não renováveis ou minério metálico. Os National Institutes of Health Environmental Management System informam que “94% dos recursos naturais utilizados pelos americanos são não renováveis”. A quantidade destes recursos, tais como combustíveis fósseis e minérios minerais que podem ser extraídos, é limitada. Ao seu actual ritmo de extracção e utilização, o mundo acabará por ficar sem estes preciosos recursos naturais. Por isso, é vital salvá-los para as gerações futuras. Quando produtos fabricados a partir dos recursos naturais como metais ou plásticos são descartados em aterros, são perdidos para a humanidade para sempre.
Economia de Recursos Naturais
Reciclagem assegura o uso sustentável de recursos limitados. Por exemplo, LessIsMore.org lista as seguintes poupanças em recursos naturais através da reciclagem de uma tonelada de um material:
- papel de escritório reciclado: Poupa “17 árvores, 7.000 galões de água, 463 galões de petróleo, e 3 metros cúbicos de espaço de aterro”
- plástico reciclado: Poupa até 16,3 barris de petróleo
- Aço reciclado: Poupa 1,8 barris de petróleo e 4 pátios cúbicos em aterros
Recursos desperdiçados com potencial de recuperação de reciclagem
A Universidade do Sul de Indiana fornece uma ideia dos recursos descartados todos os anos nos EUA que podem ser facilmente recuperados através da reciclagem.
- O alumínio descartado todos os anos é suficiente “para reconstruir quatro vezes a frota aérea comercial dos EUA”.
- Similiarmente, as 1.200 libras de lixo orgânico produzido por um americano médio podem ser compostadas.
Poupa Florestas e Outros Habitats
As florestas são cortadas para produzir pasta para fazer papel. A pasta de papel é responsável por 40% da utilização da madeira do mundo, de acordo com a World Wide Fund For Nature. Nos trópicos, a desflorestação para papel destrói mais florestas do que a exploração mineira ou o cultivo de óleo de palma aponta para a União de Cientistas Preocupados. Para além de reduzir o número de árvores e espécies, a fauna associada também é afectada à medida que os seus habitats são destruídos.
Muitos metais preciosos como ouro, cobre, diamantes e minérios metálicos são encontrados nas regiões de floresta tropical relata o Mongabay. Para além da perda de florestas, as florestas estão degradadas devido à construção de estradas através das florestas, e à formação de povoamentos temporários. Além disso, os colonos reduzem as populações animais através da caça ilegal.
Em 2007, um relatório da NBC News mostrou que os esforços de reciclagem na China resultaram numa significativa paragem da desflorestação em todo o mundo, incluindo os EUA e a Europa. A China importou resíduos de papel, que juntamente com a fibra dos seus próprios resíduos de papel e vestuário, foram responsáveis por 60% das suas fontes de polpa. A poupança de árvores também acontece nos Estados Unidos quando o papel é reciclado. “Se cada americano reciclasse apenas um décimo dos seus jornais, pouparíamos cerca de 25.000.000 árvores por ano”, observa a Universidade do Sul de Indiana.
Reduz o Consumo de Energia
São necessárias grandes quantidades de energia para extrair as matérias-primas, processá-las e transportá-las em todo o mundo. Tanta desta energia pode ser poupada se produtos manufacturados como plásticos, metais, ou papel forem devidamente segregados e reciclados, explica o American Goescience Institute (AGI).
A quantidade de energia poupada depende do material que clarificam. Assim, a reciclagem de metais poupa a maior parte da energia. Por exemplo, o AGI afirma:
- Apenas 10-15% da energia é necessária para reciclar vidro em comparação com a sua produção a partir do zero, uma vez que a produção de vidro requer muito calor e energia
- Entre todos os materiais fabricados, a produção de alumínio é a mais intensiva em termos energéticos. Contudo, a reciclagem do alumínio pode poupar 94% desta energia.
- Similiarmente reciclando outros metais como berílio, chumbo, ferro e aço, e cádmio reduz a utilização de energia em 80%, 75%, 72%, e 50%, respectivamente, em comparação com a nova produção.
Em 2014, os 34,6% de RSU que foram reciclados pouparam energia suficiente “para fornecer electricidade a 30 milhões de casas”, de acordo com a AGI. O widget iwarm da EPA pode ser utilizado por indivíduos para aprender quanta energia podem poupar ao reciclar diferentes resíduos domésticos.
Diminui a poluição
Reciclagem reduz a poluição de duas maneiras: reduzindo o fabrico de materiais frescos, lixo e aterros, e evitando a incineração.
Processo de fabrico
Há danos ambientais devido à extracção de matérias-primas ou à exploração de madeira. A isto segue-se o processo de fabrico. Muitos contaminantes específicos como radionuclídeos, pó, metais, salmoura, etc. lixiviam e poluem a terra e água circundantes durante a exploração mineira, de acordo com o Massachusetts Institute of Technology. Estas fontes de poluição do ar, terra e água podem ser evitadas através da reciclagem.
Por exemplo:
- A reciclagem de garrafas de plástico poderia poupar até 60% da energia utilizada para fazer mais.
- O aço proveniente de fontes recicladas reduz as emissões atmosféricas em 85% e reduz 76% da poluição da água.
Gestão ineficiente de resíduos
Devido à decomposição e propriedades de diferentes resíduos, há gases e descargas produzidas quando o lixo é deixado sem recolha como lixo ou mesmo em aterros sanitários. Estes podem escapar para o ambiente e poluir o ar, o solo circundante, ou as fontes de água levando a problemas de saúde para as pessoas, e danos à vegetação, de acordo com uma revisão científica de 1997 no Journal of Environmental Management, e estes problemas ainda hoje são um problema.
Os poluentes correm para os rios e infiltram-se nas águas subterrâneas. As cheias são causadas pelo entupimento dos esgotos do lixo, e a atmosfera pode ser envenenada pela descarga tóxica do lixo, de acordo com um relatório do Los Angeles Times de 2016.
Evitar a incineração
O relatório do Times afirma que a incineração de resíduos não é uma solução de reciclagem. Polui o ar e a água. Além do ambiente, a saúde humana e a segurança são também afectadas, impondo uma carga financeira às pessoas e à sociedade, uma vez que a incineração aumenta seis vezes o risco de infecção respiratória aguda ou diarreia. Segundo a ficha de dados da EPA, 12% do MWS foi incinerado em 2014 nos EUA
Reduz o Aquecimento Global
A reciclagem ajuda a mitigar as alterações climáticas. A EPA explica que 42% das emissões de gases com efeito de estufa (GEE) dos EUA são devidas à produção, processamento, transporte, e eliminação de bens, incluindo alimentos. Estes processos são alimentados pela utilização de combustíveis fósseis, uma das principais fontes de emissões nos EUA. Em 2014, os RSU que foram reciclados ou compostados reduziram as emissões de GEE em 181 milhões de toneladas métricas, delineia a folha de dados da EPA.
Redução em qualquer fase da vida de um produto é como a reciclagem ajuda o ambiente, incluindo a luta contra o aquecimento global.
Impactos Ambientais Positivos Exceder Custos Potenciais
Os elevados custos envolvidos na reciclagem tornam algumas pessoas cépticas sobre os benefícios associados. Contudo, como explica a Scientific American, isto tem mais a ver com problemas associados à segregação ineficiente, do que com a própria reciclagem. Este problema surgiu devido à introdução de contentores de recolha maiores, onde os utilizadores despejam diferentes resíduos em conjunto, levando a custos adicionais na triagem ou mesmo à contaminação do lixo.
Envolver toda a gente
Cerca de 1,3 mil milhões de toneladas de resíduos são produzidas em todo o mundo todos os anos aponta o relatório do Los Angeles Times. A reciclagem é apenas uma das muitas formas de ajudar o ambiente, reduzindo a carga de resíduos que lhe é imposta. Cada passo conta e é mais um no sentido de ajudar e apoiar o ambiente. O envolvimento de todos é necessário, desde crianças a adultos, para ajudar a produzir um ambiente melhor para muitas gerações vindouras.
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