Judaismo
Judaismo é uma religião estritamente monoteísta praticada pelo povo judeu, uma nação étnica e religiosa descendente dos povos históricos de Israel e Judá. O judaísmo, tal como seria reconhecido hoje em dia, teve origem no Médio Oriente, pelo menos nos anos 500 a.C., embora certas tradições ou crenças religiosas possam ser traçadas muito mais longe. Os seus adeptos há muito que enfrentam perseguições por parte de grupos religiosos dominantes à sua volta. O Império Romano destruiu o Segundo Templo, o centro do judaísmo, e a nação foi dispersa. Até aos tempos modernos, os judeus têm sido vítimas de intensa violência e discriminação. Mesmo assim, o judaísmo tem persistido e continua a ser uma das religiões mais visíveis e amplamente praticadas no mundo.
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Cristianismo
p>Cristianismo é uma religião monoteísta centrada em torno do personagem de Jesus de Nazaré, ou Jesus Cristo. O cristianismo surgiu nos anos 30?50 d.C. como um ramo religioso do judaísmo baseado nos ensinamentos de Jesus, que era ele próprio judeu. O cristianismo precoce rejeitou muitas das instituições sociais, culturais e religiosas do judaísmo e perseguiu estirpes radicalmente diferentes de pensamento espiritual. Os textos da fé e os seus credos mais importantes foram codificados na década de 300 d.C. Apesar da perseguição, o cristianismo tornou-se a religião estatal do Império Romano e de todos os seus herdeiros, e nos tempos em que as diferentes denominações cristãs se tornaram colectivamente a maior fé do mundo por uma ampla margem.
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Islam
Islam é uma fé estritamente monoteísta fundada pelo profeta Maomé no ano 607 na actual Arábia Saudita. Os seus ensinamentos, recolhidos no Alcorão, reivindicam uma descendência comum com muitas crenças judaicas e cristãs. Muhammad pregou o monoteísmo na cidade de Meca apesar da oposição dos politeístas locais, e construiu rapidamente uma comunidade religiosa de muçulmanos primitivos. A comunidade islâmica foi obrigada a mudar-se para Medina em 622, após o que o grupo codificou e começou a sua expansão através da península árabe. Quase toda a Arábia se converteu ao Islão em 632, o ano da morte de Maomé, e nos anos que se seguiram tornou-se a segunda maior religião do mundo, concentrada principalmente no Médio Oriente e Sudeste Asiático.
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Baha’i
Baha’i é a mais jovem religião principal do mundo, fundada em 1863 pelo profeta Bah’u’llh. Baha’i cresceu a partir da religião anterior do Babismo, cujo fundador, o Bab, pressagiava a vinda de outro grande profeta como a vinda de Maomé. Os bahá’i eram originários do Irão, embora o seu centro actual seja em Haifa, Israel. Baha’i é uma religião monoteísta, mas ensina que a verdade religiosa é manifestada e revelada pelos fundadores de todas as principais religiões mundiais, incluindo Jesus Cristo e o Buda. Os baha’is acreditam que as diferentes interpretações culturais da religião têm todas o mesmo objectivo, e lutam pela prosperidade através das religiões. Existem hoje cerca de oito milhões de Baha’is, que indirectamente votam nos líderes da sua religião de poucos em poucos anos.
Zoroastrismo
Zoroastrismo é talvez a religião monoteísta mais antiga do mundo, fundada pelo profeta persa Zoroastro. É registada pela primeira vez nos anos 500 a.C., mas muitos historiadores acreditam que foi fundada já nos anos 900 a.C. O zoroastrismo tornou-se a religião dominante do vasto Império Aqueménida da Pérsia, e continuou a desempenhar um papel importante na região até à ascensão do Islão na década de 700 a.C. Muitos acreditam que o zoroastrismo tenha afectado o desenvolvimento de outras grandes religiões. O zoroastrismo declinou durante a era medieval, e hoje existem menos de 200.000 zoroastrianos desde a última sondagem respeitável. No entanto, há algumas indicações de que muitos curdos estão a converter-se ao zoroastrismo, que eles vêem como uma religião ancestral, que pode inverter o longo declínio da população.
Shinto
Shinto é a religião tradicional do Japão, que incorpora uma vasta gama de crenças e costumes locais em toda a nação. Estas tradições foram recolhidas e descritas como algo parecido com o xintoísmo na década de 800 d.C., embora as diferentes crenças o precedam. O xintoísmo não é, na sua maioria, uma religião organizada, e é, pelo contrário, o fundamento de muitas práticas culturais no Japão. Da mesma forma, é difícil produzir um número de pessoas que seguem os xintoístas; com base na filiação em organizações xintoístas, apenas 4% do Japão segue a religião. No entanto, até 80% dos japoneses (mesmo aqueles que não proclamam nenhuma crença religiosa) ainda mantêm santuários e fazem orações xintoístas. A qualidade intimamente cultural do xintoísta significa que está quase inteiramente limitada ao Japão.
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