Onde nasce um bebé a cada 2 segundos

Amanhã, no próximo mês, ou em Maio próximo – os demógrafos do mundo ainda estão a regatear a data – a população da Índia tocará 1bn, e ultrapassará a China como o país mais populoso do mundo antes de meados do próximo século.

As Nações Unidas e o Worldwatch Institute com sede em Washington dizem que a população da Índia atingirá 1bn amanhã – a tempo das celebrações do dia da independência do país. O ministério da saúde da Índia diz que atingirá a marca em Setembro, enquanto o comissário do recenseamento está a aguardar o 11 de Maio de 2000.

A verdade é que tais datas são nocionais porque a população da Índia está a crescer mais rapidamente do que os demógrafos a podem contar: 15,5 milhões de bebés nascidos todos os anos, ou um a cada dois segundos. Isso soma-se a um enorme fracasso do primeiro programa de planeamento familiar no mundo em desenvolvimento.

Apesar de gerações de crianças terem crescido com o mantra do planeamento familiar, Hum do, hamare do (Somos dois, e temos dois), a população da Índia está a aumentar 1,6% ao ano, contra uma taxa de crescimento de 0,9% para a China, que atingiu a marca dos 1bn em 1980. Com uma densidade populacional actual de 274 habitantes por quilómetro quadrado, já é duas vezes mais populosa do que a China. A densidade britânica é de 244 habitantes. Os gigantes asiáticos entre eles representam um terço da população mundial, prevendo-se que atinja 6bn em Outubro.

Para a Índia, a marca de 1bn é um lembrete de outras estatísticas dolorosas: 390 milhões de pessoas – mais do que toda a população quando a Índia se tornou independente há 52 anos – são demasiado pobres para convocar o dinheiro para os alimentos básicos, e vivem com menos de 2.444 rupias (£35) por ano. Cerca de 465 milhões de pessoas não sabem ler, a maior população de analfabetos do mundo, e um número desproporcionado destes são mulheres. Cerca de 700m de pessoas vivem em casas sem sanitários. Apenas 90m de televisores próprios.

Em cocktails em Nova Deli tais indicadores sociais lamentáveis são vistos com desagrado – não como prova do fracasso dos sucessivos governos em cuidar do seu povo, mas como um travão à prosperidade e um flagelo para a imagem internacional da Índia.

“A classe média sente que os pobres têm demasiados filhos e sentem que a pobreza é o resultado de os pobres terem demasiados filhos, e não um fracasso da política social”, disse Shalini Randeria, uma socióloga da Universidade Livre de Berlim, que está a estudar o programa populacional da Índia.

As estatísticas também falam do compromisso de Nova Deli com o bem-estar social. O governo indiano gasta apenas 2% do seu orçamento na educação e 0,7% na saúde – incluindo planeamento familiar.

Saroj Pachauri, director regional do Population Council, uma organização de investigação sediada em Nova Iorque, disse que o registo não pode ser divorciado dos esforços de Nova Deli desde 1951 para conter a sua população. Enquanto os pais temerem que os seus filhos morram antes de chegarem à idade adulta, continuarão a ter famílias numerosas. Enquanto as raparigas forem mantidas fora da escola e casadas na adolescência, serão impotentes para limitar o tamanho das suas famílias.

p>A taxa de natalidade da Índia diminuiu desde a independência, e a esperança de vida duplicou. Mas tais ganhos têm vindo principalmente nos estados que tiveram uma reforma agrária extensiva, e onde a alfabetização é elevada, os cuidados de saúde são generalizados e as mulheres gozam do mesmo estatuto que os homens. Nos estados do norte de Uttar Pradesh, Bihar, Madhya Pradesh e Rajasthan, que estão atrás da média da Índia em todos os indicadores sociais, as taxas de natalidade mal começaram a aumentar.

Meanwhile, os demógrafos descobriram que apesar de anos de sloganeering de planeamento familiar – e de uma experiência ruinosa nos anos 70 que assistiu à esterilização forçada de homens de 4,5m – a taxa de natalidade da Índia permaneceu teimosamente elevada.

Descobriram que menos de um terço dos casais indianos casados praticavam contracepção. Destes, 67% das mulheres indianas optaram pela esterilização – depois de terem completado as suas famílias.

Os demógrafos também descobriram que os trabalhadores de saúde das aldeias estavam a inventar números, afirmando ter introduzido milhões de mulheres à contracepção, porque estavam desesperados por atingir alvos de planeamento familiar.

Há dois anos atrás, a Índia curvou-se perante os críticos e começou a considerar o problema como parte de um projecto social mais vasto, abandonando alvos de esterilização e contracepção e concentrando-se, em vez disso, na prestação de melhores cuidados na fantasia e cuidados maternos, e na educação das mulheres.

Mas levará anos até que essa mudança de política mostre resultados. “Os números continuarão a crescer mesmo que a taxa de fertilidade se estabilize de um dia para o outro”, disse a Sra. Pachauri. “Existe uma dinâmica demográfica incorporada, o que significa que os números irão crescer durante os próximos 40 anos.”

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