Dove nasce un bambino ogni 2 secondi

Domani, il prossimo mese o il prossimo maggio – i demografi del mondo stanno ancora discutendo sulla data – la popolazione dell’India toccherà 1 miliardo, e supererà la Cina come paese più popoloso della terra prima della metà del prossimo secolo.

Le Nazioni Unite e il Worldwatch Institute di Washington dicono che la popolazione dell’India raggiungerà 1 miliardo domani – in tempo per le celebrazioni del giorno dell’indipendenza del paese. Il ministero della salute indiano dice che raggiungerà il traguardo a settembre, mentre il commissario per il censimento resiste per l’11 maggio 2000.

La verità è che queste date sono fittizie perché la popolazione dell’India sta crescendo più velocemente di quanto i demografi possano contare: 15,5 milioni di bambini che nascono ogni anno, o uno ogni due secondi. Questo significa un fallimento colossale del primo programma di pianificazione familiare nel mondo in via di sviluppo.

Anche se generazioni di bambini sono cresciuti con il mantra della pianificazione familiare, Hum do, hamare do (Siamo in due e ne abbiamo due), la popolazione dell’India aumenta dell’1,6% all’anno, contro un tasso di crescita dello 0,9% della Cina, che ha raggiunto il miliardo nel 1980. Con una densità di popolazione attuale di 274 abitanti per chilometro quadrato, è già due volte più affollata della Cina. La densità della Gran Bretagna è di 244. I giganti asiatici rappresentano un terzo della popolazione mondiale, che dovrebbe raggiungere i 6 miliardi in ottobre: 390 milioni di persone – più dell’intera popolazione quando l’India è diventata indipendente 52 anni fa – sono troppo povere per trovare i soldi per gli alimenti di base e vivono con meno di 2.444 rupie (35 sterline) all’anno. Circa 465 milioni di persone non sanno leggere, la più grande popolazione di analfabeti al mondo, e un numero sproporzionato di questi sono donne. Quasi 700 milioni di persone vivono in case senza servizi igienici. Solo 90 milioni di persone possiedono un televisore.

Ai cocktail party di Nuova Delhi, questi miseri indicatori sociali sono visti con disgusto, non come una prova del fallimento dei governi che si sono succeduti nel prendersi cura del loro popolo, ma come un freno alla prosperità e una macchia sull’immagine internazionale dell’India.

“La classe media sente che i poveri hanno troppi figli e che la povertà è il risultato del fatto che i poveri hanno troppi figli, piuttosto che un fallimento della politica sociale”, ha detto Shalini Randeria, una sociologa dell’Università Libera di Berlino, che sta studiando il programma demografico dell’India.

Le statistiche sono anche indicative dell’impegno di Nuova Delhi nel welfare sociale. Il governo indiano spende solo il 2% del suo budget per l’educazione e lo 0,7% per la salute – inclusa la pianificazione familiare.

Saroj Pachauri, direttore regionale del Population Council, un’organizzazione di ricerca con sede a New York, ha detto che questo record non può essere separato dagli sforzi di Nuova Delhi dal 1951 per contenere la popolazione. Finché i genitori temono che i loro figli moriranno prima di raggiungere l’età adulta, continueranno ad avere famiglie numerose. Finché le ragazze saranno tenute fuori dalla scuola e sposate da adolescenti, saranno impotenti a limitare le dimensioni delle loro famiglie.

Il tasso di natalità dell’India è diminuito dall’indipendenza e l’aspettativa di vita è raddoppiata. Ma questi guadagni sono arrivati soprattutto in quegli stati che hanno avuto un’ampia riforma agraria, e dove l’alfabetizzazione è alta, l’assistenza sanitaria diffusa e le donne godono dello stesso status degli uomini. Negli stati settentrionali dell’Uttar Pradesh, Bihar, Madhya Pradesh e Rajasthan, che sono indietro rispetto alla media dell’India per ogni indicatore sociale, i tassi di natalità non si sono quasi mossi.

Nel frattempo, i demografi hanno scoperto che nonostante anni di slogan sulla pianificazione familiare – e un rovinoso esperimento negli anni ’70 che ha visto la sterilizzazione forzata di 4,5 milioni di uomini – il tasso di natalità dell’India è rimasto ostinatamente alto.

Hanno scoperto che meno di un terzo delle coppie indiane sposate pratica la contraccezione. Di queste, il 67% delle mogli indiane sceglieva la sterilizzazione – dopo aver completato la propria famiglia.

I demografi hanno anche scoperto che gli operatori sanitari dei villaggi inventavano cifre, sostenendo di aver introdotto milioni di donne alla contraccezione, perché erano disperati per raggiungere gli obiettivi di pianificazione familiare.

Due anni fa l’India si è piegata alle critiche e ha iniziato a considerare il problema come parte di un progetto sociale più ampio, abbandonando gli obiettivi di sterilizzazione e contraccezione e concentrandosi invece sulla fornitura di migliori cure mediche e materne, e sull’educazione delle donne. “I numeri continueranno a crescere anche se il tasso di fertilità si stabilizzerà da un giorno all’altro”, ha detto la signora Pachauri. C’è uno slancio demografico intrinseco che significa che i numeri cresceranno per i prossimi 40 anni”.”

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