p>É difícil dizer exactamente o que aconteceria se tivéssemos três corações e um deles parasse. Os humanos, e os gatos, têm apenas um coração, por isso não temos qualquer experiência com isto. Os polvos, por outro lado, têm três corações.

Quando chamei o meu amigo Kirt Onthank, um professor da Universidade Walla Walla que estuda como funcionam os corpos de polvo, ele contou-me tudo sobre os três corações. Antes de se tornar professor, também estudou biologia aqui na Washington State University.

Onthank diz que a resposta à sua pergunta depende de qual dos três corações de um polvo deixa de funcionar. Os polvos têm dois tipos de corações. Dois deles chamam-se corações branquiais e um chama-se coração sistémico.

Cada coração branquial senta-se mesmo ao lado de cada uma das guelras do polvo. O coração branchial bombeia sangue através das brânquias e depois de o sangue sair das brânquias, o único coração sistémico bombeia-o para o resto do corpo.

“Os corações branchiais funcionam como o lado direito do seu coração, bombeando sangue para os pulmões, e o coração sistémico funciona como o lado esquerdo do seu coração, bombeando sangue para o resto do corpo”, diz Onthank.

Se um dos corações branchiais falhasse, o polvo estaria provavelmente bem. Claro que já não seria capaz de usar a brânquia ao seu lado. Tal como os humanos podem viver com um pulmão, os polvos podem viver com uma brânquia.

“De facto, um polvo com uma brânquia é provavelmente melhor do que um humano com um pulmão”, disse Onthank,

Isso é porque, ao contrário dos humanos, os polvos também podem respirar através da sua pele. Eles não têm de depender apenas das suas guelras para respirar. Esta capacidade de respirar através da sua pele é a razão pela qual podem mover-se em terra durante curtos períodos de tempo.

Mas se o coração sistémico do polvo falhar, seria uma má notícia. O polvo não seria capaz de sobreviver porque é o coração que fornece sangue a todo o corpo, o que também ajuda a fornecer oxigénio importante em redor do corpo.

Se pensasse que três corações era muito, talvez ficasse ainda mais surpreendido ao saber sobre o peixe-bruxa, que parece uma enguia viscosa e pegajosa. Na realidade, tem quatro corações. Um é o coração principal, enquanto os outros três o suportam. Os corações de apoio são o que os cientistas chamaram de corações auxiliares.

Obviamente, os humanos só precisam de um coração. Ponha a mão no peito e vai senti-lo a bater. Neste preciso momento, o lado direito do seu coração está a receber sangue das suas veias e está a bombeá-lo para os seus pulmões, que recolhem oxigénio e se livram do dióxido de carbono. O lado esquerdo do seu coração está a receber sangue dos seus pulmões e a bombeá-lo para o resto do seu corpo. Bombeia com uma força forte – sobre a mesma força que é necessária para que a sua mão aperte uma bola de ténis – e ajuda a mantê-lo em movimento todos os dias.

p>Sinceramente,
Dr. Universo

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