A palavra “gentios” significa “nações” – um termo usado pelos israelitas para designar todos os povos estrangeiros (não-israelitas). Assim, o termo gentio designaria tipicamente qualquer pessoa que não seja descendente de Abraão através de Isaac e Jacob.
Muito hoje em dia designa alguém gentio que não seja judeu. Mas Judá, o pai dos judeus, era apenas um dos 12 irmãos dos quais as 12 tribos de Israel se originaram. Joseph, Benjamin, Simeão, Reuben, Dan, etc.., eram também filhos de Jacó e os seus descendentes não seriam considerados gentios.
Later, quando os locais e identidades dos outros membros da família das 10 tribos do norte (chamada Casa de Israel) se perderam quando foram levados em cativeiro, o termo “judeu” veio a ser utilizado para toda a família conhecida de Jacó.
Quando a Bíblia se refere primeiro aos judeus, depois aos gentios, significa que os descendentes de Jacó, chamados judeus, foram os primeiros a ouvir a mensagem evangélica trazida por Jesus. Depois disso foi para os gentios que viviam fora da Judéia e da Galileia.
Desde que a circuncisão foi um sinal da aliança que Deus fez com os filhos de Abraão, é um termo frequentemente usado para indicar um judeu em oposição a um gentio. Aqueles “da circuncisão” seriam uma referência aos israelitas. Embora existam benefícios físicos para a circuncisão masculina, Deus não o exige hoje em dia para a conversão cristã. Romanos 2,28-29 Romanos 2,28-29 Pois ele não é judeu, que é judeu por fora; nem a circuncisão, que é exterior na carne: mas é judeu, que é judeu por dentro; e a circuncisão é a do coração, no espírito, e não na letra; cujo louvor não é dos homens, mas de Deus.
American King James Version×says that what God really wants is the spiritual circumcision of the heart – a arrependentant, godly attitude.
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