Aconteceu a 7 de Dezembro de 1972, entre as 4:59:05 e as 5:08:14 horas após o lançamento. Os três astronautas a bordo dos aviões Apollo 17 – Eugene Cernan, Ron Evans, e Harrison Schmitt- observaram a Terra a recuar abaixo deles ao viajarem até 25.000 milhas por hora.
Cernan falou com Robert Parker, do Controlo da Missão, um comunicador de cápsulas estacionado no Johnson Space Center em Houston. “Bob, sei que não somos os primeiros a descobrir isto, mas gostaríamos de confirmar, pela tripulação da América, que o mundo é redondo”
“Roger”, disse Parker. “É um bom ponto de dados””
Nos sete minutos seguintes, um dos astronautas pegou numa câmara de dados Hasselblad de 70 milímetros e disparou quatro tiros de toda a Terra enquanto a embarcação subia suficientemente alto para o globo encher as janelas do cockpit. A NASA tirou a segunda e mais clara das fotos e apresentou-a ao público 16 dias depois, a 23 de Dezembro; estava na maioria das capas de jornais até ao Natal. A fotografia em mármore azul, como ficou conhecida, não foi a primeira fotografia da Terra na sua totalidade – os satélites já o tinham feito. Ainda assim, cavalgando a onda de maravilha pública dos humanos no espaço, e depois de ter sido captada pelo movimento ambientalista como símbolo da consciência global, continua a ser a fotografia da Terra mais famosa alguma vez tirada. Continua a ser a fotografia mais solicitada dos arquivos da NASA.
Este ano marca o 45º aniversário da missão Apollo 17. Evans morreu em 1990, e Cernan morreu este ano a 16 de Janeiro; Schmitt, agora com 82 anos, retirou-se de uma carreira política no Novo México; e a fotografia de mármore azul tornou-se um legado icónico da última missão da humanidade à Lua, rebocada em T-shirts e na capa da primeira edição do Catálogo de Toda a Terra. Mas até hoje, não sabemos quem tirou a foto. Os três homens sempre a reivindicaram como sua.
Schmitt disse-me em Janeiro, “Como me sinto honrado e privilegiado por ter participado na Apollo e por ter a oportunidade de tirar esta fotografia que tantas pessoas acham agradável”. (Eu também tinha chegado a Cernan em Janeiro, mas ele morreu algumas semanas depois de eu o ter feito). Evans e Cernan costumavam responder da mesma forma quando lhes perguntavam sobre a fotografia. Curiosos funcionários da NASA e uma obsessiva subcultura de historiadores espaciais voluntários têm desempenhado o papel de detective fotográfico nas décadas desde a Apollo 17. A sua busca leva-nos tão perto como nunca de estarmos sentados no cockpit no momento em que o Mármore Azul foi tirado, e um pouco mais perto de compreender como a minúcia de um crédito fotográfico pode realmente ser uma carta de amor à exploração espacial.
O crédito fotográfico oficial do Mármore Azul diz “NASA”. É o padrão da agência; um astronauta específico só recebe os créditos quando é inequivocamente óbvio quem tirou a foto. As fotografias de Buzz Aldrin na lua em 1969, por exemplo, só poderiam ter sido tiradas por Neil Armstrong porque sabemos que o terceiro astronauta, Michael Collins, permaneceu dentro do módulo de comando e nunca andou na lua. Mesmo em casos como este, muitos dentro da NASA argumentariam que ainda não importa quem disparou. “Os astronautas trabalham para todos nós como contribuintes”, diz Bill Barry, historiador chefe da NASA. “Eles não têm qualquer propriedade ou direitos financeiros na fotografia que fazem como parte do seu trabalho oficial””
Mas o mármore azul é um mistério tão genuíno que a NASA entreteve oficialmente a questão do crédito. Os peritos em fotografia no Johnson Space Center revisitaram o período de tempo em que a fotografia foi tirada, utilizando conversas transcritas entre o Controlo da Missão e o cockpit – uma tarefa que se tornou ainda mais difícil porque as fotografias da missão não tinham carimbos de tempo. Talvez um dos astronautas tenha dito algo para indicar que estava a tirar fotografias quando o Mármore Azul foi filmado. Em vez disso, as transcrições deixaram claro que os três estavam a passar o Hasselblad durante os sete minutos em questão.
“Não sei do que tirar uma fotografia”, diz Evans. Alguns minutos depois, ele entrega a câmara ao Schmitt, que deu pelo nome de Jack: “Aqui, Jack, consegues vê-lo bem? Verifique as definições ali. Fiz uma paragem f/22”. Nos minutos de silêncio ao longo desta conversa são sons ocasionais de obturador. Raramente é claro quem está a segurar a câmara.
“Houve comentários de coisas de que a tripulação estava a tirar fotografias, mas nada que pudesse estar a referir-se ao disparo do Mármore Azul”, diz Barry. A conclusão oficial da NASA foi que os peritos em fotografia “não podiam confirmar ou negar” qualquer reivindicação dos três astronautas à fotografia. O crédito permanece com a NASA e toda a tripulação da Apollo 17, e a NASA não tem planos para revisitar a questão.
“A NASA tem um orçamento bastante bom, mas a maior parte desse orçamento vai para construir coisas e fazer investigação científica”, diz Barry. “A história tem um orçamento minúsculo”
Hoje em dia, qualquer pessoa que queira fazer a pergunta de Nancy Drew the Blue Marble pode revisitar esses sete minutos, ouvir os astronautas e os sons do obturador da câmara, e ver a série tal como foi tirada, e decidir por si próprio quem pode ter tirado a foto. Mas isso não é inteiramente graças ao programa Apollo da NASA.
NASA, que se estendeu de 1961 a 1972, atraiu um grupo particularmente fervoroso de historiadores de poltrona. Estes arquivistas e detectives amadores reúnem quantidades espantosas de material de fonte primária e reconstróem missões até ao minuto. Por vezes, até o fazem num forte secreto de revelação numa ilha francesa em redor de um incêndio carbonífero. (Ver: Spacelog.org, onde os voluntários registaram transcrições completas e imagens de dez missões da NASA. O trabalho inicial aconteceu num campo de desenvolvedores fora da rede). “Como historiador, estou impressionado com a qualidade e tenacidade de algumas destas pessoas”, diz Barry.
Para compreender como são boas, é preciso ver o seu trabalho, que está convenientemente localizado online, em páginas web que parecem ter sido construídas nos anos 90. (A maioria deles eram.) A NASA até hospeda um site nos seus servidores – o Apollo Lunar Surface Journal, que é sem dúvida a origem de todo o resto.
Eric Jones, um cientista com um diploma de astronomia da CalTech que passou 30 anos a trabalhar no Laboratório Nacional de Los Alamos no Novo México, visitou o Johnson Space Center por curiosidade no final dos anos 80. Descobriu que as transcrições de todas as missões Apollo estavam a ganhar pó, e quando teve a oportunidade de se encontrar com Schmitt em 1989, Jones propôs torná-las disponíveis online.
Durante duas décadas, Jones e Ken Glover, proprietário de uma oficina de metais em Ottawa, Ontário, editaram o site com a ajuda de centenas de voluntários em todo o mundo. Variando de um ex-músico a um professor alemão de odontologia que recolhe artigos “voados”, os voluntários ajudaram a reunir, organizar e discutir milhares de fontes primárias das Apollo 11, 12, 14, 15, 16, e 17. Existem bibliotecas de imagens indexadas, kits de imprensa que a NASA distribuiu na altura, planos de voo, planos de treino, catálogos de cada amostra recolhida pelos astronautas, transcrições e videoclips e mergulhos profundos em nomes de crateras. Há fotos do fato espacial usado de Schmitt, com notas sobre o desgaste. (“Os arranhões resultaram sem dúvida quando Jack usou os dedos da sua luva direita impregnada de pó para limpar o pó do medidor”). Há um comentário esotérico de 44 páginas de um engenheiro que trabalhou em câmaras de televisão utilizadas na superfície da lua. “Os astronautas foram ao website e viram coisas e disseram: ‘Percebeste mal!” Barry diz.
Jones é fã das revistas do Capitão James Cook das suas explorações do século XVIII na Antárctida, o que ajudou a informar mais tarde tais expedições. “Ao longo dos anos, tem havido muita conversa entre pessoas dentro e fora da NASA sobre o regresso à Lua”, diz Jones. Parte da sua motivação foi apresentar um registo tão completo das missões Apollo que serviu como um recurso de planeamento para futuros empreendimentos lunares. “O meu objectivo contínuo é acertar”
Tudo o ano de 1997, um desenvolvedor de uma agência de publicidade tropeçou na ALSJ. Ben Feist (actual irmão desse Feist) permaneceu apenas um fã durante alguns anos. “Não pude acreditar no volume e profundidade da informação”, escreve ele no seu website. Mas em 2001, Feist decidiu começar a fazer experiências com uma apresentação multimédia dos meios de comunicação e transcrições. Lançou publicamente a Apollo 17 Real-Time Mission Experience em Maio de 2015.
Trabalhou a sério durante seis anos para criar uma recriação de 305 horas em tempo real de toda a missão, desde a descolagem até à aterragem de volta à Terra. O canto superior esquerdo do ecrã mostra vídeos e simulações que se sincronizam exactamente com o tempo que teriam acontecido na missão. Abaixo está uma transcrição de todas as comunicações entre os astronautas e o Controlo da Missão (também há áudio), e à direita, fotos tiradas pelos astronautas, também cronometradas exactamente para quando teriam sido filmadas.
No processo cuidadoso, Feist contribuiu com a primeira transcrição completa da viagem de 13 dias, corrigida e devidamente carimbada a partir da transcrição inicial da NASA, que foi cheia de erros.
Feist, tal como Jones, Glover, e os 33 programadores em Spacelog.org, tem um trabalho a tempo inteiro. Mas se gosta bastante de espaço, quer passar horas de tempo livre a ouvir os astronautas a actualizar Houston sobre a estabilização orbital. Quer recolher todos os restos da coisa original que resta, décadas mais tarde, e torná-los publicamente disponíveis. O programa Apollo representa uma época em que os humanos assistiam sem fôlego, em actualizações televisivas novas directamente do espaço, enquanto dois humanos colocavam os pés num corpo celeste pela primeira vez. E então os americanos começaram a perder interesse – as redes de televisão deixaram de transmitir muito para além dos lançamentos que se seguiram à Apollo 11. “Algumas pessoas não viram o ponto após a aterragem na lua”, diz Jones. “Vencemos os russos, e para esse tipo de pessoas, isso era o que importava”
Talvez estes historiadores espaciais voluntários queiram que o resto de nós sinta o que sentiram a 20 de Julho de 1969. “Os funcionários da NASA com quem conversei olharam para trás como o melhor da sua carreira. Penso que eles estavam a viver os seus sonhos”, diz Jones. “Uma das minhas razões para fazer o diário é que me dá a oportunidade de participar nas missões mesmo nesta data tardia”
Podem não ter antecipado este efeito secundário, mas aqui está mais um. As pessoas por detrás da Apollo 17 Real-Time Mission Experience e da ALSJ, com a sua exacta reprodução da última viagem da NASA à Lua, deram aos leigos tudo o que podíamos usar para descobrir quem tirou a fotografia mais famosa da Terra. Não é preciso passar dias a triangular transcrições e leituras de contagem de quadros para se chegar a um palpite informado.
Deve dizer-se que ninguém que tenha realmente passado dias (ou anos) com esta informação afirmará saber absolutamente quem tirou a fotografia. Mas a maioria das pessoas que se preocupam o suficiente com este momento têm um palpite, e a maioria delas adivinha a mesma pessoa.
Um historiador de poltrona chamado Eric Hartwell parece ter respondido à pergunta nove anos antes do website de Feist ter tornado bastante fácil observar o momento em que o Mármore Azul foi tirado. Hartwell, que parece trabalhar no desenvolvimento de software, entre muitas outras competências tecnológicas, e tem estado a investigar a Apollo 17 desde pelo menos o início dos anos 2000, não respondeu aos pedidos de entrevista – e o seu website já não existe, embora fosse injusto não partilhar uma versão em cache. Até Barry aponta para ele como alguém que “fez o trabalho”. Hartwell detalha vários créditos, incluindo quando Time inexplicavelmente creditou Evans pela foto. Ele detalha onde cada homem estava sentado durante o voo da Terra, o que eles disseram nos minutos em que a foto foi tirada, e a ninharia das definições da câmara e das posições das janelas na nave espacial.
Hartwell concluiu em Janeiro de 2006: “Quando comecei este projecto, esperava provar que a fotografia ‘Mármore Azul’ foi tirada por Jack Schmitt como comummente aceite. Mais de um ano depois, a resposta ainda se encontra no ar”. Em Março de 2006, ele actualizou: “Ainda acredito que Schmitt tirou a fotografia”
p>p>Still, Hartwell parece concluir que nunca ficaremos satisfeitos utilizando as provas do cockpit, por isso depende do que os próprios astronautas disserem. Será que cada um deles acreditou realmente que tinha tirado a fotografia? Lembram-se de todo?
P>Pude perguntar a uma pessoa que falou com os três astronautas – e perguntou a cada um deles especificamente sobre a fotografia de mármore azul.
Mike Gentry começou a trabalhar no Johnson Space Center como arquivista de fotografias em Julho de 1969, no mesmo mês em que a Apollo 11 aterrou na Lua. “Todos os jornalistas ainda estavam por perto, embora a tripulação tivesse aterrado e regressado a Houston”, diz ele. Gentry ajudou a acrescentar informação fotográfica, incluindo créditos, a tudo o que as tripulações trouxeram de volta. Ele falou com os astronautas – “Eu perguntava-lhes quem tirou aquela fotografia e qual era o propósito disso” – e ajudou o público a encontrar fotografias nos arquivos. (John Denver uma vez chamou Gentry sobre a transformação da fotografia em mármore azul num holograma para as suas actuações). Ele casualmente deita fora longos números de índice de fotos, mas diz quando não se lembra do último dígito, “O meu cérebro está a ficar entupido – preciso de pôr um pouco de Brillo”
Quando lhe é pedido para teorizar no Mármore Azul, Gentry é um jogo. “Eu estava sempre curioso, porque até tive de mudar a minha legenda algumas vezes”, diz ele. “Esta é apenas a minha teoria, e eu vou afirmar que é como tal: Penso que a tripulação se reuniu e disse: “Não lhes digamos realmente, e quando eles perguntam, apenas dizemos que a tirámos”. Perguntei-lhes os três cara a cara. Todos eles disseram: ‘Aceitei’. ‘Fui eu’. ‘Fui eu.'”
Mas será que algum dos três o convenceu? “Sinto no meu coração que Jack Schmitt o tirou”, diz ele. “Em retrospectiva, penso agora nos olhares deles. Sabe como se pode apanhar sarcasmo apenas com o olhar na cara de alguém, por vezes? Lembro-me tanto de Cernan como Ron Evans terem o olhar “bem claro que o tirei”, como se encontrassem uma nota de 20 dólares no chão e perguntassem: “De quem é esta nota de 20 dólares?” “Oh, minha! Quem vai dizer, ‘Eu não’?”
É uma resposta satisfatória – a lógica mais humana aplicada a uma pergunta que pode ir ao fundo das ervas daninhas em PDFs e triangulação. Ou talvez a resposta mais satisfatória seja que não importa quem a tirou. “É uma daquelas coisas em que, como historiador, se olha para trás e diz: Quem me dera saber a resposta a isto. Mas será que isso importa no final?” diz Barry. “A imagem tem tido um enorme impacto na nossa cultura e sociedade. Será que precisamos de saber de quem carregou no botão do obturador? Provavelmente não. E eu estou bem com isso”. Basta que todos nós na Terra tenhamos visto o Mármore Azul, e isso lembra-nos como somos pequenos.
Como Schmitt disse ao Controlo da Missão quase uma hora depois do tiro do Mármore Azul, “Digo-vos, se alguma vez houve um pedaço de azul frágil no espaço, é a Terra agora mesmo”
Lead Photo: NASA
0 comentários