Na altura em que Jesse Owens viajou para Berlim para os Jogos Olímpicos de 1936, ele já estava casado com uma filha bebé. Owens e Minnie Ruth Solomon conheceram-se na Escola Secundária Fairmount Junior em 1930 em Cleveland quando ele tinha quinze anos e ela tinha treze. Eles namoraram regularmente durante todo o liceu, e Ruth deu à luz a sua primeira filha bebé, Gloria, em 8 de Agosto de 1932.
Cinco anos mais tarde, em 1937, nasceu a segunda filha do casal, Marlene, e Beverly, a filha mais nova, nasceu em 1940. Gloria e Marlene frequentaram ambas mais tarde o estado de Ohio, e Marlene tornou-se a primeira Rainha Africana Americana da OSU em 1960.
Jesse apoiou a sua nova família no início com vários trabalhos estranhos, tais como bombear gasolina numa bomba de gasolina de Cleveland, enquanto Ruth deixou a escola para trabalhar num salão de beleza em Cleveland, onde viveu com os seus pais. Foi o primeiro de muitos e longos períodos de tempo passados separados ao longo dos anos, já que Owens viajou primeiro para o atletismo, depois para os encontros e eventos filantrópicos em todo o mundo.
No início dos anos 70, com as crianças crescidas, Ruth e Jesse deixaram a sua casa em Chicago há mais de 20 anos para o clima mais quente de Scottsdale, Arizona. Em finais de 1979, Owens, um fumador vitalício, foi diagnosticado com cancro do pulmão. Três meses depois, a 31 de Março de 1980, morreu com a idade de 66,
Após a morte de Jesse, Ruth continuou o seu trabalho filantrópico através da Jesse Owens Memorial Foundation, e zelou pelos interesses da família quando surgiram empreendimentos comerciais, tais como a produção de The Jesse Owens Story, um filme televisivo de quatro horas que coincidiu com os Jogos Olímpicos de Verão de 1984 em Los Angeles. Viajou extensivamente para inúmeras dedicatórias, desdobramentos e outros eventos honoríficos realizados em memória de Jesse. Os eventos memoriais incluíram a renomeação da estrada que conduz ao Estádio Olímpico de Berlim e a criação de um jardim de esculturas fora do Estádio de Ohio na Universidade do Estado de Ohio. Ruth morreu em 2001 com a idade de 86,
Em 2009, as três filhas de Owens regressaram à OSU para testemunhar numa audiência de campo perante legisladores do Estado que consideravam que o atleta olímpico seria escolhido para uma estátua a ser colocada no Salão Nacional de Estatística no Capitólio dos EUA. Na audiência, Marlene disse que o seu pai era “um marido, pai, filho, avô, amigo, atleta, humanitário, motivador, americano e modelo a seguir”. Ele foi leal a cada um destes papéis para além das expectativas”
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