Cinque anni dopo, nel 1937, la seconda figlia della coppia, Marlene, è nato, e Beverly, la figlia più giovane, è nato nel 1940. Gloria e Marlene frequentarono entrambe la Ohio State, e Marlene divenne la prima reginetta afro-americana della OSU nel 1960.
Jesse mantenne la sua nuova famiglia all’inizio con vari lavori saltuari, come fare il benzinaio in una stazione di servizio di Cleveland, mentre Ruth lasciò la scuola per lavorare in un salone di bellezza a Cleveland, dove viveva con i suoi genitori. Fu il primo di molti lunghi periodi di tempo trascorsi separati nel corso degli anni, mentre Owens viaggiava prima per l’atletica, poi per tenere discorsi ed eventi filantropici in tutto il mondo.
Nei primi anni ’70, con i figli cresciuti, Ruth e Jesse lasciarono la loro casa di Chicago da più di 20 anni per il clima più caldo di Scottsdale, Arizona. Alla fine del 1979, a Owens, fumatore da una vita, fu diagnosticato un cancro ai polmoni. Tre mesi dopo, il 31 marzo 1980, morì all’età di 66 anni.
Dopo la morte di Jesse, Ruth portò avanti il suo lavoro filantropico attraverso la Jesse Owens Memorial Foundation, e sorvegliò gli interessi della famiglia quando si presentarono imprese commerciali, come la produzione di The Jesse Owens Story, un film televisivo di quattro ore che coincise con le Olimpiadi estive del 1984 a Los Angeles. Ha viaggiato molto per numerose dediche, inaugurazioni e altri eventi onorari tenuti in memoria di Jesse. Gli eventi commemorativi hanno incluso la ridenominazione della strada che porta allo Stadio Olimpico di Berlino e la creazione di un giardino di sculture fuori dall’Ohio Stadium alla Ohio State University. Ruth morì nel 2001 all’età di 86.
Nel 2009, le tre figlie di Owens tornarono alla OSU per testimoniare in un’udienza sul campo davanti ai legislatori statali che stavano considerando l’atleta olimpico da scegliere per una statua da collocare nella National Statuary Hall del Campidoglio degli Stati Uniti. All’udienza, Marlene ha detto che suo padre era “un marito, padre, figlio, nonno, amico, atleta, umanitario, motivatore, americano e modello di ruolo. Era fedele a ciascuno di questi ruoli oltre ogni aspettativa.”
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