História até ao século IX
História credível começa no final do século VI, quando três vassalos descontentes de um dos príncipes entre os quais o Tibete foi então dividido conspiraram para apoiar o vizinho senhor de Yarlung, cujo título era Spu-rgyal btsan-po. Btsan-po (“poderoso”) tornou-se a designação de todos os reis do Tibete (rgyal significa “rei”; e spu, cujo significado é incerto, pode referir-se a uma qualidade sacral dos príncipes de Yar-lung como manifestações divinas). O seu novo mestre, Gnam-ri srong-brtsan (c. 570-c. 619 ce), foi transformado de uma princelaria num pequeno vale no governante de um império militar em vigorosa expansão.
Gnam-ri srong-brtsan impôs a sua autoridade sobre várias tribos Qiang na fronteira chinesa e tornou-se conhecido da dinastia Sui (581-618) como o comandante de 100.000 guerreiros. Mas foi o seu filho, Srong-brtsan-sgam-po (c. 617-650), que trouxe o Tibete à força ao conhecimento do imperador Taizong (reinado 626-649), da dinastia Tang. Para o pacificar, Taizong concedeu-lhe uma princesa como sua noiva. Srong-brtsan-sgam-po é famoso como o primeiro chos-rgyal (“rei religioso”) e pela sua influência todo-importante na cultura tibetana, a introdução da escrita para a qual pediu emprestado um guião da Índia, permitindo que os textos da nova religião fossem traduzidos. Estendeu o seu império sobre o Nepal, o Tibete ocidental, os Tuyuhun, e outras tribos na fronteira da China; e invadiu o norte da Índia.
Em 670, 20 anos após a morte de Srong-brtsan-sgam-po, a paz com a China foi quebrada e durante dois séculos os exércitos tibetanos em Qinghai e Xinjiang mantiveram a fronteira num estado de guerra. Em aliança com os turcos ocidentais, os tibetanos desafiaram o controlo chinês das rotas comerciais através da Ásia Central.
O reinado de Khri-srong-lde-brtsan (755-797) marcou o auge do sucesso militar tibetano, incluindo a exacção do tributo da China e a breve captura da sua capital, Chang’an, em 763. Mas foi como o segundo rei religioso e campeão do budismo que Khri-srong-lde-brtsan foi imortalizado pela posteridade. Inicialmente ele tinha proibido o budismo, mas essa restrição foi levantada em 761. Em 763, quando tinha 21 anos, convidou professores budistas da Índia e da China para o Tibete, e cerca de 779 estabeleceu o grande templo de Bsam-yas, onde os tibetanos eram treinados como monges.
p>Budismo prefigurou o fim do “Tibete de Spu-rgyal”. Os reis não compreenderam plenamente que a sua autoridade espiritual punha em perigo o seu próprio prestígio sobrenatural ou que a sua filosofia era irreconciliável com a crença na sobrevivência pessoal. Patronizaram fundações budistas mas mantiveram as suas reivindicações como manifestações divinas.
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