A Guerra Civil utilizou os avanços da Revolução Industrial para promover grandes mudanças no desenvolvimento industrial e tecnológico. Tanto o Norte como o Sul fizeram uso dos avanços nos transportes ferroviários e fluviais. A União, no entanto, era muito mais avançada tecnologicamente do que os Estados Confederados. Consequentemente, a União fez um maior e mais eficaz uso do progresso nos transportes, medicina militar e artilharia de campo do que a Confederação. De facto, o poder industrial dos Estados da União provou ser um factor importante na vitória do Norte.
Historians geralmente concordam que a Guerra Civil foi a primeira guerra moderna, ou seja, a primeira em que a tecnologia e a força industrial desempenharam um papel significativo. Mas a natureza da sua indústria e tecnologia distinguia os dois lados, que representavam condições económicas e modos de vida diferentes.
O Norte tinha desenvolvido uma economia mista que se estava a tornar cada vez mais industrializada. No primeiro quarto do século XIX, surgiram aí grandes fábricas e instalações para abrigar os trabalhadores. Lowell, Massachusetts, por exemplo, tinha enormes fábricas têxteis que empregavam centenas de operários, muitos deles mulheres. Além disso, a maior parte da próspera indústria da marinha mercante estava localizada no Norte.
A primeira metade do século XIX foi uma época de grande expansão e melhoria dos sistemas de transporte
, mais uma vez, principalmente no Norte e no Alto Centro-Oeste. Os Estados fretaram e construíram estradas terrestres e vira-cabeças. Canais, tais como o Canal Erie de 364 milhas, amarraram a cidade de Nova Iorque aos Grandes Lagos em 1825. Barcos a vapor e ferrovias melhoraram a circulação de mercadorias e pessoas, forjando laços que serviram bem a ambos os lados durante a Guerra Civil. Um melhor transporte fomentou o aumento do comércio dentro do país, mas trouxe pouca regulamentação governamental.
Para ter a certeza, a revolução industrial fomentou problemas sociais. A pobreza urbana tornou-se uma preocupação crescente. Os salários das fábricas eram dificilmente adequados à sobrevivência das famílias, e muitos residentes urbanos passaram fome e miséria. Entre os pobres, o trabalho infantil era comum. Os sulistas citaram frequentemente estes factores, bem como o crime urbano, sempre que o Norte desafiava a sua instituição de escravatura. Os sulistas brancos afirmavam que os seus escravos estavam muito melhor do que os trabalhadores assalariados no Norte.
A Revolução Industrial trouxe aos proprietários de terras do Sul uma invenção que eles adoptaram e abraçaram: o gin de algodão. O descaroçamento do algodão tornou lucrativa a escravatura e fez do algodão a exportação número um da nação antes da Guerra Civil. O Sul também adoptou o motor a vapor, principalmente para ajudar o descaroçamento do algodão e para utilizar em navios a vapor para transportar o algodão. Ironicamente, o sucesso do descaroçamento do algodão, ao fomentar a escravatura, ajudou a separar os dois lados do país e a provocar a Guerra Civil.
O governo federal começou a encorajar a agricultura e a ciência muito antes da Guerra Civil, embora os seus esforços fossem geralmente modestos. Por exemplo, em 1839, o Congresso votou $1.000 para que o gabinete de patentes recolhesse estatísticas agrícolas e realizasse investigações para promover a agricultura e a economia rural. Em 1829, um inglês e cientista nascido em França, James Smithson, deixou a sua fortuna ao povo dos Estados Unidos (cerca de 500.000 dólares na moeda do dia) para fundar uma instituição para o maior “aumento e difusão do conhecimento”. O Presidente Andrew Jackson anunciou este legado em Setembro de 1835. Após algumas disputas entre senadores do norte e do sul, o dinheiro foi aceite e utilizado para fundar a Smithsonian Institution em Washington, D.C., que abriu em 1846.
O ritmo da imigração também estimulou o crescimento económico ao mesmo tempo que aumentava as diferenças entre o Norte e o Sul. Os imigrantes, maioritariamente da Europa nesta altura, forneciam mão-de-obra de baixo custo e tiveram um enorme impacto na Revolução Industrial na América. A maioria dos imigrantes instalou-se no Norte, onde havia empregos disponíveis. A utilização de peças padrão e intercambiáveis, especialmente importantes no fabrico de armas, relógios e máquinas de costura, permitiu à nação avançar tecnologicamente, utilizando trabalhadores não qualificados. O ritmo da imigração abrandou durante a Guerra Civil, mas a vitória do Norte em 1865 e a crescente procura de mão-de-obra barata e abundante aumentou o fluxo de imigração nos anos do pós-guerra.
A também a ajuda à expansão económica no Norte e Centro-Oeste foi a mecanização da agricultura. Em 1861, 125.000 ceifeiras McCormick fabricadas entre 1856 e 1861 estavam a ser utilizadas, na sua maioria nos estados do Norte. Durante a Guerra Civil, foram vendidos mais 230.000 ceifeiros. A devastação em tempo de guerra levou a um aumento da procura de mecanização agrícola na década de 1870. O número de explorações agrícolas no país aumentou muito nos anos pós guerra, tal como a expansão industrial em geral.
Durante a Guerra Civil, com a saída dos membros do Sul do Congresso e o controlo do Partido Republicano tanto pelas casas do Congresso como pela presidência, o governo preparou-se para ajudar os negócios e a tecnologia. Em 1862, foi fundado o Departamento de Agricultura. Este forneceu um centro nacional para coordenar o desenvolvimento agrícola e promover a agricultura científica. Além disso, a agricultura científica recebeu um novo impulso da ideia de faculdades de concessão de terras através da Lei Morrill, que o Congresso aprovou nesse mesmo ano. Forneceu terras federais para as faculdades a fim de estimular o desenvolvimento agrícola e técnico e representou um novo papel para o governo federal. Quando a guerra terminou, os resultados práticos da lei Morrill tornaram-se evidentes.
Industrialização e tecnologia que ajudaram a garantir a continuação da vitória do Norte após a guerra. Os Estados Unidos começaram a dar enormes passos em frente no mundo da ciência, tecnologia e indústria. Muitas instituições e iniciativas pré-Guerra Civil continuaram através da Idade do Dourado no final do século XIX. Os Barões Assaltantes fizeram uso de concentrações crescentes de capital empresarial e dos vastos recursos naturais da nação. A mão-de-obra imigrante barata inundou novamente os mercados da nação, permitindo a construção da estrada de ferro transcontinental em 1869, de mais fábricas, e das cidades em expansão da América. A Guerra Civil promoveu a expansão da Revolução Industrial e acabou por fazer dos Estados Unidos a nação industrializada mais poderosa do mundo.
bibliografia
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Veja também: Medicina e Saúde; Caminhos-de-Ferro.
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