Ellis Island fecha

Em 12 de Novembro de 1954, Ellis Island, a porta de entrada para a América, fecha-lhe as portas depois de processar mais de 12 milhões de imigrantes desde a sua abertura em 1892. Hoje, dezenas de milhões de americanos podem rastrear as suas raízes através de Ellis Island, localizada no porto de Nova Iorque ao largo da costa de Nova Jersey e nomeada para o comerciante Samuel Ellis, que era proprietário das terras na década de 1770.

Em 2 de Janeiro de 1892, Annie Moore, 15 anos de idade, da Irlanda, tornou-se a primeira pessoa a passar pela recém-inaugurada Ellis Island, que o Presidente Benjamin Harrison designou como o primeiro centro de imigração federal da América em 1890. Antes dessa altura, o processamento de imigrantes tinha sido tratado por estados individuais.

Nem todos os imigrantes que navegavam para Nova Iorque tinham de passar por Ellis Island. Passageiros de primeira e segunda classe submeteram-se a uma breve inspecção de bordo e depois desembarcaram nos molhes de Nova Iorque ou Nova Jersey, onde passaram pela alfândega. Pessoas de terceira classe, porém, foram transportadas para Ellis Island, onde foram submetidas a inspecções médicas e legais para garantir que não tinham uma doença contagiosa ou alguma condição que as tornasse um fardo para o governo. Apenas dois por cento de todos os imigrantes foram impedidos de entrar nos EUA.

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Immigration to Ellis Island peaked between 1892 and 1924, during which time the 3.3-acre island was enlarged with landfill (by the 1930s it reached its current 27.5-acre size) and additional buildings were constructed to handle the massive influx of immigrants. Durante o ano de maior movimento, 1907, mais de 1 milhão de pessoas foram processadas na Ilha Ellis.

Com a entrada da América na Primeira Guerra Mundial, a imigração diminuiu e a Ilha Ellis foi utilizada como centro de detenção para suspeitos de inimigos. Após a guerra, o Congresso aprovou leis de quotas e a Lei da Imigração de 1924, que reduziram drasticamente o número de recém-chegados permitidos no país e também permitiram que os imigrantes fossem processados nos consulados dos EUA no estrangeiro. Após 1924, Ellis Island passou de centro de processamento a servir outros objectivos, tais como um centro de detenção e deportação, um hospital para soldados feridos durante a Segunda Guerra Mundial e um centro de treino da Guarda Costeira. Em Novembro de 1954, o último detido, um marinheiro mercante norueguês, foi libertado e a Ilha Ellis foi oficialmente encerrada.

Com início em 1984, a Ilha Ellis passou por uma renovação de 160 milhões de dólares, o maior projecto histórico de restauração na história dos EUA. Em Setembro de 1990, o Museu da Imigração de Ellis Island abriu ao público e hoje é visitado por quase 2 milhões de pessoas todos os anos.

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