Duas semanas após o nascimento do nosso filho Louis, há três meses, ele começou a mostrar sinais de cólicas. Logo quando a minha mulher Clare e eu estávamos no máximo exaustos, por volta das seis da noite, ele chorava alto e inconsolavelmente sem razão aparente, as suas costas arqueadas e as suas pernas dobradas. Uma vez que a nossa filha Olive (agora três) tinha feito o mesmo, não ficámos completamente surpreendidos. Mas gememos com a perspectiva de meses de longas noites a passeá-lo em vão e de passeios nocturnos com o álbum Introspective Boys Introspective Boys blaring. (Esta era a única coisa garantida para calar a nossa filha. Alguém devia fazer um estudo sobre qual a música popular é mais eficaz para acalmar bebés problemáticos – juro pelos Pets.)
Para aumentar a dor, a minha mulher apanhou mastite, o que assumimos ser a razão pela qual cada ração parecia ter os seus mamilos cortados com lâminas de barbear. Os antibióticos para a tratar só pioraram o nosso filho, perturbando a sua barriga. À medida que nos aproximávamos do derretimento e da amamentação, um visitante de saúde sugeriu que visitássemos as parteiras Chloe Fisher e Sally Inch, que diziam ser as rainhas internacionais da amamentação, na sua clínica de acolhimento no Hospital John Radcliffe de Oxford.
Que podiam ajudar-nos com a mastite parecia plausível, mas eu estava céptico quando Fisher nos disse que a cólica também tinha a ver com a técnica de amamentação da minha mulher. Eu tinha estudado a literatura científica no passado, e apesar do contacto com dezenas de profissionais de saúde ao longo dos anos, e das discussões intermináveis com outros pais, ninguém nos tinha dito que as cólicas tinham algo a ver com a forma como se amamentava.
Sobretudo um quinto de todos os bebés que têm a síndrome das cólicas, dos quais apenas uma pequena minoria (5-10%) tem qualquer causa física identificável. É um problema grave porque metade das mães com bebés com cólicas severas são susceptíveis de adoecer mentalmente, caindo para um quarto se o bebé tiver apenas cólicas moderadas (em comparação com 3% das mães sem nenhuma).
A doença tem confundido os cientistas médicos que procuram uma causa biológica. Apenas a ciência social, em vez de médica, parece fornecer algumas pistas. A maioria, se não todos, os bebés nos países desenvolvidos obtêm alguns dos sintomas, mas é raro ou desconhecido nos países em desenvolvimento. Uma razão possível é que, nestes últimos países, os bebés são constantemente detidos, alimentados de forma eficaz e a pedido. Os bebés choram menos, cujas mães os transportam durante três horas ou mais, ou alimentam-se a pedido durante os primeiros dois meses (Gina Ford fãs, por favor note).
Outra razão poderia ser a falta de apoio social e a vida laboriosa e stressante das mães grávidas nos países desenvolvidos. Um estudo de 1.200 mães entrevistadas prenatalmente e quando a criança tinha três meses constatou que uma boa relação com o parceiro antes do nascimento reduzia as cólicas. Setenta por cento das mães tinham bebés com cólicas se tivessem muito stress pré-natal, sentiam-se isoladas e antecipavam a necessidade de muita ajuda pós-natal, em comparação com apenas 25% dos bebés de mães sem estes problemas. Problemas anteriores com a mãe da mãe também o previam. Quando inquiridas durante a gravidez ou pouco depois do parto, as mães que recordaram memórias angustiantes da infância ou esperavam uma falta de apoio ou interferência excessiva das suas mães tinham mais probabilidades de ter um bebé com cólicas.
Agora, portanto, foi uma grande surpresa para mim quando Fisher nos disse que as cólicas no bebé amamentado se devem principalmente a algo tão simples como não fixar correctamente o bebé ao peito, o que significa que o bebé é incapaz de “drenar” correctamente o peito durante as mamadas.
Chegando à clínica numa segunda-feira à tarde, fomos recebidos pela visão de uma ninhada de mães desesperadas, os seus bebés a mamar para a Grã-Bretanha. Havia dois pares de gémeos; as nossas mentes esgotadas ficaram confusas com a perspectiva de tentar mantê-los satisfeitos. Mas Fisher e Inch irradiavam a suprema confiança de que a salvação estava à mão, vagueando pela sala, fornecendo instruções enfáticas.
p>Fisher enunciou dois princípios: “Primeiro, não assumam que o peito é como uma garrafa. O leite está no peito, não no mamilo, enquanto que com um biberão, o leite está na tetina. Para se alimentar eficazmente a partir do peito, o bebé tem de se alimentar numa boca profunda cheia de peito, enquanto que com um biberão, pode apenas sugar na extremidade da tetina.
“Segundo, as pessoas assumem erradamente que o meio da boca do bebé está a meio caminho entre o lábio superior e inferior. Na verdade, o meio fica entre a superfície superior da língua e o palato superior. Para que o bebé possa extrair tecido mamário suficiente para a sua boca, deve ser capaz de afastar bem a língua da base do mamilo e isso só acontecerá se o peito for apresentado entre a língua e o palato superior”
Se o bebé não se fixasse correctamente, as parteiras disseram-nos, não drenaria o peito correctamente e continuaria a comprimir o mamilo entre a língua e o palato duro, transformando-o em algo semelhante a cordeiro picado. Colocar isto em prática revelou-se surpreendentemente difícil, mas depois de um pouco a minha mulher apanhar-lhe o jeito.
P>Próximo veio o outro ponto importante: “Só trocar os seios quando o bebé bem agarrado sair espontaneamente do peito e parecer completamente satisfeito”, disse Fisher. “Ao oferecer o segundo peito, deixe o bebé decidir se o quer. Se a mãe começar cada mamada em seios alternados, os seios serão utilizados de forma mais ou menos uniforme. O importante é permitir ao bebé terminar primeiro o primeiro peito”
Falecer de o fazer é a principal causa de cólicas. Fisher também nos disse que o leite inicial é pobre em gordura e calorias. Se trocar de peito antes de o leite gordo ter sido bebido, o bebé vai tirar mais do segundo peito do que teria tirado se não o tivesse feito. Apesar do volume relativamente grande de líquido no seu estômago, o bebé vai então querer outra mamada em breve, porque as mamadas pobres em gordura são processadas rapidamente, levando a um padrão de mamadas muito frequentes. Isto pode causar doenças mentais – induzindo a privação do sono, mas o pior de tudo, causará cólicas.
Ap>Apensão deficiente e a troca de mamadas resulta em mamadas frequentes, em grande volume e com baixo teor de gordura, que por sua vez levam a um rápido esvaziamento do estômago para o intestino grosso. Se demasiado depressa chegar lá, não há quantidade suficiente da enzima lactase para quebrar o açúcar no leite (lactose). O intestino transforma-se numa cervejaria em mau funcionamento, com fermentação do açúcar no leite em excesso criando gás e poos explosivos. O choro, as costas arqueadas, a barriga rígida e a irritabilidade das cólicas seguem-se.
I ficou flácido. Se tudo isto fosse realmente verdade, porque é que nem todos foram informados sobre o assunto, especialmente tendo em conta os danos causados à saúde mental dos pais pelas cólicas? Fisher respondeu que ela e o Dr. Mike Woolridge tinham publicado a hipótese na principal revista médica Lancet há 17 anos atrás. “Estava à espera que depois disso resolvesse o problema. Parece-me bastante extraordinário que não o tenha feito”
Fisher acredita que ela tem razão porque viu milhares de mães resolverem o problema seguindo os seus conselhos, mas desde o jornal de 1988, a sua teoria tem sido cientificamente testada. Um estudo de 1995 comparou dois grupos de 150 mães: uma pediu para deixar o bebé terminar a mamada no primeiro seio; a outra pediu para o bebé mamar igualmente de ambos os seios. O dobro das mães que se alimentaram igualmente com ambos os seios teve cólicas (23% contra 12%). Além disso, terminar a primeira mama resultou em muito menos ingurgitamento mamário.
Isto acabou por se aplicar também a nós. Inch duvidou que a minha mulher tivesse realmente mastite infecciosa ou tivesse precisado de antibióticos para o efeito e provou facilmente o seu ponto de vista. Alguns dias após a minha mulher ter começado a tomar os antibióticos, o problema tinha-se desenvolvido tanto na mama direita como na esquerda. Uma vez que a mastite infecciosa é um problema bacteriano, e uma vez que os germes deveriam ter sido mortos pelos antibióticos, Inch assinalou que tal transferência não poderia ter acontecido se fosse uma patologia bacteriana. Pelo contrário, a mama inflamada era devido à contrapressão dentro do sistema ductal da mama, disse ela. A remoção ineficaz do leite não estava a acompanhar o ritmo da produção de leite, pelo que o leite já não podia ser contido dentro do sistema ductal. Foi forçado a entrar no tecido conjuntivo da mama, onde é tratado como uma proteína estranha, com subsequente inflamação e dor.
Tudo isto provou ser de maior interesse para nós do que académico. Enquanto regressávamos à clínica das quintas-feiras para um curso de reforço de fixação ao seio, desde o primeiro momento em que a minha mulher o fez correctamente, a dor era muito menor. Desde essa mesma noite, o nosso filho estava livre de cólicas e, no espaço de uma semana, a “mastite” estava a desaparecer.
Por que não contámos tudo isto quando tivemos problemas com o nosso primeiro filho? Parece absolutamente extraordinário agora que não o éramos. Fico a pensar o que será necessário para o Departamento de Saúde insistir que o Conselho de Enfermagem e Obstetrícia prescreva o mínimo de treino de amamentação para se qualificar – em vez de, como actualmente, deixar ao critério das escolas de treino individuais, com resultados muito irregulares.
– Para mais detalhes sobre as técnicas aqui descritas, ver Bestfeeding (2004, Celestial Arts) de Renfrew M, Fisher C e Arms S.
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