En milieu clinique, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) a un taux de réussite de 70 à 80 % pour aider ceux qui souffrent d’insomnie chronique. Près d’un tiers des personnes insomniaques parviennent à avoir un sommeil normal et la plupart réduisent leurs symptômes de 50 % et dorment 45 à 60 minutes de plus par nuit. Lorsque l’insomnie existe en même temps que d’autres troubles psychologiques comme la dépression, disent les experts, le traitement initial doit s’attaquer à la condition sous-jacente.

Mais parfois, même après avoir résolu la condition sous-jacente, l’insomnie existe toujours, dit le psychologue Jack Edinger, PhD, du VA Medical Center de Durham, en Caroline du Nord, et professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université Duke et prévient que le traitement de la dépression ne résout généralement pas les difficultés de sommeil. Son expérience clinique lui a permis de constater que la plupart des patients souffrant d’insomnie doivent être examinés pour déceler les comportements et les pensées spécifiques qui peuvent perpétuer les problèmes de sommeil. Lorsque les gens souffrent d’insomnie, ils essaient de compenser en s’adonnant à des activités qui les aident à dormir davantage. Ils se couchent plus tard le matin ou passent trop de temps au lit. Ces efforts se retournent généralement contre eux, a déclaré Edinger.

D’après son travail clinique et ses recherches sur le sommeil, le psychologue Charles M. Morin, PhD, professeur au département de psychologie et directeur du Centre des troubles du sommeil de l’Université Laval au Québec, au Canada, affirme que dix pour cent des adultes souffrent d’insomnie chronique. Dans une étude parue dans le récent numéro de Sleep Medicine Alert publié par la NSF, Morin explique comment la TCC aide les gens à surmonter l’insomnie. Les cliniciens utilisent des journaux de sommeil pour obtenir une image précise des habitudes de sommeil d’une personne. L’heure du coucher, l’heure du réveil, le temps d’endormissement, le nombre et les durées des réveils, le temps réel de sommeil et la qualité du sommeil sont documentés par la personne souffrant d’insomnie.

Une personne peut développer de mauvaises habitudes de sommeil (c’est-à-dire regarder la télévision au lit ou manger trop avant de se coucher), des habitudes de sommeil irrégulières (se coucher trop tard, faire de longues siestes pendant la journée) pour compenser le sommeil perdu la nuit. Certains patients développent également une peur de ne pas dormir et une tendance à s’inquiéter des conséquences d’un manque de sommeil, a déclaré le Dr Morin. « Les traitements qui s’attaquent aux mauvaises habitudes de sommeil et aux croyances et attitudes erronées à l’égard du sommeil sont efficaces, mais parfois, les médicaments peuvent jouer un rôle dans la rupture du cycle de l’insomnie », a déclaré le Dr Morin. Mais les thérapies comportementales sont essentielles pour que les patients modifient les conditions qui la perpétuent. »

La TCC tente de modifier les croyances et les attitudes dysfonctionnelles du patient concernant le sommeil. « Elle restructure les pensées – comme : « Je dois dormir huit heures ce soir » ou « Je dois prendre des médicaments pour dormir » ou « Je ne peux tout simplement pas fonctionner ou je vais tomber malade si je ne dors pas. Ces pensées se concentrent trop sur le sommeil, ce qui peut devenir quelque chose comme une anxiété de performance – le sommeil viendra vers vous lorsque vous ne le poursuivrez pas « , a déclaré Edinger.

Ce qui fonctionne dans de nombreux cas, ont déclaré Morin et Edinger, c’est de normaliser ou de restreindre le sommeil d’une personne pour lui donner plus de contrôle sur son sommeil. Une personne peut tenir un journal de sommeil pendant quelques semaines et un clinicien peut surveiller le temps passé au lit par rapport au temps réel de sommeil. Le clinicien peut alors demander au patient de se coucher plus tard et de se lever plus tôt ou vice versa. Cette procédure améliore la durée du sommeil en imposant une légère situation de privation de sommeil, ce qui a pour effet de réduire l’anxiété entourant le sommeil. Pour éviter de s’endormir pendant la journée, on dit aux patients de ne pas limiter leur sommeil à moins de cinq heures.

La normalisation du sommeil aide en fait une personne à ajuster son mécanisme homéostatique qui équilibre le sommeil, a déclaré Edinger. « Par conséquent, si vous perdez du sommeil, votre mécanisme homéostatique se déclenchera et travaillera pour augmenter la probabilité de dormir plus longtemps et plus profondément pour favoriser la récupération du sommeil. Cela aide une personne à revenir à sa ligne de base et fonctionne pour la majorité. »

Une personne peut également établir un contrôle plus stimulant sur l’environnement de sa chambre à coucher, a déclaré Morin. Cela peut inclure : se coucher uniquement lorsqu’elle a sommeil, sortir du lit lorsqu’elle est incapable de dormir, interdire les activités non liées au sommeil dans la chambre à coucher, se lever à la même heure tous les matins (y compris le week-end) et éviter les siestes diurnes.

Enfin, une personne peut intégrer des techniques de relaxation dans le cadre de son traitement. Par exemple, une personne peut s’accorder une heure supplémentaire avant de se coucher pour se détendre et se relaxer et du temps pour écrire ses inquiétudes et ses projets pour le lendemain.

Dans la TCC, a déclaré Morin, briser le processus de pensée et l’anxiété par rapport au sommeil est l’objectif. « Après avoir identifié les schémas de pensée dysfonctionnels, un clinicien peut proposer des interprétations alternatives de ce qui rend la personne anxieuse afin qu’elle puisse penser à son insomnie d’une manière différente. » Morin propose quelques techniques pour restructurer les cognitions d’une personne. « Garder des attentes réalistes, ne pas rendre l’insomnie responsable de toutes les déficiences diurnes, ne pas avoir l’impression que perdre une nuit de sommeil entraînera des conséquences horribles, ne pas accorder trop d’importance au sommeil et enfin développer une certaine tolérance aux effets de la perte de sommeil.

Selon Edinger, le vieillissement affaiblit la pulsion de sommeil homéostatique d’une personne après 50 ans. Il est intéressant de noter que la longueur du cycle circadien reste à peu près la même tout au long de la vie, mais que l’amplitude du rythme circadien peut diminuer quelque peu avec le vieillissement.

Il est intéressant de noter que la durée du cycle circadien reste à peu près la même au cours de la vie.

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