Oursin de mer

Oursin de mer, l’une des quelque 950 espèces vivantes d’animaux invertébrés marins épineux (classe Echinoidea, phylum Echinodermata) au corps globulaire et à la disposition radiale des organes, illustrée par cinq bandes de pores allant de la bouche à l’anus sur le test (squelette interne). Les pores abritent des pieds tubulaires, qui sont minces, extensibles et souvent dotés d’une extrémité en forme de ventouse. Des nodules du test naissent de longues épines mobiles et des pédicellaires (organes en forme de pince) ; ces structures peuvent être dotées de glandes à venin. La bouche, située sur la face inférieure du corps, possède un appareil dentaire complexe appelé lanterne d’Aristote, qui peut également être venimeux. Les dents de la lanterne d’Aristote sont généralement extrudées pour gratter les algues et autres aliments sur les rochers, et certains oursins peuvent creuser des cachettes dans le corail ou la roche, voire dans l’acier. Les oursins vivent au fond de l’océan, généralement sur des surfaces dures, et utilisent leurs pieds tubulaires ou leurs épines pour se déplacer. En outre, quelques espèces carnivores ont été décrites.

L’oursin le plus grand (connu à partir d’un seul spécimen) est Sperostoma giganteum des eaux profondes du Japon. Les oursins en épingle à cheveux, comme Centrostephanus longispinus de la Méditerranée et de l’Atlantique oriental, Diadema (anciennement Centrechinus) setosum de l’Indo-Pacifique, et D. antillarum de Floride et des Antilles, ont des épines toxiques pouvant atteindre 30 centimètres (12 pouces) de long. L’oursin crayon ardoise (Heterocentrotus mammillatus) de l’Indo-Pacifique possède des épines de 12 centimètres qui peuvent atteindre 1 centimètre d’épaisseur – suffisamment longues pour être utilisées pour écrire. Lytechinus variegatus, un oursin vert pâle de la côte sud-est des États-Unis et des Caraïbes, et le grand Psammechinus (parfois Echinus) miliaris à épines courtes d’Islande, d’Europe et d’Afrique de l’Ouest utilisent leurs pieds tubulaires pour retenir des morceaux d’algues ou de coquillages comme bouclier contre la lumière du soleil dans les eaux peu profondes.

Les petits oursins rougeâtres ou violacés du genre Arbacia, comme A. punctulata, l’oursin commun de Cape Cod aux Antilles, sont des sujets familiers en embryologie ; une femelle peut libérer plusieurs millions d’œufs à la fois. Aux Antilles, les œufs de mer – les ovaires de Tripneustes ventricosus – sont consommés crus ou frits ; dans la région méditerranéenne, la frutta di mare est la masse d’œufs de Paracentrotus lividus (le plus connu des foreurs de rochers) et d’autres espèces de Paracentrotus ; et, sur la côte Pacifique des États-Unis, les œufs de l’oursin géant violet (ou rouge) (Strongylocentrotus franciscanus) sont également considérés comme un mets délicat. Le S. purpuratus, légèrement plus petit, de la même région, est connu pour creuser des trous dans les piliers d’acier. Voir aussi l’oursin gâteau ; l’oursin cœur.