L’exploration spatiale demande courage, ténacité et innovation. Tragiquement, elle a également coûté la vie à trois courageux équipages.
Dans ce Lundi de la Mission, nous allons revenir sur ces missions et sur les astronautes héroïques qui ont fait le sacrifice ultime pour l’exploration spatiale.
Apollo 1 – 27 janvier 1967
Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee ont tous péri lorsqu’une étincelle a enflammé l’oxygène à l’intérieur de la capsule Apollo 1 qu’ils testaient. Grissom a été le deuxième Américain dans l’espace lorsqu’il a volé sur Liberty Bell 7 dans le cadre du programme Mercury. White a été le premier Américain à marcher dans l’espace au cours de Gemini IV. Chaffee était un aviateur naval et un ingénieur aéronautique ; Apollo 1 devait être sa première mission en tant qu’astronaute.
Leur sacrifice a été dévastateur et menaçait de mettre fin au jeune programme spatial de la nation. Au contraire, il a galvanisé tous les participants au programme Apollo. Il les a poussés à créer des solutions plus sûres, garantissant que Grissom, White et Chaffee feraient partie de la plus grande réalisation de l’humanité.
Challenger – 28 janvier 1986
Le 28 janvier. 28 janvier 1986, la NASA a perdu les astronautes Dick Scobee, Michael Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judy Resnik, Gregory Jarvis et Christa McAuliffe dans le cadre de la catastrophe de la navette spatiale Challenger.
Juste 73 secondes après le lancement, un moteur d’appoint s’est brisé et a provoqué l’éclatement de Challenger, emportant la vie des sept membres d’équipage. La cause de l’explosion a été déterminée comme étant la défaillance d’un joint torique dans le booster de fusée solide droit. Le temps froid a été déterminé comme un facteur contributif.
Cette mission devait marquer une étape importante dans les vols spatiaux : le premier voyage orbital d’un enseignant américain. McAuliffe, professeur d’études sociales à la Concord High School dans le New Hampshire, a été le choix de la NASA pour cet honneur.
Columbia – 1er février 2003
L’équipage de sept membres de la mission STS-107 n’était qu’à 16 minutes de l’atterrissage le matin du 1er février 2003, lorsque le contrôle de mission a perdu le contact avec la navette Columbia.
Un morceau de mousse, tombé du réservoir externe lors du lancement, avait ouvert un trou dans l’une des ailes de la navette, entraînant la dislocation de l’orbiteur lors de la rentrée dans l’atmosphère.
Cet accident fatal a coûté la vie à Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark et Ilan Ramon alors qu’ils revenaient de leur mission.
S’adressant à la nation, le président Bush a déclaré : « l’humanité est conduite dans l’obscurité au-delà de notre monde par l’inspiration de la découverte et le désir ardent de comprendre. Notre voyage dans l’espace continuera. »
La NASA se souvient de toutes ces âmes courageuses chaque année dans le cadre de leur journée du souvenir. Les cérémonies se déroulent de différentes manières dans toutes les installations de la NASA. Au centre spatial Johnson de la NASA, il existe un bosquet commémoratif composé d’arbres plantés à la mémoire des astronautes et du personnel de contrôle de mission tombés au combat.
L’héritage de ceux que nous avons perdus est présent chaque jour dans notre travail et inspire des générations de nouveaux explorateurs de l’espace. À chaque nouveau défi que nous relevons et à chaque découverte que nous faisons, nous honorons ces hommes et ces femmes remarquables.
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