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Par James Rogers, Fox News
Le 11 février 2019 | 16h17
Une ambitieuse expédition visant à localiser le navire Endurance de l’explorateur Sir Ernest Shackleton se rapproche du site de l’épave en Antarctique.
L’Endurance, qui a été perdue dans une banquise au large de l’Antarctique il y a plus de 100 ans, est l’une des épaves non découvertes les plus célèbres au monde. L’équipe de recherche, cependant, mène son travail dans l’un des environnements les plus rudes de la planète.
Le brise-glace de l’expédition en mer de Weddell, le S.A. Agulhas II, a percé une épaisse banquise pour atteindre la dernière position enregistrée de l’Endurance dimanche. « Nous sommes les premières personnes ici depuis Shackleton et ses hommes ! » a déclaré le directeur de l’exploration et archéologue de l’expédition Mensun Bound, selon un tweet de l’équipe.
Les chercheurs utiliseront des véhicules sous-marins autonomes (AUV) pour localiser les restes du célèbre navire, qui a été écrasé par la banquise et a coulé en novembre 1915. L’expédition malheureuse de Shackleton avait prévu d’effectuer une traversée terrestre de l’Antarctique.
Dans un billet de blog publié dimanche, Bound a écrit que l’équipage de l’expédition utilisait une sonde pour mesurer la température et la conductivité de l’eau, avant de déployer un drone sous-marin. La recherche sous-marine par l’AUV 7 de l’expédition durera environ 45 heures, a-t-il ajouté.
La profondeur de l’eau à cet endroit est de 3 038 mètres (9 967 pieds), selon Bound, qui note que de la « glace pluriannuelle » est présente.
Après la destruction de l’Endurance dans les déchets gelés de la mer de Weddell ses 28 membres d’équipage ont survécu sur des banquises pendant cinq mois avant d’utiliser les canots de sauvetage du navire pour atteindre l’île Elephant près de l’Antarctique. De là, Shackleton et cinq compagnons ont parcouru 800 miles dans un canot de sauvetage jusqu’à l’île de Géorgie du Sud, dans l’Atlantique Sud, où il a organisé le sauvetage du reste de l’équipage de l’Endurance sur l’île Elephant. La survie et le sauvetage de l’équipage du navire sont considérés comme un incroyable exploit d’endurance humaine.
Le capitaine de l’Endurance, Frank Worsley, a soigneusement enregistré les dernières coordonnées du navire avant qu’il ne se brise et ne descende sous la glace.
L’expédition de la mer de Weddell a récemment terminé des recherches scientifiques sur la plate-forme de glace Larsen C qui a fait les gros titres en 2017 lorsqu’un énorme iceberg surnommé A68 s’est détaché de la masse de glace. L’iceberg a la taille du Delaware.
Les experts sont intrigués par ce qu’ils pourraient trouver sur le site de l’épave. Dans un billet de blog publié le mois dernier, Bound a noté que l’Endurance pose un ensemble unique de défis. « Alors que l’écrasante majorité des épaves étudiées par les archéologues se trouvent toutes à une profondeur de, disons, 50 mètres, et sont donc accessibles aux personnes munies d’aqualungs, l’Endurance, en revanche, est 60 fois plus profonde, à 3000 mètres », écrit-il. « L’Endurance nous emmène dans l’archéologie de l’hyperprofondeur dont on a très peu d’expérience et donc une pénurie de données fiables. »
L’Expédition a également noté que les membres féminins de l’équipe de recherche ont marqué l’histoire. « Ce sont les premières femmes à se trouver au-dessus de cet endroit de la mer de Weddell. Nous sommes fières du grand groupe de femmes (scientifiques, ingénieurs, médecin, équipe de tournage et gestion off-shore de SA et d’Europe) de cette expédition ! » a-t-elle tweeté lundi.
La BBC rapporte que l’Expédition de la mer de Weddell s’est allouée cinq jours pour localiser les restes de l’Endurance.
L’Expédition de la mer de Weddell a été lancée en décembre 2009.
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