Qu’est-ce qu’une veste softshell ? Caractéristiques de base, caractéristiques, matériaux et utilisations

Le système classique de vêtements superposés est très utile la plupart du temps, notamment pour se protéger du froid. Les vêtements de plein air doivent être bien conçus, flexibles et fonctionnels – ils ne doivent pas restreindre les mouvements du corps nécessaires aux activités intensives élevées. En général, ils se composent d’une couche de base qui absorbe l’humidité, d’une couche intermédiaire chaude et d’une couche extérieure imperméable au vent et à l’eau. La couche intermédiaire fournit la majeure partie de l’isolation. Elle comprend un ou plusieurs vêtements en matière plus épaisse (souvent en polaire), bien que le choix des textiles soit plus ou moins arbitraire tant qu’une bonne isolation est assurée.

Pendant de nombreuses années, les vêtements imperméables et respirants ont été promus comme étant les seules coquilles nécessaires, capables de protéger à la fois du vent et de la pluie. Bien que cela soit vrai, même les meilleurs tissus imperméables sont bien moins respirants que ceux qui sont coupe-vent mais pas imperméables. De plus, les tissus imper-respirants ne sont pas très durables car les membranes sont très fines et deviennent encore plus fines.

De nos jours, il est reconnu que les vêtements imper-respirants ne conviennent pas à toutes les conditions et qu’en fait, les vêtements déperlants, coupe-vent et hautement respirants sont plus polyvalents et plus confortables. Ces nouveaux vêtements sont appelés softshell et les vêtements de pluie sont appelés hardshell.

Le softshell comble le fossé entre les couches intermédiaires et extérieures – nous l’avons appelé la  » quatrième couche  » dans notre post sur la superposition des vêtements de randonnée. Les vestes softshell sont conçues pour maximiser à la fois la résistance à l’eau et la respirabilité. Composés de tissus extensibles à deux ou quatre voies, ces vêtements sont flexibles, ils ont donc tendance à s’adapter et à se draper mieux que les hardshells.

Softshell dans le cadre de la superposition de vêtements de randonnée

La coquille idéale est entièrement imperméable, coupe-vent et complètement respirante. Comme d’habitude, ce qui est idéal n’existe pas dans la vie. Cependant, il existe différentes stratégies qui se rapprochent de l’idéal susmentionné. L’une d’entre elles consiste à disposer d’une seule coque imperméable et respirante multifonctionnelle. Étant donné que cette coquille est suffisamment respirante, c’est peut-être la meilleure solution. Une autre stratégie utilisée par de nombreux randonneurs consiste à porter deux couches de vêtements : un coupe-vent léger, imperméable et respirant et un imperméable léger. Cela permet de porter le coupe-vent par temps frais, venteux et même sous une pluie légère, tandis que la veste, plus chère, est portée sous une pluie intense. Cette combinaison de vêtements peut être moins chère. De plus, le coupe-vent permet une bien meilleure ventilation. Mais une couche non respirante (si elle est utilisée) sera plus inconfortable qu’une veste de pluie imperméable et respirante, et apporter deux couches de coquille signifie un poids supplémentaire.

Chaque couche a sa fonction spécifique dans le système classique de vêtements en couches. Les couches de base portées à même la peau sont conçues pour évacuer l’humidité vers les couches extérieures, pour rester au sec et pour offrir une protection thermique par temps froid. Les couches intermédiaires se concentrent sur l’isolation thermique et l’évacuation de l’humidité de la peau vers la couche extérieure. Les couches extérieures protègent de la pluie, de la neige et du vent. Combinées, ces trois couches sont conçues pour fonctionner ensemble et offrir un confort et une protection globaux. Le système classique de vêtements en couches est bien adapté aux activités de plein air telles que la randonnée ou le sac à dos, où la respirabilité est devenue la principale caractéristique de performance. Aujourd’hui, l’accent est mis sur la couche intermédiaire qui remplace la couche extérieure comme la couche de vêtements la plus importante.

Les softshells se situent entre les couches intermédiaire et extérieure. Elles sont plus respirantes qu’une couche extérieure (veste de pluie classique), offrent une meilleure protection contre le vent et sont déperlantes (dans une certaine mesure), contrairement aux polaires. Les vestes softshell offrent généralement chaleur, souplesse et résistance au vent.

Les softshells sont conçues pour les activités intenses comme le ski de randonnée et combinent facilité de mouvement, protection contre le vent et déperlance. Elles sont également plus légères que les vestes isolantes classiques (notre softshell ultralégère haut de gamme Black Diamond Alpine Start Hoody ne pèse que 210 g ou 7,4 oz), se rangent facilement dans un sac à dos et s’enfilent lorsque les conditions deviennent difficiles. Les vestes softshell résistent généralement à la pénétration de l’eau pendant 20 à 30 minutes, le temps de trouver un abri ou d’enfiler une veste de pluie. Une veste à coquille conçue pour une protection légère et compacte est facile à ranger dans un sac à dos et à enfiler lorsque les conditions deviennent difficiles.

Suivant les tendances de ces dernières années, il est assez facile de constater que le marché de l’outdoor s’oriente vers un système à quatre couches dans des conditions très froides et extrêmes. Alors, le porteur combinera quatre vêtements : couche de base, polaire, softshell et une veste d’isolation pour un maximum de chaleur et de protection.

Sur le tableau ci-dessous, vous voyez les étapes d’évolution de la superposition des vêtements de randonnée, du système classique en trois parties au nouveau système vestimentaire, qui inclut la softshell.

L'évolution de la superposition

Source : Textiles in Sport*

Matériaux

Le passage de l’imperméabilité à la respirabilité a d’abord été un problème pour les membranes imper-respirantes lorsque les fabricants de membranes ont orienté leur recherche et développement vers l’amélioration de la respirabilité de leurs produits. L’arrivée de membranes et de revêtements hydrophiles solides, par opposition aux membranes microporeuses hydrophobes, a permis de contourner la question complexe consistant à essayer d’équilibrer la nature poreuse d’une membrane microporeuse avec son imperméabilité nécessaire.

Les vestes softshells sont fabriquées en matériaux synthétiques (tels que le nylon et le polyester) avec un tissage ouvert qui permet à la chaleur corporelle et à l’humidité accumulée par les couches internes de s’échapper, mais qui reste suffisamment serré pour repousser le vent léger et la pluie. Beaucoup de ces tissus sont faits de microfibres – douces, souples, solides et très confortables. Les microfibres sont également étanches au vent et à l’eau car les espaces d’air sont moins nombreux et plus petits que dans les autres tissus. Cependant, dès que vous appliquez un revêtement sur un tissu, vous réduisez sa respirabilité, même s’il n’est toujours pas totalement imperméable.

Caractéristiques

Les vestes softshell servent à la fois de couche intermédiaire et de couche extérieure et sont plus respirantes avec une résistance au vent modérée. En outre, elles pourraient également protéger des averses légères et de la plupart des chutes de neige. Les fabricants ont développé des textiles extensibles composites durables pour offrir une nouvelle série de fonctions : respirabilité, isolation thermique, facilité de mouvement et, selon le tissu frontal, résistance à l’abrasion, et/ou à l’eau.

Homme avec une veste en hiver

Le port d’une veste softshell est populaire pour le ski, le snowboard et d’autres activités hivernales…

La forte perméabilité à l’air rend les polaires très respirantes, cependant, elle les rend également sujettes aux vents forts. Ainsi, les fabricants de polaires ont cherché à réduire la perméabilité à l’air de leurs produits pour les rendre plus adaptés aux activités de plein air en liant la polaire à une face tissée ou à une membrane coupe-vent.

Voici quelques-uns de leurs principaux avantages et inconvénients :

Avantages

  • Respirant – une softshell est plus performante qu’une hardshell, en particulier dans les activités à effort élevé comme l’escalade ou le ski de randonnée.
  • Chaude – grâce à sa doublure en polaire, une veste softshell emprisonne suffisamment d’air et fournit une isolation pour que vous vous sentiez bien au chaud.
  • Résistante au vent – par rapport aux polaires, la plupart des softshells supportent bien les rafales de vent. Certaines d’entre elles sont même coupe-vent et peuvent très bien vous protéger du vent. Les coquilles résistantes au vent et coupe-vent peuvent augmenter considérablement votre chaleur globale en offrant juste assez de respirabilité pour rester confortable par temps froid.
  • Souple – le passage de la protection à la facilité de mouvement a introduit une nouvelle silhouette plus maigre et plus propre faite pour améliorer l’isolation thermique et réduire l’encombrement pour améliorer la facilité de mouvement et le confort. Cette nouvelle approche a également influencé la conception des vestes hardshell – la nouvelle génération de hardshells favorise le look plus maigre et ajusté typique des vestes softshell.
  • Résistant à l’eau – elles sont soit résistantes à l’eau, soit déperlantes et vous garderont au sec sous une pluie légère. Il existe également des vestes softshell imperméables et dans certaines conditions, elles peuvent être très utiles bien que toute l’idée derrière la softshell soit d’être un vêtement respirant. Gardez à l’esprit que les vestes softshell imperméables sont généralement plus lourdes et moins respirantes que les modèles non imperméables.

Inconvénients

  • Non imperméables – la plupart des vestes softshell ne sont pas imperméables car elles ne sont pas fabriquées avec une membrane imperméable respirante et n’ont pas de coutures étanches pour empêcher l’eau de pénétrer aux endroits cousus. De toute façon, l’imperméabilité est rarement nécessaire, bien qu’elle puisse être cruciale lors de longs voyages en sac à dos et/ou lors de randonnées dans des zones/régions humides.
  • Avoir moins de flux d’air qu’une polaire – tant la face tissée que la membrane coupe-vent réduisent le flux d’air passant à travers le tissu polaire, ce qui rend la softshell moins respirante qu’une polaire ordinaire/régulière.
  • Sécher plus lentement qu’une polaire – le revêtement supplémentaire ralentit le temps de séchage d’un softshell.
  • Plus lourd – ils sont relativement lourds et ne sont pas aussi compacts que les polaires fines. Par conséquent, elles sèchent assez lentement, ce qui rend les vestes softshell peu adaptées aux longs voyages où vous pourriez avoir besoin de faire sécher vos vêtements pendant la nuit.
  • Fortes – c’est l’une des caractéristiques les plus typiques des vestes softshell (le Arc’teryx Gamma MX Hoody coûte plus de 300 $) et probablement l’inconvénient numéro un que la plupart des routards soulignent lorsqu’on leur demande les avantages et les inconvénients des softshells.

Conception des vestes softshell

La technologie associée à la conception, à la coupe et à la fabrication de vêtements de performance tels qu’une softshell est très complexe. Les détails fonctionnels typiques comprennent le soulèvement des bras et la construction de coudes articulés. En outre, les capuches sophistiquées dissimulées dans les cols, les fermetures complexes et de nombreuses autres caractéristiques relatives au mouvement et à la protection du corps sont développées par l’expérience et l’expérimentation. Des études spécialisées sont menées par les militaires et par des entreprises commerciales, mais ces données ne sont pas facilement accessibles dans le domaine public, de sorte que le développement de blocs de vêtements pour les vêtements de sport de performance s’est fait par essais et erreurs ou à partir d’adaptations de vêtements existants.

L’exigence habituelle pour une enveloppe extérieure est d’être légère et empaquetable pour un stockage facile, en particulier pour les randonnées estivales. Les caractéristiques supplémentaires comprennent, sans s’y limiter, des poches de poitrine adéquates de la taille d’une carte, des protections à glissière, une coupe ajustée, une taille à cordon de serrage avec fermeture à cordon, des poignets réglables en velcro, une capuche réglable, un col montant et un évent à glissière régulateur de température sous les bras pour la ventilation.

Typique veste softshell imperméable de couleur grise

De gauche à droite : Veste softshell – vue de face, Veste softshell – de l’intérieur (détails de la doublure)

Capuche
La capuche, en particulier, est importante car elle peut être remontée pour apporter de la chaleur et repousser le vent ou les petites averses sans avoir besoin d’interrompre sa foulée. Cependant, toutes les vestes softshell ne sont pas équipées d’une capuche. Si le seul but de votre softshell est de servir de couche intermédiaire sous une veste imperméable et respirante, une softshell sans capuche peut être une meilleure option. Cependant, si vous avez l’intention de porter votre veste softshell comme couche extérieure, une capuche ajustable est une caractéristique utile destinée à ajouter de la flexibilité lorsque les conditions changent au cours de la journée. Une softshell à capuche vous aidera à rester au chaud et au sec sous une pluie légère ou dans des conditions venteuses. Il existe également des softshells techniques avec des capuches compatibles avec les casques, comme notre choix pour les meilleures caractéristiques techniques – le Helly Hansen Odin Mountain Softshell. Ceux-ci sont parfaits pour ceux qui ont besoin d’accueillir un casque d’escalade.

Poches internes et externes
La plupart des vestes softshell ont de nombreuses poches et la majorité d’entre elles sont dotées d’une fermeture à glissière pour stocker en toute sécurité vos effets personnels. Par exemple, les poches sont utiles pour ranger de petits objets tels que des cartes, des gants compacts, de l’argent, etc. Certaines vestes softshell ont des poches à l’arrière de la veste. Celles-ci sont particulièrement pratiques pour ranger de petits objets tels que votre éclairage au cas où vous décideriez de donner une chance à la randonnée de nuit.

Les aérations sous les bras
Les aérations zippées sous les bras fournissent suffisamment de flux d’air pour une meilleure ventilation, car elles laissent la transpiration sortir ainsi que l’air entrer pour aider à sécher la peau. Ainsi, vous pouvez facilement ajuster le flux d’air pour emporter une partie de l’humidité.

Tissus intérieurs
De nombreuses vestes softshell ont des doublures en polaire pour une meilleure isolation thermique et une meilleure chaleur. Pour plus d’infos sur le molleton et ses caractéristiques, vous pouvez lire notre article de blog dédié au molleton et aux vestes molletonnées.

Tissu extensible
Les softshells peuvent être parfaits pour les poursuites actives en raison du tissu confortable et extensible qui ne restreint pas les mouvements et améliore la respirabilité, la mobilité et l’ajustement. Les poignets des manches liés par des élastiques sont particulièrement utiles car ils ne laissent pas entrer l’air froid.

Catégories de softshell : randonnée occasionnelle/journalière vs randonnée de plusieurs jours

Les vestes softshell sont destinées à vous protéger du vent, de la pluie et du froid  » la plupart du temps « . Cela signifie que ce concept est bon pour les vêtements de ville (un bon exemple est le Klash de KUHL, car il est fait pour une utilisation décontractée en ville, et il a l’air et se sent bien) et aussi pour les randonnées d’une journée. Mais lorsque vous faites des randonnées de plusieurs jours, vous avez besoin d’un vêtement qui vous protège totalement du froid, de la pluie et du vent. Malheureusement, les softshells n’offrent cette protection que pendant la première demi-heure. Un deuxième inconvénient des vestes softshell pour les longues randonnées est leur poids, qui les rend adaptées aux promenades en ville et aux randonnées d’une journée, mais pas aux superpositions et aux longues randonnées. Comme elles sont ajustées pour emprisonner efficacement l’air chaud, la coupe ne convient pas pour un manteau chaud en dessous. De plus, la plupart des vestes softshell sont juste résistantes à l’eau ou légèrement imperméables (comme la Ferrosi de Outdoor Research), donc une veste softshell ne peut pas remplacer une veste de pluie (bien qu’il y ait des exceptions comme la Kinetic Plus de Rab, par exemple). Gardez à l’esprit qu’il y a un compromis entre l’imperméabilité et la respirabilité, donc une veste softshell imperméable est généralement plus lourde qu’une coquille résistante à l’eau (parfois, elle est même plus lourde qu’une combinaison de polaire et de veste de pluie).

Homme avec une veste softshell verte en ville

Et non moins populaire pour les promenades en ville

Le corps humain doit être maintenu dans une plage de température étroite, hors de laquelle le bien-être souffre. L’exclusion de la pluie ou de l’eau est particulièrement importante, car l’eau peut évacuer la chaleur corporelle beaucoup plus rapidement que l’air. Lors de randonnées de plusieurs jours, vous devez rester aussi sec que possible car, souvent, vous n’avez pas facilement accès à un abri. Dans ce cas, un système de vêtements superposés avec une bonne veste de pluie sera beaucoup plus efficace car l’utilisation de couches séparées présente plusieurs avantages par rapport aux softshells. Premièrement, elles offrent une protection plus complète et plus de souplesse. Deuxièmement, elles sont plus compactes qu’une softshell. Et enfin, elles peuvent être plus légères.

Veste softshell vs hardshell

Il peut être très difficile de s’orienter dans la variété écrasante de softshells et de hardshells disponibles sur le marché. Dans cette section, nous allons comparer ces deux types de coquilles pour vous aider à différencier une softshell d’une veste hardshell.

Veste hardshell

Veste hardshellUne hardshell est ce dont vous avez besoin lorsque vous faites du backpacking sous la pluie. Il s’agit d’une couche extérieure censée offrir une excellente protection contre les intempéries. Puisque les vestes hardshell sont conçues pour vous garder au sec par mauvais temps (c’est pourquoi elles sont également appelées vestes de pluie), elles sont imperméables, coupe-vent, et la plupart d’entre elles ont une respirabilité décente à très bonne. Gardez à l’esprit qu’elles sont généralement conçues pour répondre à des besoins spécifiques en matière de performances, de sorte qu’il peut y avoir d’énormes différences entre les caractéristiques de deux vestes hardshell différentes. En règle générale, les modèles les moins chers sont moins respirants, tandis que les vestes hardshell les plus chères sont mieux ventilées (bien que cela ne soit pas suffisant pour vous garder au sec lors d’activités extérieures intensives comme le ski, les raquettes, la randonnée et le sac à dos). Vous pouvez en savoir plus sur ce sujet dans notre guide complet des vêtements imper-respirants.

Les vestes de pluie sont généralement utilisées par temps changeant ainsi que par temps frais à froid. La sécurité est une préoccupation majeure dans le backcountry, alors gardez votre hardshell à portée de main au cas où.

Veste softshell

Par rapport aux hardshells, les softshells sont beaucoup plus respirantes, mais aussi moins résistantes à l’eau et au vent. De plus, les vestes softshell sont flexibles (notre Arc’teryx Gamma LT Hoody, qui a obtenu la meilleure note, en est un excellent exemple) et bien adaptées à toutes les conditions, à l’exception du temps le plus extrême. Elles sont plus chaudes, extensibles et plus confortables à même la peau grâce à leur doublure en polaire.

Les vestes softshell sont généralement portées par beau temps et peuvent être utilisées soit comme couche intermédiaire recouverte d’une hardshell plus résistante à l’eau par mauvais temps, soit comme couche extérieure.

Fabricants

Les vêtements softshell et notamment les vestes sont de plus en plus populaires ces dernières années car ils offrent fonctionnalité, flexibilité et confort. En même temps, les vestes softshell sont construites pour s’adapter, fonctionnent bien avec des couches et peuvent vous garder au chaud, au sec et actif. Le look élégant de nombreuses softshells, ainsi que les caractéristiques améliorant le confort, font qu’elles sont aussi plutôt bonnes pour la ville.

Les principaux acteurs du secteur des vestes softshell sont de grands fabricants tels que VF Corporation (Dickies, The North Face), la Columbia Sportswear Company (Columbia, Mountain Hardwear), Russell Brands, LLC (Russell), Sports Direct International plc (Karrimor), Jarden (Marmot), Amer Sports Oyj (Arc’teryx). Il est intéressant de constater que, quelle que soit la marque, la plupart des vêtements sont fabriqués majoritairement en Asie et notamment en Chine (souvent par des fabricants chinois sous contrat pour la production d’un ou plusieurs modèles, d’une ou plusieurs collections, etc.), où l’on assiste à un boom de la fabrication de vêtements techniques.

Conclusion

Le confort sous toutes ses formes est important notamment sur le sentier où, dans certains cas, il peut être vital pour la survie. Les vêtements de randonnée doivent être aussi légers que possible en plus de ne pas restreindre les mouvements du corps. La tenue de randonnée doit exclure le vent et surtout la pluie. Elle doit être résistante, facile à entretenir et sécher rapidement. La construction du tissu, l’esthétique, le design, la fonctionnalité et l’ajustement sont tous extrêmement importants pour un vêtement de qualité, confortable et performant. Néanmoins, gardez à l’esprit que les performances du tissu peuvent être perdues par des lavages fréquents.

De nos jours, nous pouvons ajouter une quatrième couche au système classique de vêtements en couches – ce que l’on appelle le softshell conçu pour la multifonctionnalité et les activités de haute intensité. Fabriquées à partir de matières synthétiques comme le polyester et le nylon, les vestes softshell sont souples, respirent raisonnablement bien et sont généralement munies d’une capuche pour bien isoler du vent et protéger de la pluie légère. Ces caractéristiques font de la veste softshell une couche extérieure idéale pour les promenades en ville, les randonnées d’une journée et les activités hivernales intenses. Cependant, aucun vêtement n’est idéal pour tous les randonneurs ou toutes les conditions. Les inconvénients de la veste softshell la rendent moins adaptée aux voyages de plusieurs jours. Dans ce cas, vous avez besoin d’une protection constante et plus efficace contre les éléments – une couche extérieure imperméable et respirante, qui vous aidera à rester au sec même en cas de forte pluie.

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