L’hiver apporte généralement un cas de reniflement pour la plupart d’entre nous – mais votre chat peut-il être affecté de la même manière ? Le vétérinaire de Petplan, Brian Faulkner, a les réponses.
Q : Est-il possible pour les chats d’attraper un rhume ?
A : Bien qu’il y ait beaucoup d’informations confuses sur Internet, les chats ne peuvent pas réellement attraper le même virus du rhume que nous – mais ils peuvent attraper la grippe du chat (parfois aussi appelée maladie virale des voies respiratoires supérieures félines). La grippe du chat provoque des symptômes semblables à ceux du rhume, à savoir un écoulement nasal et une congestion qui peuvent faire renifler et éternuer votre chat, de la fièvre, de la bave et des yeux rouges et larmoyants. Votre chat pourrait également éviter de se déplacer autant s’il a la grippe du chat, car elle peut provoquer des douleurs musculaires et articulaires.
Q : Comment les chats attrapent-ils la grippe du chat ?
A : Un chat peut être porteur de la grippe du chat (qui est causée par une combinaison de virus) sans nécessairement présenter de symptômes. Elle se transmet par les gouttelettes d’éternuement ou de salive, ou par les écoulements oculaires. Si les chatons sont généralement les plus exposés au risque d’attraper la grippe du chat, les chats plus âgés dont le système immunitaire est affaibli peuvent également y être sensibles. Si votre chat est un golden oldie ou s’il souffre d’une maladie cardiaque ou pulmonaire préexistante (comme l’asthme félin), vous devrez le surveiller attentivement et vous devrez peut-être parler à votre vétérinaire des traitements possibles.
Q : Quel traitement existe-t-il pour la grippe du chat ?
A : Il n’existe pas de traitement pour la grippe du chat, mais la bonne nouvelle est que les chats âgés en bonne santé – ceux qui n’ont pas de problèmes immunitaires – ont généralement acquis une certaine résistance à cette maladie avec l’âge. Cependant, si votre chat a attrapé le virus de la grippe plus tôt dans sa vie, il peut rester dormant et revenir sans cesse, et il est souvent déclenché lorsque son système immunitaire est affaibli par le stress, une mauvaise alimentation ou une autre maladie. Consultez votre vétérinaire dès que votre chat présente l’un de ces symptômes (l’un des premiers signes à surveiller est l’aspect douloureux ou la fermeture partielle des yeux). Des antibiotiques pourront être prescrits pour l’aider à faire face à d’éventuelles infections bactériennes secondaires dues au virus, et il faudra peut-être quelques semaines avant que son organisme ne parvienne vraiment à maîtriser les symptômes.
Q : Peut-on prévenir la grippe du chat ?
A : Oui, il existe un moyen simple de protéger votre animal de la grippe du chat : une vaccination annuelle, que les chats peuvent recevoir dès l’âge de neuf semaines. Cependant, pour éviter que votre chat n’attrape la maladie, vous devez vous assurer qu’il reçoit ses vaccins chaque année. (N’oubliez pas que vous devrez prévoir un budget pour ce coût annuel, car les vaccins ne sont pas couverts par les polices Petplan). Malheureusement, le vaccin ne sera pas efficace si votre chat a déjà contracté le virus de la grippe.
Q : Faut-il tenir un chat grippé à l’écart des autres félins ?
A : La grippe du chat est très contagieuse et les chats non vaccinés risquent d’attraper l’infection, il est donc préférable de garder votre animal à l’intérieur et à l’écart des autres chats s’il ne semble pas bien et présente l’un des symptômes grippaux mentionnés ci-dessus. Si un nouveau chat arrive chez vous et que vous n’êtes pas sûr qu’il ait reçu tous ses vaccins, il est important de le mettre en quarantaine en l’isolant des autres chats pendant sept à dix jours.
Q : Quelle est la meilleure façon d’aider un chat à se remettre de la grippe du chat ?
A : Vous pouvez aider à soulager ses symptômes en utilisant un chiffon propre imbibé de solution saline pour éliminer les écoulements de ses yeux et de son nez. Veillez à ce qu’il dispose d’une literie confortable (nettoyée quotidiennement pour éviter toute réinfection) et d’une grande quantité d’eau fraîche à boire dans un bol nettoyé à l’eau chaude au moins une fois par jour. Comme l’odorat de votre chat sera émoussé par la grippe et que son appétit pourrait diminuer, vous pouvez l’inciter à manger en lui proposant des aliments sains et savoureux, comme du poulet ou du poisson chaud. Une fois qu’il est rétabli, assurez-vous que son système immunitaire reste fort et équipé pour combattre les infections avec une alimentation de bonne qualité adaptée à son âge.
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