Les audiences des journaux télévisés restent fortes, mais la fatigue de la pandémie semble s’installer

Depuis plus de deux mois, les Américains en quarantaine regardent la télévision chez eux et s’informent des dernières nouvelles sur la pandémie de COVID-19. Les images vidéo et les commentaires du Dr Anthony Fauci et du Dr Deborah Birx sont devenus familiers à des dizaines de millions de téléspectateurs. Les briefings continus de la White House Coronavirus Task Force et du gouverneur de New York, Andrew Cuomo, ainsi que d’autres chefs d’État sont devenus des rendez-vous pour beaucoup.

Alors que les Américains sont en quarantaine et que les sports en direct sont mis en attente, les nouvelles de la pandémie sont devenues une source importante de visionnage des médias. Selon un sondage Pew Research réalisé à la mi-avril, 87% des Américains ont suivi les nouvelles sur le COVID-19 de très près ou d’assez près. Les nouvelles nationales ont été une source importante pour le COVID-19. Pew rapporte que 56 % des Américains ont cité les informations nationales comme une source majeure, tandis que 34 % les ont qualifiées de source mineure. Les autres sources majeures mentionnées sont les organisations et les responsables de la santé publique (51%), les nouvelles locales (46%), les élus étatiques/locaux (36%) et le président Trump & le groupe de travail sur le coronavirus (31%).

L’intérêt pour la pandémie a entraîné une hausse de l’audimat dans les journaux télévisés et les réseaux d’information par câble, bien que la « fatigue de la pandémie » semble s’installer. Examinons les données.

Les audiences des trois journaux télévisés du soir sur les chaînes diffusées (toutes les audiences sont basées sur le direct + le jour même) sont en hausse depuis la mi-mars, produisant leurs meilleures audiences depuis plus de dix ans. Collectivement, à partir du 16 mars et au cours des six semaines suivantes (jusqu’à la semaine du 27 avril), les trois journaux télévisés du soir ont rassemblé en moyenne 29,4 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 35 % par rapport aux six mêmes semaines en 2019. Certains jours, les audiences de certains journaux télévisés ont été le programme le mieux noté de la journée sur leur réseau respectif (y compris aux heures de grande écoute).

Pendant toute la pandémie, ABC World News Tonight avec David Muir a été le journal télévisé le mieux noté, avec une moyenne d’un peu moins de 12 millions de téléspectateurs. Il s’agit d’une augmentation de 44 % par rapport à 2019. Sur les mêmes six semaines, le NBC Nightly News avec Lester Holt a rassemblé en moyenne 10,3 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 35 % par rapport à 2019. Le CBS Evening News avec Norah O’Donnell a atteint une moyenne de 7,1 millions sur les mêmes semaines, soit une augmentation de 23 % par rapport à 2019. De plus, PBS NewsHour, présenté par Judy Woodruff, a également connu une augmentation substantielle de ses audiences ces dernières semaines (+33%).

L’augmentation a concerné la plupart des groupes d’âge, y compris la « démo des actualités » des adultes 25-54 ans, qui a augmenté de 49%. NBC cible même les téléspectateurs plus jeunes. En avril, la chaîne a lancé une version expérimentale de son téléjournal sur la pandémie qui cible les enfants et les adolescents et qui a été diffusée en continu sur YouTube.

L’augmentation de l’audience des émissions va au-delà du journal télévisé du soir. Par exemple, pendant la pandémie, le programme de primetime le plus ancien de la télévision, 60 Minutes sur CBS, s’est classé parmi les 5 meilleurs programmes en termes d’audience et a terminé premier pendant les semaines du 6 avril, 20 avril et 4 mai. Le magazine d’information a couvert un certain nombre de sujets liés à la pandémie.

Les émissions d’information du dimanche matin, avec leur couverture extensive, mur à mur, de la pandémie, ont également attiré une plus grande audience. Au cours des six dernières semaines, Face the Nation sur CBS a rassemblé en moyenne près de 4,5 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 51 % par rapport à 2019. Le 22 mars, la diffusion de Face the Nation avec Margaret Brennan a rassemblé en moyenne 5,14 millions de téléspectateurs, soit la meilleure audience depuis 1991. L’émission Meet the Press with Chuck Todd de NBC a rassemblé en moyenne 4,4 millions de téléspectateurs le dimanche matin, soit une augmentation de 33 % sur un an. This Week with George Stephanopoulos sur ABC a rassemblé en moyenne 3,7 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 36 %. Fox News Sunday avec Chris Wallace a rassemblé en moyenne 1,8 million de téléspectateurs, soit une augmentation de 39%.

Dans la partie concurrentielle du jour tôt le matin, la croissance de l’audience a été beaucoup moins robuste. Depuis le 16 mars, Good Morning America d’ABC a une légère avance sur l’audience totale, avec une moyenne de 4,3 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 8% par rapport à 2019. Sur les mêmes six semaines, The Today Show de NBC a enregistré une moyenne de 4,2 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 7 % par rapport à 2019. CBS Early Morning a rassemblé en moyenne 3,2 millions de téléspectateurs.

Les réseaux d’information câblés, déjà très performants en termes d’audience, ont également connu une croissance significative de leur audience grâce à leur couverture en direct de la pandémie ainsi qu’à leur traitement omniprésent de l’actualité politique. En avril 2020, les trois réseaux d’information se sont classés parmi les trois réseaux câblés les plus regardés en primetime et en journée totale. En avril aux heures de grande écoute, Fox News, qui est le réseau câblé le mieux classé depuis quatre ans, a enregistré une moyenne de 3,68 millions de téléspectateurs, son meilleur mois et une augmentation de 54 % par rapport à avril 2019. MSNBC a rassemblé en moyenne 2,04 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 23 % par rapport à avril 2019. CNN a rassemblé en moyenne 1,95 million de téléspectateurs et a connu la plus forte augmentation d’une année sur l’autre (153 %).

En journée totale, Fox News s’est à nouveau classée première, avec une moyenne de 2,2 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 65 % d’une année sur l’autre. Il s’agit du deuxième meilleur mois de la chaîne d’information après sa couverture de la guerre en Irak en avril 2003. Par ailleurs, CNN a rassemblé en moyenne plus de téléspectateurs que MSNBC pour la première fois en trois ans. En avril, CNN a rassemblé en moyenne 1,4 million de téléspectateurs, soit une augmentation de 150 %. MSNBC a enregistré une moyenne de 1,3 million de téléspectateurs, soit une augmentation de 40 %. Il n’est pas surprenant que de nombreuses personnalités de l’information câblée régulièrement programmées sur les trois réseaux aient vu leurs programmes enregistrer des audiences record pour le mois, notamment Tucker Carlson, Joe Scarborough, Chris Cuomo, Bret Baier, Nicolle Wallace et Anderson Cooper.

Pendant les deux premières semaines de mai, sans match de playoffs de la NBA sur TNT et ESPN, les trois chaînes d’information ont continué à être les réseaux les plus regardés sur le câble. Cependant, nous commençons à voir des signes possibles de lassitude face à la pandémie, car les trois chaînes d’information ont enregistré de légères baisses d’audience par rapport à avril. Les chaînes câblées continuent de combiner les informations sur la pandémie avec leur couverture politique en cette année électorale importante. En journée totale, si l’on compare les deux premières semaines de mai à avril, Fox News est à -14%, MSNBC à -11% et CNN à -23%. En primetime, Fox News est à -2%, MSNBC à -10% et CNN à -21%.

Pendant ce temps, les audiences des trois journaux télévisés du soir n’ont cessé de chuter depuis le pic atteint lors de la première pandémie. L’audience de ABC World News Tonight a atteint un pic de 13,7 millions de téléspectateurs pour la semaine du 30 mars (sa plus forte audience en 23 ans) et a baissé chaque semaine depuis, pour atteindre une moyenne (encore forte) de 10,1 millions la semaine du 4 mai, mais une baisse de 26 % tout de même. L’audience du NBC Nightly News a atteint un pic durant la semaine du 16 mars avec 12,0 millions de téléspectateurs et a baissé chaque semaine depuis, avec une moyenne de 9,0 millions pour la semaine du 4 mai, soit une baisse de 25%. L’audience moyenne du CBS Evening News est passée de 7,6 millions de téléspectateurs pour la semaine du 16 mars à 6,4 millions pour la semaine du 4 mai, soit une baisse de 16%. Les journaux télévisés diffusés dans d’autres parties de la journée, comme le dimanche matin, ont également vu leur nombre de téléspectateurs diminuer à mesure que les reportages sur la pandémie se poursuivent.

L’enquête de Pew Research a révélé que 71% des Américains disent qu’ils doivent faire une pause dans les nouvelles sur la pandémie de temps en temps. En outre, 43% disent, sur le plan émotionnel, que les nouvelles les font se sentir plus mal. Toutefois, près de la moitié des Américains mettent en doute la véracité de la couverture de la pandémie. Des études ont montré que l’exposition à de mauvaises nouvelles telles que celles du 11 septembre et de l’attentat du marathon de Boston peut entraîner un stress émotionnel et des cauchemars. Il se peut que cela ait déjà eu un effet sur les programmes d’information des chaînes de télévision en même temps qu’un temps plus chaud et que certains États assouplissent leurs restrictions de quarantaine, ce qui fait que davantage de personnes sont à l’extérieur.