Le bois traité est-il sûr au potager ?

Il existe une controverse de longue date dans le domaine du jardinage biologique : peut-on utiliser du bois traité sous pression dans le cadre d’un potager biologique ? Voici ce que je sais :

Le bois traité sous pression vendu aux États-Unis et au Canada contenait autrefois de l’arséniate de cuivre chromaté (ACC). A long terme, ce produit libérait de l’arsenic dans le sol, davantage dans certaines conditions que dans d’autres. La crainte était que l’arsenic puisse être absorbé par les légumes et autres plantes comestibles et transmis à l’homme. Or, tout le monde sait que l’arsenic est toxique. En outre, brûler du bois contenant de l’arsenic est beaucoup plus risqué que de l’utiliser dans le jardin !

En Amérique du Nord et dans une grande partie de l’Europe, les bois traités à l’ACC ont été retirés du marché du bois résidentiel (leur utilisation est encore autorisée dans certaines applications commerciales) quelque temps au début du XXIe siècle (au début de 2004 au Canada et aux États-Unis et en 2006 en Australie, notamment). Depuis, deux autres produits contenant du cuivre ont été largement utilisés dans le bois traité sous pression : le cuivre quaternaire alcalin (ACQ) et l’azole de cuivre (CBA).

Ils ne contiennent pas d’arsenic : c’est leur teneur en cuivre qui permet de préserver le bois. Tout bois traité finira par lixivier certains de ses produits chimiques dans le sol environnant (là encore, plus dans certains sols que dans d’autres). Toutefois, le cuivre est nettement moins toxique que l’arsenic. Le risque que présente le bois traité au cuivre pour les humains et les mammifères à sang chaud est considéré comme minime, mais les poissons et les insectes y sont très sensibles (le bois traité au cuivre ne doit jamais être utilisé dans les étangs ou les cours d’eau). Il est intéressant de noter que les êtres humains ont absolument besoin de cuivre pour survivre, mais en très petites quantités.

Les experts en sols ne sont pas d’accord sur l’utilisation de produits en bois traités au cuivre dans un potager. Certains ne voient aucun risque sérieux pour l’homme à les utiliser dans un potager, la quantité de cuivre libérée étant minime et le cuivre étant considéré comme essentiellement non toxique à moins d’être présent à des niveaux extrêmement élevés. D’autres pensent qu’il est plus sûr de pécher par excès de prudence et d’éviter l’utilisation de ces bois près des aliments. Santé Canada déconseille l’utilisation de ces bois comme bordure d’un jardin comestible et les organismes d’accréditation des produits biologiques ne permettent pas l’utilisation de bois traité au cuivre dans la production de légumes certifiés biologiques.

Curieusement, ces mêmes organismes d’accréditation permettent l’utilisation de pesticides à base de cuivre, dont la bouillie bordelaise, qui libèrent plus de cuivre dans l’environnement que le bois traité au cuivre ne pourrait jamais le faire. Allez comprendre !

Que faire ?

Alors, faut-il ou non utiliser du bois traité au cuivre dans un potager surélevé ? Je pense qu’il serait plus sage d’utiliser ce produit avec précaution. Si vous choisissez d’opter pour la commodité et le prix raisonnable du bois traité au cuivre, c’est votre affaire, mais je vous recommande d’utiliser du bois non traité, soit du bois ordinaire, quitte à le remplacer tous les 7 à 10 ans, soit, si vous êtes prêt à payer le prix fort, l’un des bois imputrescibles, comme le cèdre. Le bois en plastique est une autre possibilité.

En outre, n’oubliez pas que, s’il s’agit simplement de lits surélevés, vous pourriez utiliser des briques, des pierres ou des parpaings pour élever le lit au-dessus du sol environnant. Ou encore, vous pourriez simplement faire un monticule de terre et incliner les côtés, sans utiliser le moindre matériau de confinement.

Quelques autres possibilités

Il existe encore quelques autres possibilités. Comme peindre des planches de bois non traitées avec une sorte d’agent imperméabilisant – peinture, teinture, vernis, etc – pour qu’elles durent plus longtemps. Malheureusement, peu de ces produits sont considérés comme acceptables dans le domaine du jardinage biologique, du moins pas si vous cultivez des légumes à des fins commerciales et espérez obtenir un jour votre certification biologique. (Les critères de certification biologique sont si stricts dans la plupart des pays que le maraîcher biologique commercial moyen ne pourra jamais espérer l’obtenir.)

Le bois non traité peut toutefois être peint avec de l’huile de lin. Ce traitement contribuera à l’imperméabiliser… et l’huile de lin est l’un des rares produits imperméabilisants acceptés à 100 % dans les milieux du jardinage biologique.

En guise d’alternative, vous pourriez construire l’armature de votre potager avec du bois traité sous pression (ACQ ou CBA), puis recouvrir la paroi intérieure d’une feuille de plastique afin qu’aucun cuivre du bois ne touche jamais la terre qu’il contient. De nombreux jardiniers biologiques utilisent cette combinaison et se sentent pleinement à l’aise avec le résultat.

Et si votre potager est déjà encadré avec du bois traité ?

Si votre potager a été installé après 2004 avec du bois traité au cuivre et que vous êtes un jardinier biologique inquiet, que devez-vous faire ? C’est une situation où il y aura toujours des avis divergents. Même parmi les personnes qui prennent le jardinage biologique très au sérieux, beaucoup ne verront rien de mal à cela. Peut-être s’agit-il de l’un de ces cas où suivre de trop près la ligne biologique, c’est être plus catholique que le pape !

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