La Mecque

La Mecque est une ville de la région du Hejaz en Arabie saoudite qui est également la capitale de la région de La Mecque. La ville est située à 70 km (43 mi) à l’intérieur des terres de Djeddah dans une vallée étroite à une hauteur de 277 m (909 ft) au-dessus du niveau de la mer, et à 340 kilomètres (210 mi) au sud de Médine. Sa population résidente en 2012 était d’environ 2 millions de personnes, bien que les visiteurs fassent plus que tripler ce nombre chaque année pendant la période du hajj (« pèlerinage ») qui se tient au douzième mois lunaire musulman de Dhu al-Hijjah.

En tant que lieu de naissance de Mahomet et site de la première révélation du Coran par Mahomet (plus précisément, une grotte située à 3 km de La Mecque), La Mecque est considérée comme la ville la plus sainte de la religion de l’islam et un pèlerinage vers elle connu sous le nom de Hajj est obligatoire pour tous les musulmans capables. La Mecque abrite la Kaaba, décrite par la majorité comme le site le plus sacré de l’Islam, et est également la direction de la prière musulmane. La Mecque a longtemps été gouvernée par les descendants de Mahomet, les sharifs, qui agissaient soit en tant que souverains indépendants, soit en tant que vassaux de polices plus importantes. Elle a été conquise par Ibn Saud en 1925. Au cours de la période moderne, la Mecque a connu une expansion considérable en termes de taille et d’infrastructures, abritant des structures telles que l’Abraj Al Bait, également connu sous le nom d’Hôtel Royal Makkah Clock Tower, le quatrième plus haut bâtiment du monde et le troisième plus grand bâtiment en termes de surface au sol. Au cours de cette expansion, la Mecque a perdu certaines structures historiques et certains sites archéologiques, tels que la forteresse des Ajyades. Aujourd’hui, plus de 15 millions de musulmans visitent la Mecque chaque année, dont plusieurs millions pendant les quelques jours du Hajj. En conséquence, La Mecque est devenue l’une des villes les plus cosmopolites du monde musulman, malgré l’interdiction faite aux non-musulmans d’entrer dans la ville.

La Mecque est gouvernée par la municipalité de La Mecque, un conseil municipal composé de quatorze membres élus localement et dirigé par un maire (appelé Al-Amin) nommé par le gouvernement saoudien. En mai 2015, le maire de la ville était le Dr Osama bin Fadhel Al-Bar.

La Mecque est la capitale de la région de La Mecque, qui comprend la ville voisine de Djeddah. Le gouverneur de la province était le prince Abdul Majeed bin Abdulaziz Al Saud de 2000 à sa mort en 2007. Le 16 mai 2007, le prince Khalid bin Faisal Al Saud a été nommé nouveau gouverneur.

– Histoire
– Mahomet et la conquête de La Mecque
– Temps pré-modernes
– Arabie saoudite
– Le pèlerinage
-. Points de repère
– Démographie

Histoire

Les débuts de l’histoire de La Mecque sont encore largement contestés, car il n’existe aucune référence univoque à son sujet dans la littérature ancienne avant la montée de l’islam. L’Empire romain a pris le contrôle d’une partie du Hejaz en 106 après J.-C., dirigeant des villes telles que Hegra (aujourd’hui connue sous le nom de Mada’in Saleh), située au nord de La Mecque. Bien que Rome ait établi des descriptions détaillées de l’Arabie occidentale, comme celle de Procope, il n’y a aucune référence à un avant-poste de pèlerinage et de commerce tel que La Mecque. La première mention directe de La Mecque dans la littérature extérieure se produit en 741 après JC dans la Chronique byzantino-arabe, bien qu’ici l’auteur la place en Mésopotamie plutôt que dans le Hejaz.

Vu l’environnement inhospitalier et le manque de références historiques dans les sources romaines, perses et indiennes, des historiens comme Patricia Crone et Tom Holland ont mis en doute l’affirmation selon laquelle La Mecque était un avant-poste commercial historique majeur.

Dans la vision islamique, les débuts de La Mecque sont attribués aux descendants d’Ismaël. Le chapitre de l’Ancien Testament Psaume 84:3-6, et une mention d’un pèlerinage à la vallée de Baca, que les musulmans voient comme faisant référence à la mention de La Mecque comme Bakkah dans la sourate 3:96 du Coran.

À un moment donné au Ve siècle, la Kaaba était un lieu de culte pour les divinités des tribus païennes d’Arabie. La plus importante divinité païenne de La Mecque était Hubal, qui avait été placée là par la tribu dominante des Quraysh et qui y est restée jusqu’au 7e siècle.

Dans le Sharḥ al- Asāṭīr, un commentaire sur la chronologie midrashique samaritaine des Patriarches, de date inconnue mais probablement composé au Xe siècle de l’ère chrétienne, on affirme que La Mecque a été construite par les fils de Nebaioth, le fils aîné d’Ismaël.

Au 5e siècle, les Quraysh prennent le contrôle de La Mecque, et deviennent des marchands et des commerçants compétents. Au 6e siècle, ils se joignent au lucratif commerce des épices, car les batailles qui se déroulent ailleurs détournent les routes commerciales des dangereuses routes maritimes vers des routes terrestres plus sûres. L’Empire byzantin contrôlait auparavant la mer Rouge, mais la piraterie s’était développée. Une autre route antérieure, qui passait par le golfe Persique via le Tigre et l’Euphrate, était également menacée par les exploitations de l’empire sassanide, et était perturbée par les Lakhmides, les Ghassanides et les guerres romano-persanes. La prééminence de la Mecque en tant que centre commercial dépassait également les villes de Petra et de Palmyre. Les Sassanides n’ont cependant pas toujours représenté une menace pour La Mecque. En 575 de notre ère, ils ont protégé la ville de La Mecque de l’invasion du royaume d’Axum, dirigé par son chef chrétien Abraha. Les tribus du sud de l’Arabie ont demandé l’aide du roi perse Khosrau Ier, qui a répondu en envoyant des fantassins et une flotte de navires à La Mecque. L’intervention perse a empêché le christianisme de se répandre vers l’est de l’Arabie, et La Mecque et le prophète islamique Muhammad, qui avait alors six ans dans la tribu des Quraysh, « ne grandiraient pas sous la croix. »

Au milieu du VIe siècle, il y avait trois grandes colonies dans le nord de l’Arabie, toutes le long de la côte sud-ouest qui borde la mer Rouge, dans une région habitable entre la mer et les grandes montagnes à l’est. Bien que la région autour de La Mecque soit complètement stérile, c’était la plus riche des trois colonies, avec une eau abondante via le célèbre puits de Zamzam et une position au carrefour des principales routes caravanières.

Les conditions et le terrain difficiles de la péninsule arabique signifiaient un état de conflit quasi-constant entre les tribus locales, mais une fois par an, elles déclaraient une trêve et convergeaient vers La Mecque lors d’un pèlerinage annuel. Jusqu’au 7e siècle, ce voyage était destiné aux Arabes païens pour des raisons religieuses, afin de rendre hommage à leur sanctuaire et de boire au puits de Zamzam, mais c’était aussi le moment de l’année où les différends étaient arbitrés, les dettes résolues et les échanges effectués dans les foires mecquoises. Ces événements annuels donnaient aux tribus un sentiment d’identité commune et faisaient de La Mecque un centre important pour la péninsule.

L’année de l’éléphant est le nom donné dans l’histoire islamique à l’année correspondant approximativement à 570 de notre ère. Selon la tradition islamique, c’est au cours de cette année que Muhammad est né. Le nom est dérivé d’un événement qui se serait produit à la Mecque. Selon les premiers historiens islamiques tels qu’Ibn Ishaq, Abraha, le souverain chrétien du Yémen, qui était soumis au royaume d’Axoum d’Éthiopie, a construit une grande église à Sanaa, connue sous le nom d’al-Qullays, en l’honneur du roi axoumite Negus. Elle acquit une grande renommée, attirant même l’attention de l’Empire byzantin. Abraha tenta de détourner le pèlerinage des peuples arabes de la Kaaba vers al-Qullays et nomma un homme du nom de Muhammad ibn Khuza’i à la Mecque et à Tihamah en tant que roi avec un message selon lequel al-Qullays était à la fois bien meilleur que les autres lieux de culte et plus pur, n’ayant pas été souillé par l’hébergement d’idoles. Lorsque Muhammad ibn Khuza’i arriva jusqu’au pays de Kinana, les gens de la plaine, sachant ce qu’il était venu chercher, envoyèrent un homme de Hudhayl appelé ʿUrwa bin Hayyad al-Milasi, qui le tua d’une flèche. Son frère Qays qui était avec lui s’enfuit vers Abraha et lui raconta la nouvelle, ce qui augmenta sa rage et sa fureur et il jura de faire un raid sur la tribu des Kinana et de détruire le temple. Ibn Ishaq affirme en outre que l’un des hommes de la tribu des Quraysh, furieux de cette nouvelle, se rendit à Sanaa, se glissa dans l’église la nuit et la souilla ; on suppose généralement qu’ils le firent en y déféquant. Abraha marcha sur la Kaaba avec une grande armée, qui comprenait un ou plusieurs éléphants de guerre, dans l’intention de la démolir. Lorsque la nouvelle de l’avancée de l’armée d’Abraha est arrivée, les tribus arabes des Quraysh, des Banu Kinanah, des Banu Khuza’a et des Banu Hudhayl se sont unies pour défendre la Kaaba. Un homme du royaume himyarite fut envoyé par Abraha pour les informer qu’Abraha souhaitait seulement démolir la Kaaba et que s’ils résistaient, ils seraient écrasés. Abdul Muttalib dit aux Mecquois de se réfugier dans les collines tandis que lui et quelques membres importants des Quraysh restèrent dans l’enceinte de la Kaaba. Abraha envoya une dépêche invitant Abdul-Muttalib à rencontrer Abraha et à discuter avec lui. Lorsque Abdul-Muttalib quitta la réunion, on l’entendit dire : « Le propriétaire de cette Maison est son défenseur, et je suis sûr qu’il la sauvera de l’attaque des adversaires et ne déshonorera pas les serviteurs de Sa Maison. » Abraha attaque la Mecque Cependant, l’éléphant de tête, connu sous le nom de Mahmud, se serait arrêté à la limite de la Mecque et aurait refusé d’y entrer. On a émis l’hypothèse qu’une épidémie, comme celle de variole, aurait pu provoquer l’échec de l’invasion de la Mecque. La référence à cette histoire dans le Coran est plutôt courte. Selon la sourate al-Fil, le jour suivant, un nuage sombre de petits oiseaux envoyés par Allah apparut. Les oiseaux portaient de petits cailloux dans leur bec et bombardèrent les forces éthiopiennes qu’ils écrasèrent comme de la « paille mangée ».

Les caravanes de chameaux, dont on dit qu’elles ont été utilisées pour la première fois par l’arrière-grand-père de Mahomet, constituaient une partie importante de l’économie animée de La Mecque. Des alliances étaient conclues entre les marchands de La Mecque et les tribus nomades locales, qui apportaient des marchandises – cuir, bétail et métaux extraits dans les montagnes locales – à La Mecque pour les charger sur les caravanes et les transporter vers les villes de Syrie et d’Irak. Les récits historiques indiquent également que des marchandises en provenance d’autres continents ont pu transiter par La Mecque. Des marchandises en provenance d’Afrique et d’Extrême-Orient transitaient par la Mecque en direction de la Syrie, notamment des épices, du cuir, des médicaments, des tissus et des esclaves. En échange, la Mecque recevait de l’argent, des armes, des céréales et du vin, qui étaient ensuite distribués dans toute l’Arabie. Les Mecquois signent des traités avec les Byzantins et les Bédouins, négocient des passages sûrs pour les caravanes et leur accordent des droits d’eau et de pâturage. La Mecque devint le centre d’une confédération lâche de tribus clientes, dont celles des Banu Tamim. D’autres puissances régionales telles que l’Abyssinie, le Ghassan et le Lakhm étaient en déclin, laissant le commerce mecquois être la principale force contraignante en Arabie à la fin du 6e siècle.

Muhammad et la conquête de la Mecque

Muhammad est né à la Mecque en 570, et l’Islam a donc été inextricablement lié à elle depuis. Il est né dans une faction mineure, les Hachémites, de la tribu dominante des Quraysh. C’est à La Mecque, dans la grotte voisine de Hira sur le Jabal al-Nour, que, selon la tradition islamique, Muhammad a commencé à recevoir des révélations divines de Dieu par l’intermédiaire de l’archange Gabriel en 610 après J.-C., et a défendu sa forme de monothéisme abrahamique contre le paganisme mecquois. Après avoir subi les persécutions des tribus païennes pendant 13 ans, Muhammad a émigré (voir Hijra) en 622 avec ses compagnons, les Muhajirun, à Yathrib (appelée plus tard Médine). Le conflit entre les Quraysh et les musulmans se poursuit cependant : Les deux se sont affrontés lors de la bataille de Badr, où les musulmans ont vaincu les Quraysh à l’extérieur de Médine ; tandis que la bataille d’Uhud s’est terminée de façon indécise. Dans l’ensemble, les efforts des Mecquois pour anéantir l’islam ont échoué et se sont avérés coûteux et infructueux. Lors de la bataille de la Tranchée en 627, les armées combinées d’Arabie n’ont pas été en mesure de vaincre les forces de Muhammad.

En 628, Muhammad et ses disciples ont voulu entrer à la Mecque pour le pèlerinage, mais ont été bloqués par les Quraysh. Par la suite, les musulmans et les Mecquois ont conclu le traité de Hudaybiyyah, par lequel les Quraysh ont promis de cesser de combattre les musulmans et ont promis que les musulmans seraient autorisés à entrer dans la ville pour effectuer le pèlerinage l’année suivante. Il devait s’agir d’un cessez-le-feu de 10 ans. Cependant, à peine deux ans plus tard, les Quraysh ont violé la trêve en massacrant un groupe de musulmans et leurs alliés. Muhammad et ses compagnons, désormais forts de 10 000 hommes, marchent sur La Mecque. Cependant, au lieu de poursuivre leur combat, la ville de La Mecque se rendit à Mahomet, qui déclara la paix et l’amnistie pour ses habitants. L’imagerie païenne fut détruite par les disciples de Mahomet et l’endroit fut islamisé et redédié au culte de Dieu. La Mecque a été déclarée site le plus sacré de l’islam, devenant ainsi le centre du pèlerinage musulman, l’un des cinq piliers de la foi. Ensuite, Muhammad retourne à Médine, après avoir nommé Akib ibn Usaid comme gouverneur de la ville. Ses autres activités en Arabie ont conduit à l’unification de la péninsule.

Muhammad est mort en 632, mais avec le sentiment d’unité qu’il avait transmis à son Oumma (nation islamique), l’islam a commencé une expansion rapide et, au cours des quelques centaines d’années suivantes, s’est étendu de l’Afrique du Nord à l’Asie et à certaines parties de l’Europe. À mesure que l’empire islamique se développait, La Mecque continuait d’attirer des pèlerins de tout le monde musulman et d’ailleurs, les musulmans venant accomplir le pèlerinage annuel du Hajj.

La Mecque attirait également toute l’année une population de savants, de musulmans pieux qui souhaitaient vivre près de la Kaaba, et d’habitants locaux qui servaient les pèlerins. En raison de la difficulté et du coût du Hajj, les pèlerins arrivaient par bateau à Djeddah, et venaient par voie terrestre, ou rejoignaient les caravanes annuelles en provenance de Syrie ou d’Irak.

Les temps pré-modernes

Mécque n’a jamais été la capitale d’aucun des États islamiques, mais les souverains musulmans ont contribué à son entretien. Sous les règnes d’Umar (634-44 de l’ère chrétienne) et d’Uthman ibn Affan (644-56), les préoccupations liées aux inondations ont amené les califes à faire appel à des ingénieurs chrétiens pour construire des barrages dans les quartiers de basse altitude et construire des digues et des remblais pour protéger la zone autour de la Kaaba.

En 930, La Mecque a été attaquée et saccagée par les Qarmates, une secte musulmane ismaélienne millénaire dirigée par Abū-Tāhir Al-Jannābī et centrée en Arabie orientale. La pandémie de peste noire a frappé La Mecque en 1349.

En 1517, le Sharif, Barakat bin Muhammed, a reconnu la suprématie du calife ottoman mais a conservé un grand degré d’autonomie locale.

En 1803, la ville a été capturée par le premier État saoudien, qui a tenu La Mecque jusqu’en 1813. Ce fut un coup massif porté au prestige de l’Empire ottoman (turc), qui exerçait sa souveraineté sur la ville sainte depuis 1517. Les Ottomans confient la tâche de ramener La Mecque sous leur contrôle à leur puissant khédive (vice-roi) d’Égypte, Muhammad Ali Pasha. Muhammad Ali Pacha réussit à ramener La Mecque sous le contrôle des Ottomans en 1813.

En 1818, les adeptes de l’école juridique salafiste sont à nouveau vaincus, mais une partie du clan Al Saoud survit et fonde le deuxième État saoudien qui durera jusqu’en 1891 et débouchera sur l’actuel pays d’Arabie saoudite.

La Mecque est régulièrement frappée par des épidémies de choléra. Entre 1830 et 1930, le choléra s’est déclaré 27 fois parmi les pèlerins de La Mecque.

Arabie saoudite

Après la bataille de La Mecque de 1924, le Sharif de La Mecque a été renversé par la famille Saoud et La Mecque a été incorporée à l’Arabie saoudite.

Le 20 novembre 1979, deux cents dissidents islamistes armés dirigés par le prédicateur saoudien Juhayman al-Otaibi se sont emparés de la Grande Mosquée. Ils affirmaient que la famille royale saoudienne ne représentait plus l’islam pur et que le Masjid al-Haram (La mosquée sacrée) et la Kaaba, devaient être détenus par les personnes de vraie foi. Les rebelles ont pris en otage des dizaines de milliers de pèlerins et se sont barricadés dans la mosquée. Le siège a duré deux semaines, a fait plusieurs centaines de morts et a causé d’importants dégâts au sanctuaire, notamment à la galerie Safa-Marwa. Les forces pakistanaises ont mené l’assaut final ; elles ont été aidées en matière d’armes, de logistique et de planification par une équipe d’élite de commandos français du GIGN.

Sous le régime saoudien, on estime que depuis 1985, environ 95 % des bâtiments historiques de La Mecque, la plupart vieux de plus de mille ans, ont été démolis.

Les sites historiques d’importance religieuse qui ont été détruits par les Saoudiens comprennent cinq des célèbres « sept mosquées » initialement construites par la fille de Mahomet et quatre de ses « plus grands compagnons » : Masjid Abu Bakr, Masjid Salman al-Farsi, Masjid Umar ibn al-Khattab, Masjid Sayyida Fatima bint Rasulullah et Masjid Ali ibn Abu Talib.

Il a été signalé qu’il reste aujourd’hui moins de 20 structures à La Mecque qui remontent à l’époque de Mahomet. Parmi les autres bâtiments qui ont été détruits, citons la maison de Khadijah, l’épouse de Mahomet, démolie pour faire place à des toilettes publiques, la maison d’Abu Bakr, le compagnon de Mahomet, aujourd’hui site de l’hôtel Hilton local ; la maison du petit-fils de Mahomet, Ali-Oraid, et la mosquée d’abu-Qubais, qui se trouve aujourd’hui à l’emplacement du palais du roi à La Mecque ; la maison natale de Mahomet, démolie pour faire place à une bibliothèque ; et la forteresse d’Ajyad, datant de l’époque ottomane, démolie pour la construction des tours Abraj Al Bait.

La raison d’une grande partie de la destruction des bâtiments historiques a été la construction d’hôtels, d’appartements, de parkings et d’autres infrastructures pour les pèlerins du Hajj. Cependant, beaucoup ont été détruits sans aucune raison de ce type. Par exemple, lorsque la maison d’Ali-Oraid a été découverte, le roi Fahd lui-même a ordonné qu’elle soit rasée de peur qu’elle ne devienne un lieu de pèlerinage.

Le pèlerinage

Le pèlerinage à La Mecque attire des millions de musulmans du monde entier. Il existe deux pèlerinages : le Hajj et l’Umrah.

Le Hajj, le « plus grand » pèlerinage, est effectué chaque année à La Mecque et dans les sites voisins. Pendant le Hajj, plusieurs millions de personnes de diverses nationalités se prosternent à l’unisson. Chaque musulman adulte, en bonne santé, qui a la capacité financière et physique de se rendre à La Mecque et qui peut prendre des dispositions pour la prise en charge de ses personnes à charge pendant le voyage, doit accomplir le Hajj au moins une fois dans sa vie.

L’Umrah, le moindre pèlerinage, n’est pas obligatoire, mais est recommandé dans le Coran. Souvent, ils effectuent l’Umrah, le moindre pèlerinage, tout en visitant le Masjid al-Haram.
Mécque a été le théâtre de plusieurs incidents et échecs de contrôle des foules en raison du grand nombre de personnes qui viennent faire le Hajj. Par exemple, le 2 juillet 1990, un pèlerinage à La Mecque s’est terminé en tragédie lorsque le système de ventilation a échoué dans un tunnel piétonnier bondé et que 1 426 personnes ont été soit asphyxiées, soit piétinées à mort dans une bousculade. Le 24 septembre 2015, 700 pèlerins ont été tués dans une bousculade à Mina lors du rituel de la lapidation du diable à Jamarat.

Les points d’intérêt

La Mecque abrite la Masjid al-Haram, la plus grande mosquée du monde. La mosquée entoure la Kaaba, vers laquelle les musulmans se tournent en offrant la prière quotidienne. Cette mosquée est aussi communément appelée le Haram ou la Grande Mosquée.

Comme mentionné plus haut, en raison de l’hostilité wahhabite à la révérence accordée aux bâtiments historiques et religieux, La Mecque a perdu la plupart de son patrimoine au cours des dernières années et peu de bâtiments des 1 500 dernières années ont survécu à la domination saoudienne.

L’expansion de la ville est en cours et comprend la construction des tours Abraj Al Bait de 601 m (1 972 ft) de haut en face du Masjid al-Haram. À leur achèvement en 2012, ces tours étaient le troisième plus haut bâtiment du monde. La construction des tours a impliqué la démolition de la forteresse d’Ajyad, qui a à son tour déclenché un différend entre la Turquie et l’Arabie saoudite.

Le puits Zamzam abrite une source d’eau célèbre. La Qishla de La Mecque était un château ottoman faisant face à la Grande Mosquée et défendant la ville contre les attaques. Cependant, le gouvernement saoudien a supprimé cette structure pour laisser la place à des hôtels et des bâtiments commerciaux près de la Grande Mosquée. Hira est une grotte près de La Mecque, sur la montagne nommée Jabal Al-Nūr dans la région de Tihamah de l’actuelle Arabie saoudite. Elle est remarquable pour être l’endroit où Muhammad a reçu ses premières révélations de Dieu par l’intermédiaire de l’ange Jibreel, également connu sous le nom de Gabriel pour les chrétiens.

Démographie

La densité de population à La Mecque est très élevée. La plupart des résidents à long terme de La Mecque vivent dans la vieille ville, et beaucoup travaillent dans l’industrie connue localement comme l’industrie du Hajj. Iyad Madani, ministre saoudien du Hajj, aurait déclaré : « Nous ne cessons jamais de nous préparer pour le Hajj. » Tout au long de l’année, les pèlerins affluent dans la ville pour accomplir les rites de l’Oumra, et pendant les dernières semaines de Dhu al-Qi’dah, en moyenne 4 millions de musulmans arrivent dans la ville pour prendre part aux rites connus sous le nom de Hajj.

Les pèlerins sont issus de diverses ethnies et origines, principalement d’Asie centrale, d’Asie du Sud, d’Asie du Sud-Est, d’Europe, du Moyen-Orient et d’Afrique. Beaucoup de ces pèlerins sont restés et sont devenus des résidents de la ville. Les Birmans constituent une communauté plus ancienne et mieux établie qui compte environ 250 000 personnes. Ajoutant à la diversité liée au Hajj, le boom pétrolier des 50 dernières années a amené des centaines de milliers d’immigrants travailleurs.

Les non-musulmans ne sont pas autorisés à entrer à La Mecque en vertu de la loi saoudienne, et l’utilisation de documents frauduleux pour le faire peut entraîner une arrestation et des poursuites judiciaires.

La loi saoudienne interdit aux non-musulmans d’entrer à La Mecque.