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Non molto tempo fa, gli alimenti senza glutine sugli scaffali dei negozi potevano essere difficili da trovare. Non così tanto, ora. La Food and Drug Administration (FDA) vuole farvi sapere che gli alimenti etichettati come “senza glutine” e con termini simili come “senza glutine”, “senza glutine” e “senza glutine” devono soddisfare criteri specifici stabiliti dalla FDA nell’agosto 2013 e nell’agosto 2020.
Questi requisiti sono importanti per le persone con malattia celiaca, che affrontano malattie potenzialmente pericolose per la vita se mangiano glutine, tipicamente presente in pane, dolci, cereali, pasta e molti altri alimenti. Alcuni individui possono non avere la celiachia ma essere comunque sensibili al glutine.
Non esiste una cura per la celiachia e l’unico modo per gestire la malattia è evitare di mangiare glutine. Senza una definizione standardizzata di “senza glutine”, questi consumatori non potrebbero mai essere veramente sicuri che il loro corpo tollererebbe un alimento con quell’etichetta.
Come uno dei criteri per l’utilizzo del claim “senza glutine”, la FDA ha fissato un limite di meno di 20 ppm (parti per milione) per la presenza inevitabile di glutine negli alimenti che portano questa etichetta. Questo è il livello più basso che può essere coerentemente rilevato negli alimenti utilizzando strumenti analitici scientifici validi. Inoltre, la maggior parte delle persone affette da celiachia può tollerare alimenti con quantità molto piccole di glutine. Questo livello è coerente con quelli stabiliti da altri paesi e organismi internazionali.
“Questa definizione standard di ‘senza glutine’ elimina l’incertezza su come i produttori alimentari etichettano i loro prodotti. Le persone affette da celiachia possono essere sicure che gli alimenti etichettati come “senza glutine” soddisfano uno standard chiaro stabilito e applicato dalla FDA”, dice Carol D’Lima, tecnologa alimentare dell’Ufficio per la nutrizione e l’etichettatura degli alimenti nel Centro per la sicurezza alimentare e la nutrizione applicata della FDA.
Che cos’è il glutine?
Il glutine è una miscela di proteine che si trova naturalmente nel grano, nella segale, nell’orzo e negli incroci di questi cereali.
Ci sono circa 3 milioni di persone negli Stati Uniti affette da celiachia. Si verifica quando il sistema di difesa naturale del corpo reagisce al glutine attaccando il rivestimento dell’intestino tenue. Senza un rivestimento intestinale sano, il corpo non può assorbire i nutrienti di cui ha bisogno. La crescita ritardata e le carenze di nutrienti possono provocare e portare a condizioni come l’anemia (un numero di globuli rossi inferiore al normale) e l’osteoporosi, una malattia in cui le ossa diventano fragili e hanno maggiori probabilità di rompersi. Altri gravi problemi di salute associati alla celiachia possono includere il diabete, le malattie autoimmuni della tiroide e i tumori intestinali.
Come fa la FDA a definire l’assenza di glutine?
Oltre a limitare la presenza inevitabile di glutine a meno di 20 ppm, la FDA permette ai produttori di etichettare un cibo “senza glutine” se il cibo non contiene nessuno dei seguenti elementi:
- un ingrediente che sia un qualsiasi tipo di grano, segale, orzo o incroci di questi cereali,
- un ingrediente derivato da questi cereali e che non è stato lavorato per rimuovere il glutine, o
- un ingrediente derivato da questi cereali che è stato lavorato per rimuovere il glutine, se risulta che l’alimento contiene 20 o più parti per milione (ppm) di glutine
Alimenti che sono intrinsecamente privi di glutine, per esempio acqua di sorgente imbottigliata, frutta e verdura, e uova possono anche essere etichettati “senza glutine” a condizione che il glutine che è entrato in contatto con l’alimento sia inferiore a 20 ppm.
Un’etichetta alimentare che riporta il claim “senza glutine”, così come i claim “senza glutine”, “senza glutine” e “senza glutine”, ma non soddisfa i requisiti della FDA per l’uso di questi termini è considerata misbranded e soggetta ad azioni normative da parte della FDA.
Non ci sono test validi per rilevare il glutine negli alimenti che sono idrolizzati e fermentati, come formaggio e yogurt. Quindi, se espongono un claim senza glutine, i produttori devono tenere certi registri per dimostrare che gli alimenti soddisfano gli standard “senza glutine”.
Se avete dei dubbi sugli ingredienti di un prodotto e sul fatto che sia o meno senza glutine, la FDA raccomanda di contattare il produttore o di controllare il suo sito web per maggiori informazioni.
E nei ristoranti?
Alcuni ristoranti usano il termine “senza glutine” nei loro menu. La regola finale senza glutine si applica agli alimenti confezionati, che possono essere venduti in alcuni esercizi commerciali e di ristorazione come i ristoranti da asporto. Data l’importanza per la salute pubblica dell’etichettatura senza glutine, i ristoranti che fanno un claim senza glutine nei loro menu dovrebbero essere coerenti con la definizione della FDA.
D’Lima suggerisce ai consumatori che sono preoccupati per i claim senza glutine nei ristoranti di fare le seguenti domande quando ordinano cibi descritti come senza glutine.
- Cosa intende il ristorante con il termine “senza glutine?”
- Quali ingredienti vengono usati in questo articolo?
- Come viene preparato l’articolo?
I governi statali e locali svolgono un ruolo importante nella supervisione dei ristoranti. La FDA continuerà a lavorare con i partner dei governi statali e locali per incoraggiare un’appropriata etichettatura senza glutine nei ristoranti.
Relazione di reazioni avverse e dubbi sull’etichettatura
Se pensate che voi o un membro della vostra famiglia abbiate avuto una reazione o un danno che potrebbe essere associato al consumo di un prodotto alimentare senza glutine, parlatene con il vostro fornitore di assistenza sanitaria. Se un prodotto ha un’etichettatura poco chiara o credete che sia etichettato erroneamente come senza glutine, la FDA vorrebbe saperlo. Conservate tutte le confezioni degli alimenti perché potrebbero contenere informazioni importanti. Potresti voler contattare il produttore riguardo al problema. Inoltre, segnalate il problema alla FDA in uno di questi modi:
Consumatori e produttori possono presentare rapporti che descrivono in dettaglio le reazioni al prodotto o i problemi di etichettatura a un coordinatore dei reclami dei consumatori della FDA per lo stato in cui il cibo è stato acquistato. Potete anche chiamare la FDA al numero 1-888-SAFEOD.
I consumatori possono presentare un rapporto utilizzando il modulo di segnalazione MedWatch Online della FDA per i consumatori. Le segnalazioni inviate alla FDA dovrebbero includere quante più informazioni possibili.
Per maggiori informazioni, vedere Etichettatura degli alimenti senza glutine.
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