The Today Show’s Willie Geist on Country Life vs City Living

Intervista di Lindsey Wheat

Dopo la laurea alla Vanderbilt University nel 1997, Willie Geist ha iniziato la sua carriera televisiva come produttore alla CNN Sports Illustrated. Dopo diversi anni di copertura sportiva e un periodo come produttore per The Situation with Tucker Carlson, si è presentata una nuova opportunità per Geist – questa volta davanti alla telecamera, sostituendo come conduttore il Morning Joe della MSNBC nel 2007. Questo carisma in onda alla fine gli ha permesso di diventare co-conduttore permanente di Morning Joe, insieme a Joe Scarborough e Mika Brzezinski. Due anni dopo, ha anche iniziato a ospitare Way Too Early con Willie Geist. In questi giorni, Geist è ancora al Morning Joe, poi si dirige dall’altra parte della sala al 30 Rock per co-presentare il Today show. Anche un autore di bestseller, ha scritto American Freak Show, e Loaded! Diventa un milionario da un giorno all’altro e perdi 20 libbre in 2 settimane o i tuoi soldi indietro, una satira del popolare genere self-help. Il terzo libro di Geist, Good Talk, Dad: The Birds and the Bees… and Other Conversations We Forgot to Have, è uscito a maggio. L’ha scritto insieme a suo padre, Bill Geist – il pluripremiato corrispondente speciale della CBS Sunday Morning. Parlano di paternità, sport, ricordi d’infanzia e altro in modo esilarante e toccante. Il tour del libro è stato un momento speciale per Geist e suo padre, al quale è stato diagnosticato il morbo di Parkinson nel 1992.

Geist e sua moglie (la sua fidanzata del liceo), Christina, hanno una figlia di sette anni e un figlio di cinque. La famiglia si divide tra Manhattan e Lewisboro, NY, dove hanno recentemente acquistato una nuova casa.

I tuoi figli ti guardano in TV ogni giorno?

Non mi guardano mai in TV! Mia moglie si sveglia con i bambini e dice: “Diamo il buongiorno a papà!” Mi dice che dura circa 10 secondi prima che dicano “Cambia canale!” e lei deve mettere su Nickelodeon, o qualunque sia il cartone animato scelto quel giorno. Penso che siano vagamente consapevoli di quello che faccio, ma non sono interessati neanche un po’. Il che mi piace.

Come è stato il passaggio alla nuova casa e alla vita in campagna?

Siamo nuovi nella zona e siamo stati rinchiusi in città per un decennio, quindi stiamo lasciando andare tutta questa frustrazione repressa all’aperto. Ad ogni pasto sono sulla griglia a preparare troppo cibo per quattro persone, dicendo: “Ho bistecca, pollo e hamburger!” e mia moglie dirà: “Chi sta mangiando tutto questo cibo? Ci stiamo solo godendo il nostro spazio all’aperto e il cortile, facendo barbecue, guardando i bambini saltare in piscina. Stiamo facendo quello che penso che molte famiglie facciano in estate: nuotare, pescare, stare insieme. Questo è molto più difficile da fare in città. Westchester lo rende facile e piacevole.

Quali sono le tue cose estive preferite da fare?

1. Andare in bicicletta a Riverside Park. Mia figlia ha compiuto sette anni e ha appena imparato a guidare una due ruote.

2. Andare a una partita degli Yankees di giorno, come il mercoledì pomeriggio.

3. Abbiamo un piccolo tetto sul nostro palazzo. Mia moglie, i nostri due figli ed io andiamo lassù nelle notti della settimana, presto quando c’è una bella brezza. Portiamo un cestino da picnic in ascensore e facciamo un picnic sul nostro tetto.

4. Abbiamo le nostre licenze di pesca dello stato di New York! Così, quando siamo a Westchester, porto i bambini a pescare. C’è un grande negozio di attrezzatura da pesca sulla Route 35, Cross River Bait & Tackle, e sono fantastici lì dentro. Entriamo lì e compriamo vermi e le basi, e ci sediamo sul bordo del laghetto e tiriamo la lenza.

5. Oh, e ci piace molto andare dal ferramenta! Non ti mentirò.

Quindi stai armeggiando intorno alla nuova casa?

Esattamente. Di nuovo, è una cosa da città a città. Come al negozio Stop &, per esempio – i miei figli non sapevano cosa fare. Erano tipo, “Cos’è questo posto?” È solo un negozio di alimentari, ma sono abituati alla città dove ci sono due corridoi e devi passare davanti a tutti. Qui ballano lungo i corridoi.

E’ così per me, ma con il negozio di ferramenta. È come un negozio di caramelle quando hai una nuova casa – ti immagini di fare tutti questi grandi progetti. Tipo, avrò bisogno di quel trapano per quando preparerò il fienile o… probabilmente qualcos’altro che non farò mai veramente.

Sembri sempre sicuro e allegro in TV; hai detto che ti viene naturale. Sei mai stato colpito da qualche star?

La mia casa era un’enorme casa dei Rolling Stones, quando sono cresciuto. I miei genitori amano gli Stones, i miei zii li adoravano. Quindi quei ragazzi erano degli dei. Qualche mese fa ho avuto la possibilità di intervistare Mick Jagger in Mississippi dove stava girando. È il produttore esecutivo del biopic su James Brown, quindi sono andato sul set e l’ho incontrato.

Non riuscivo a capire cosa sarebbe successo quando l’avrei incontrato. Sarei andato nel panico perché questo tizio è uno dei miei eroi? O sarebbe stato come vedere un vecchio amico? Sei seduto su una sedia con Mick Jagger a un metro da te, e lui si siederà e parlerà con te e ascolterà le tue domande – voglio dire, è così bello! Stranamente – e penso che sia stato solo perché so così tanto di lui – sono diventato totalmente a mio agio intorno a lui.

Quali altri conduttori di programmi televisivi ammiri?

Beh, onestamente, questo può suonare come un’omelia, ma ammiro molto Matt. L’ho sempre ammirato. È così bravo in quello che fa e imparo così tanto guardandolo. Mi siedo nel mio ufficio e guardo come gestisce i segmenti, e come intervista le persone, e lo studio, di sicuro. Lo stesso vale per Brian Williams, lo guardo molto. E ho avuto l’opportunità di co-condurre Morning Joe su MSNBC con Joe Scarborough e Mika Brzezinski. Non ho bisogno di lasciare 30 Rock per imparare cosa significhi essere un bravo broadcaster. È bello essere sul set con persone che ammiro davvero e stare con loro.

Trovi di avere più anonimato in città o a Westchester?

La gente di New York è fantastica. Quello che mi piace di loro è che sono così disinvolti su tutto. Non so come sia a Los Angeles, non ci ho mai vissuto, ma a New York tutti fanno finta di non vederti. Prendo la metropolitana per tornare a casa dal lavoro ogni giorno, e il tipo seduto sulla panchina di fronte prende il suo giornale e fa solo un cenno con la testa, tipo “So chi sei, duro”. Lo adoro. Penso che anche Westchester sia così. La gente dice semplicemente “Ciao” in modo gentile. Ci si sente una piccola città. Ascolta, non sono Brad Pitt, l’anonimato non è un problema per me, non viaggio con un branco di guardie del corpo. Mi piace stare fuori e la gente è amichevole in entrambi i posti.

Non sei nuovo alla TV del mattino. Il tuo show Way Too Early con Willie Geist andava in onda alle 5:30 del mattino.

Lo so! Mi svegliavo tipo alle 3. E ora, mi sveglio un po’ più tardi, tipo alle 4:30. Faccio Morning Joe, che inizia alle 6, e poi corro a fare il Today show. È ancora presto, ma è un po’ più civile.

Qual è il più grande viaggio che hai fatto finora per il Today show?

Quest’anno, direi Sochi, in Russia, per le Olimpiadi. Probabilmente non ci sarei mai andato da solo se non fosse stato per questo lavoro incredibile che ho il privilegio di avere. Sai, sono andato lì con i miei amici – i miei co-conduttori e i miei produttori – e ci siamo divertiti un sacco. Si sta tutti nello stesso hotel per tre settimane, si esce, si fa il proprio lavoro, si vede un po’ il paese – direi che è stata probabilmente la cosa più bella.

Coprire le Olimpiadi riempie il vuoto di coprire lo sport come quando eri con CNN Sports Illustrated e Fox Sports Net?

Sai, penso di sì. Amo lo sport, è così che ho iniziato la mia carriera, come produttore. Ma penso che quello che ho capito lavorando nelle notizie da quasi 10 anni è che amo lo sport più come fan che come dipendente. Quando lavori nello sport, è un lavoro. Non c’è il tifo in tribuna stampa. C’è il tifo sugli spalti. L’ho amato, ma mi ha tolto un po’ di gioia.

La cosa bella di lavorare per la NBC è che abbiamo le Olimpiadi fino alla fine dei tempi, quindi significa che hai la possibilità di andare alle Olimpiadi ogni due anni.

Con i vostri impegni, tu e tua moglie avete tempo per uscire insieme? Sa, amiamo i nostri figli, ma è importante passare del tempo senza di loro. Di solito non andiamo al cinema perché mia moglie dice che se abbiamo due ore non dovremmo sederci in un cinema buio e non parlarci. Quindi di solito ci riuniamo con gli amici e andiamo a mangiare fuori. Stiamo ancora imparando a conoscere alcuni posti a Westchester.

Sei un appassionato di tecnologia? Hai un gadget preferito?

Sai, tutto il mio mondo è nel mio iPhone. Ma sono famoso nella mia famiglia per essere frustrato dalla tecnologia. Non ho pazienza per la stampante che non funziona – non funziona mai – è sempre collegata, tipo, alla stampante tre piani sopra di te. Comunque, mia moglie probabilmente direbbe che porterò il mio telefono al mio letto di morte.

Quale consiglio hai per qualcuno che cerca di entrare nel mondo del broadcasting?

Volontà di fare qualsiasi cosa fin dall’inizio. Anche se è al di fuori del tuo lavoro. Dite: “Vado a correre e lo faccio”. Sii aperto a fare qualsiasi cosa. Se stai lavorando in TV, non entrare il tuo primo giorno e annunciare i tuoi piani per essere in TV. Perché è quello che tutti vogliono fare. Lavora duramente per un po’, dimostrati a tutti quelli che ti circondano, e vedranno che lavori duramente. A quel punto, una volta che hai stabilito la fiducia, allora puoi iniziare a fare domande come: “Cosa pensi che dovrei fare? Sto pensando di andare in onda”. Alcune persone entrano e tu gli chiedi: “Cosa vuoi fare?” e loro dicono solo: “Voglio andare in TV”. Quindi sai che sono lì solo per passarti davanti, non sono lì per investire in quello che stai facendo. Penso che sia bene essere ambiziosi, ma prima lavorate duramente al vostro lavoro.

Poi suggerirei loro di esercitarsi a scrivere. La scrittura è un dono che può portarti attraverso tante cose. Penso che essere un buon scrittore sia la chiave di tutto in questo business. Se sai scrivere, puoi essere autosufficiente, e puoi sempre creare il tuo contenuto e parlare con la tua voce, e non sarai sempre dipendente da altre persone per ottenere il tuo messaggio.

A tuo padre, il corrispondente della CBS Bill Geist, è stato diagnosticato il morbo di Parkinson e tu sei stato molto attivo con le organizzazioni no-profit che raccolgono consapevolezza e fondi per combattere la malattia.

Mio padre è stato diagnosticato 22 anni fa, ma ne ha parlato pubblicamente solo due anni fa nello show CBS Sunday Morning. È stato strano, perché nei primi 10 anni in cui l’ha avuta, non l’ha detto né a me né a mia sorella minore. Non c’erano segni evidenti, quindi non sapevamo che qualcosa non andava. Abbiamo pensato che stesse rallentando un po’, ma abbiamo detto: “Beh, immagino che papà stia invecchiando un po’”. Col senno di poi, avremmo dovuto fare più domande, ma non l’abbiamo fatto perché eravamo giovani. Lui è il tipo di persona che non vuole che la gente si preoccupi per lui o lo compatisca. Non voleva essere conosciuto come “il malato”. La cosa divertente è che quando l’ha detto a tutti, cioè dopo 20 anni, tutti sapevano. Tutti in TV potevano vederlo, e tutti i nostri amici di famiglia lo sapevano. Era il momento. Aveva bisogno di rompere la tensione e non rendere la cosa difficile e imbarazzante per le persone, e penso che sia contento di averlo fatto, perché ha ricevuto così tanto amore e sostegno, non solo dai suoi amici e familiari, ma anche da tutti gli spettatori del suo show.

Voi due siete molto vicini. Il vostro rapporto è cambiato da quando sei diventato padre?

La sua diagnosi non ha cambiato il modo in cui mi sento nei confronti dei miei figli, è solo una buona lezione per loro che le cose accadono, e le persone che conosci e ami si ammalano, e ti stringi intorno a loro e le ami. Mio padre si alza ogni giorno e va a lavorare nonostante abbia il Parkinson. Sale su un aereo e vola per coprire una storia e appare in TV. Penso che questo sia un buon messaggio per i bambini, per vedere che le cose arriveranno nella vita, ed è il modo in cui le gestisci che conta.

Ha fatto il tour del libro con te? Viaggiate insieme?

E’ stato presente ad ogni passo. Non lo sapevamo bene, perché con il Parkinson ci sono giorni buoni e giorni cattivi, ma lui è stato in gran forma – è divertente, affascinante e se stesso – è stato il migliore di sé. Onestamente non so come faccia. Voglio dire, sono esausto. Esci, fai questi eventi, torni a casa tardi, mi alzo presto e vado a lavorare – quindi non so proprio come faccia a farcela, ma cavolo se ce la fa.

Quali sono alcune delle cose sulla tua lista delle cose da fare in estate?

Abbiamo appena comprato questa piccola barca a remi di 12 piedi chiamata Jon boat. Ho intenzione di portare i bambini a pescare. Niente di speciale, si rema in uno dei laghi artificiali di Westchester e ci si siede in barca, si mangia un panino, si beve qualcosa. Prendi dei pesci. Forse non si prendono pesci. Ma sarà divertente.

Oh, e io e mia moglie vedremo Jay-Z e Beyoncé in tour. Bisogna farlo! E penso che bere un sacco di bourbon nel cortile di casa sarà una priorità assoluta.