riccio di mare

riccio di mare, una qualsiasi delle circa 950 specie viventi di animali invertebrati marini spinosi (classe Echinoidea, phylum Echinodermata) con un corpo globoso e una disposizione radiale degli organi, mostrato da cinque bande di pori che vanno dalla bocca all’ano sul test (scheletro interno). I pori ospitano piedi a tubo, che sono sottili, estensibili e spesso con punta a ventosa. Dai noduli sul test si formano lunghe spine mobili e pedicellarie (organi a tenaglia); queste strutture possono avere ghiandole velenifere. La bocca, sul lato inferiore del corpo, ha un complesso apparato dentario chiamato lanterna di Aristotele, che può anche essere velenoso. I denti della lanterna di Aristotele sono tipicamente estrusi per raschiare alghe e altro cibo dalle rocce, e alcuni ricci possono scavare nascondigli nel corallo o nella roccia – anche nell’acciaio. I ricci di mare vivono sul fondo dell’oceano, di solito su superfici dure, e usano i piedi a tubo o gli aculei per muoversi. Inoltre, sono state descritte alcune specie carnivore.

Il riccio più grande (conosciuto da un singolo esemplare) è Sperostoma giganteum delle acque profonde al largo del Giappone. I ricci a spillo, come Centrostephanus longispinus del Mediterraneo e dell’Atlantico orientale, Diadema (ex Centrechinus) setosum dell’Indo-Pacifico, e D. antillarum della Florida e delle Indie occidentali, hanno spine tossiche lunghe fino a 30 centimetri (12 pollici). Il riccio matita di ardesia (Heterocentrotus mammillatus) dell’Indo-Pacifico ha aculei di 12 cm che possono essere spessi 1 cm abbastanza per essere usati per scrivere. Lytechinus variegatus, un riccio verdastro della costa sud-orientale degli Stati Uniti e dei Caraibi, e il grande Psammechinus (a volte Echinus) miliaris a spine corte dell’Islanda, dell’Europa e dell’Africa occidentale usano i loro piedi a tubo per tenere su pezzi di alghe o conchiglie come scudo contro la luce del sole in acque poco profonde.

I piccoli ricci rossastri o violacei del genere Arbacia, come A. punctulata, il riccio comune da Cape Cod alle Indie occidentali, sono soggetti familiari in embriologia; una femmina può rilasciare diversi milioni di uova alla volta. Nelle Indie Occidentali, le uova di mare – le ovaie di Tripneustes ventricosus – vengono mangiate crude o fritte; nella regione mediterranea, la frutta di mare è la massa di uova di Paracentrotus lividus (la più nota piralide) e altre specie di Paracentrotus; e, sulla costa statunitense del Pacifico, le uova del riccio gigante viola (o rosso) (Strongylocentrotus franciscanus) sono analogamente considerate una prelibatezza. Il leggermente più piccolo S. purpuratus, della stessa regione, è noto per scavare buchi in piloni di acciaio. Vedi anche riccio della torta; riccio del cuore.